1. Ночь на Титане
- Дик, прикинь! - восторженно воскликнул Патрик. - Здесь озёра из метана! - Отстой, - сказал Дик, вытащил из кармана кислородную зажигалку, закурил «Космо-Оптиму» и сел на ртутный булыжник. Патрик посмотрел себе под ноги, в чёрную окаменевшую землю, покачал головой и молча пошёл вперёд. Близко, - даже слишком близко, - над выпуклым горизонтом полыхала тонкая жёлтая полоска вечерней зари. Дик смотрел на неё и думал: «Бедные марсиане. Они только-только начали осваивать космос, и были уже близки к тому, чтобы убраться из этой нестабильной системы в бессмертие. Когда-нибудь их покинутую базу найдут на Хароне. Или не найдут и она будет всё так же медленно распадаться от времени. Война. Она их уничтожила, превратила в пыль, не оставила никаких следов на родной планете. Три миллиарда лет эволюции выброшены на ветер - и никто не узнает. И мы живём в такое же переломное время. Мы всё умрём из-за самих себя, из-за своей нетерпимости к себе подобным. И будущие венерианцы будут вглядываться в поверхность Земли, напрягая изо всех сил свои сетчатые глазки и не находя в безжизненной сухой почве даже намёка на бактерии, не говоря уже о нас с Патриком. Все мы живём лишь тогда, когда этого никто не видит...». Дик настолько задумался, что не заметил, как крупная капля метана медленно опустилась на кончик его сигареты. Сигарета моментально сгорела, оставив в девственной атмосфере спутника незабываемую вонь, а Дик чуть не задохнулся дымом. Откашлявшись, он только тогда заметил, что маячок Патрика на радаре отдалился слишком далеко. «Замёрзнет, бедолага», - подумал Дик, - «И всё из-за своей обидчивости». И он побежал во тьму. Он бежал, и капли метана отпрыгивали от его костюма, словно мячики из каучука. А небо над головой было похоже на стремительный поток жидкости, в котором хаотически мелькали тусклые бриллианты звёзд. Неожиданно маячок Патрика остановился. Затем начал движение обратно, к Дику. «Одумался» - подумал Дик. Но скорость приближения была настолько высокой, что Дик взволновался не на шутку. Патрик не любил бегать, даже на Титане. Взяв разбег, Дик оттолкнулся от края каменной пропасти и преодолел около двухсот метров через разлив жидкости, которая при свете звёзд казалась абсолютно чёрной, но в то же время какой-то живой из-за постоянного серебристого мерцания. «Жутко» - подумал Дик в полёте - «А если бы я оступился и упал?». Приземления, впрочем, как такового не вышло. На последних метрах полёта впереди показался Патрик, несущийся ему навстречу. Друзья столкнулись и закричали - причём оба не от боли. Боли не было никакой, просто Патрик закричал от неожиданности, а Дик - от ужаса, представив себе, что было бы, произойди столкновение чуть ближе к чёрному озеру. Они разлетелись в стороны на какие-то десять метров друг от друга и мягко шлёпнулись о твёрдую, как сталь, землю, после чего Дик подбежал к Патрику и схватил его за шиворот. - Ты что, больной?! Ты мог нас обоих угробить! - Дик, послушай... - Да, я плохой человек. Я знаю это. Но ты ведь мог погибнуть с гораздо большей вероятностью, чем я. Не стоит совершать здесь прыжки ночью. - Дик, при чём тут... «Надо посильнее нажать, чтобы простил», - подумал Дик, - «Надо выдавить из себя как можно больше признаний своей неполноценности, иначе не поверит, что я извиняюсь». - Не столкнись я с тобой, ты бы купался сейчас в метане. И кому бы я тогда был нужен? Никому. Я всегда всем недоволен. А сейчас я больше всего недоволен собой. Понимаешь, в чём дело? Не только другими, не только тобой. Я больше всего ненавижу себя... - Дик, я видел пришельцев. Дик остался стоять c открытым ртом. - Ну, то есть... аборигенов. Дик всё ещё стоял, замерев. - Они не умеют прыгать так далеко, как мы. Они вообще не прыгают. Видимо, привыкли к своей гравитации. Поэтому мне удалось от них оторваться. Но они будут здесь очень скоро, надо сваливать. Дик пришёл в себя и спросил: - Зачем? - Что зачем? - Зачем сваливать? - Ну... они страшные. - Правда? - По виду похожи на гигантских прямоходящих муравьёв. Совершенно чёрные и очень противные. Прошу, побежали... - Но если нам удастся пообщаться, это будет самое крутое открытие за всю историю человечества! - Нам это не удастся. Они явно не желают нас здесь видеть. - Я думаю, мне удастся найти с ними общий язык... - О нет! - Патрик затрясся от страха. - Что? - Они уже здесь. Да, они были здесь. Такие, как их описал Патрик. Хотя скорее они напоминали «Чужих» из-за продолговатых голов. Огромные, трёхметровые создания окружили друзей, держа в своих когтях кислородные факелы, от света которых по их телам пробегали жутковатые переливы. Дик выступил вперёд и, прочистив горло от «Космо-Оптима»-льной слизи, произнёс: - Саха билигин до? Самый высокий из аборигенов медленно повернул голову влево. Потом вправо. Затем размахнулся и с невероятной силой ударил Дика по корпусу когтистой лапой... - Я же говорил, - сказал Дик, глядя на потрясённого Патрика и медленно погружаясь в чёрную, жуткую и смертельно холодную метановую жидкость.