Девушка улыбнулась.
— Возможно, ты прав.
— Значит договорились. Сейчас нам надо обсудить кое-какие детали и подготовить необходимое оборудование. Только после этого я смогу осуществить спуск.
***
Ближе к вечеру, по земному времени, капитан был отправлен на планету на небольшом челноке, который удачно прошёл сквозь её атмосферу и опустился на опушке леса. Катерина, которая управляла им, попрощалась с Алексеем и взмыла вверх, в нежную синеву неба. Николаев помахал ей рукой. Теперь он остался один на один на неисследованной планете. Благодаря нескольким фотоснимкам, полученным при связи бортового компьютера с роботом-исследователем, крутившимся на орбите Эвиса, были смоделированы и выполнены из отличной стали рыцарские доспехи, соответствующие данному периоду времени. Единственное, что отличало их от настоящих, они были намного легче и удобно располагались по всему телу носителя.
Алексей огляделся. Неподалёку шла дорога, которая, петляя, уходила в лес.
— Сейчас бы хорошего коня, — произнёс Николаев, — Не пешком же отправляться в путь.
Он не спеша, направился к дороге и вскоре увидел, как в стороне от неё паслись три жеребца, запряжённые и под сёдлами. В нескольких шагах от них в невысокой траве спал молодой человек. «Вот он шанс раздобыть себе средство передвижения» — подумал капитан медленно приближаясь. Жеребцы вели себя спокойно при появлении землянина. Один из них позволил Николаеву взобраться в седло. Алексей аккуратно пришпорил его, и тот медленно двинулся по дороге в лес. Через пол часа езды, молодой человек заметил вдалеке караван. Он снова пришпорил жеребца и вскоре нагнал их. Это был небольшой торговый караван, который направлялся, по всей видимости, в город, т. к. телеги были полны разнообразного товара. Благодаря речевому анализатору, компактно скрытому в одежде капитана, ему удалось быстро наладить контакт с торговцем.
— Куда Вы направляетесь, доблестный рыцарь? — спросил Сэл (так звали торговца).
— Я держу путь туда же, куда и вы, — уклончивый ответ Алексея видимо не смутил мужчину.
— Да — а. В это время в Великом Турвиге хороший спрос на мои товары. На рыцарский турнир съезжаются со всех концов королевства. Для богатых вельмож и для простых людей, которые хотят принять участие в нём, у меня есть всё необходимое, начиная от шлемов и мечей, заканчивая дорогими доспехами. Кстати, благородный рыцарь, я не вижу у Вас оружия. Что же случилось с ним?
— Судьба сыграла со мной очень злую шутку. Несколько дней назад на меня напали разбойники. Эти нечестивцы убили моего оруженосца, а меч был сломан.
— Печально. Очень печально. Но у меня как раз для Вас есть то, что надо.
Сэл покопался в своей повозке и достал добротный настоящий рыцарский меч.
— Этот экземпляр вполне достоин Вас. Он был произведён на свет в одной из кузниц мастера Суна, который известен на всей территории королевства вплоть до западных морей. Мастер Сун лично изготовил его для одного из восточных государей, но тот так и не получил его, так как пал на поле брани. С тех пор этот меч путешествует со мной.
Алексей медленно вынул оружие из ножен и взглянул на сталь. Качество изделия было неоспоримо.
— Сколько Вы хотите за него?
— О — о, — протянул Сэл улыбаясь, — самую малость. Двести золотых.
Капитан кивнул и протянул торговцу мешочек с золотым песком, которым его снабдили на корабле. «Золото везде золото, — сказала Катерина».
— С удачным приобретением Вас, благородный рыцарь.
Николаев прикрепил ножны с мечом на пояс, и они продолжили путь. Через три часа дорога вывела их из леса на равнину. Ещё издали Алексей заметил впереди несколько чёрных фигур.
— Это королевская стража, — пояснил торговец, — Они следят за порядком на территории королевства во время проведения турнира.
В этот момент один из вооружённых всадников приблизился к каравану.
— Кто Вы и откуда и куда следуете? — вопрос был обращён к капитану.
— Я дэг Эл. Держу путь в славный Турвиг на рыцарский турнир из Восточных земель.
Старший патруля кивнул и сделал жест рукой, пропуская Алексея вперёд. Затем они окружили повозки и принялись за их подробнейший досмотр.
Молодой капитан не стал задерживаться. Он двинулся в путь. Вскоре на горизонте показались величественные крепостные башни города. «Это, наверное, и есть тот самый Турвиг» — подумал Николаев. Он привстал на стременах и заметил впереди ещё одного всадника в рыцарском облачении. Тот, по всей видимости, тоже любовался величием города и не заметил подъехавшего капитана.