Мужчина небрежно разжал пальцы - Влад неловко брякнулся в фонтан.
- Ты же, мальчишка, заруби себе на носу: ещё раз увижу тебя около моей сестры - пеняй на себя. А теперь проваливай.
Последнюю фразу человек, назвавшийся Чёрным Драконом, произнёс особенным, каким-то металлическим голосом, от которого мороз продрал вампира по коже. Чёрные глаза незнакомца при этом сделались янтарными, разделёнными узким вертикальным зрачком.
Глава 3. Маленькая Сестра
Замок Элизобарра, 333 г. от осн. Сообщества
- Что?! - лицо и без того бледного главы клана Вампиров, побелевшее от ярости, доставило Владу краткий миг предвкушения мести. Однако уже в следующее мгновение Эйзенхиэль, воспользовавшись тем, что в кабинете они были одни, одарил сына такой полновесной оплеухой, какой тот не удостаивался с раннего детства.
- Ты хоть понимаешь, с кем связался?
- Пап, он же первый...
Лепетание молодого вампира было прервано второй оплеухой.
- Он мог убить тебя одним щелчком пальцев, - процедил отец.
- И тогда клан...
- И ухом бы не повёл, - резко оборвал Эйзенхиэль. - Ты, конечно, мой сын, но если не прекратишь вести себя, как безмозглый мальчишка, даже я не смогу тебя защитить.
- Но отец! - воскликнул наследник, - разве честь клана для тебя теперь пустой звук? Разве не ты вбивал мне в голову, что никто, поднявший руку на вампира, не должен остаться безнаказанным?
Князь смежил веки и глубоко вздохнул.
- И почему это - единственное, что ты не пропустил мимо ушей? Сколько раз я повторял тебе: два раза подумай, прежде чем... промолчать! Разве я не учил тебя?.. Триста лет назад, когда Чёрный Дракон в первый раз приземлился на башню моего замка, лорд Эсмунд, дед твоего безмозглого приятеля, тоже посчитал, что это всего лишь... человеческий маг. Ошибка стоила ему жизни.
- А ты...
- А я, и ещё десяток лордов-вампиров, стояли рядом, как школяры, не в силах определить даже природу силы, превратившей моего подданного в вопящий факел. Он умирал на моих глазах, Влад. Я чувствовал его боль. И ничего не смог с этим сделать.
- И после этого ты заключил с ним союз?! - наследник заметался по комнате. - С огненным магом?!!
Влад задел локтем фолиант, лежавший на краю стола, поймал книгу в полёте, и задохнулся от облака застарелой пыли.
- Постой! Ты сказал - триста лет? Он что, ровесник Мортимера Белоголового?
Эйзенхиэль открыл глаза и чётко выверенной полуулыбкой выразил язвительное одобрение запоздалой сообразительности сына.
- Возможно, даже старше. В антитентуре, откуда он родом, время, судя по всему, течёт по-другому. Или это результат путешествия через Мир Мёртвых, сложно сказать.
- Некромант? Так я и думал!
- Да неужели! - оскалился князь. - Ты иногда всё же думаешь? Возьми себе это в привычку, и, не исключено, пройдёт ещё каких-то жалких триста лет, ты даже научишься делать верные выводы! Не боевой маг, не некромант и даже не ворожея, дракон меня раздери! Он чернокнижник. Хоть это тебе о чём-то говорит?
- Магия, основанная на Истинной Речи драконов? - Влад сел в кресло напротив отца. - Он может с ними говорить... поэтому и стал представителем Сообщества?
- Не только представителем, но и основателем, сынок. Неприметный человек, взявшийся ниоткуда, в течение нескольких лет подчинил себе весь Драконий архипелаг, прекратил бесконечные войны ящеров между собой, объединил и создал одну из самых значительных угроз современности - Сообщество.
- Отец... - Влад растерянно теребил кружевную манжету. - но это был всего лишь... бал! И я не строил никаких интриг, просто...
- Просто собирался задрать юбку Маленькой Сестре драконов, их новой представительнице, - передразнил старший вампир. - А теперь просто уйди. И не вздумай показываться в человеческих городах, пока я не позволю.
Сведённые домиком пальцы Эйзенхиэля окутывало голубоватое марево, в кабинете запахло озоном, и Влад счёл за лучшее молча ретироваться. Его отец редко терял самообладание, а сейчас, судя по едва сдерживаемым разрядам молний, был к этому очень близок.
Несколько минут спустя перед главой клана Вампиров уже мерцала передающая сфера, а голос советницы произнёс:
- Что случилось, Эйзенхиэль?
- Мой сын...
Окрестности Менеса, 333 г. от осн. Сообщества
- Объясни мне одну вещь, - леди Лейнсборо, наконец, оторвалась от созерцания пейзажа за окном кареты и повернулась к спутнику. - Ты в глубокой тайне представил меня местным высокопоставленным особам, особенно упирая на то, что у твоей сестрёнки начисто отсутствуют магические способности, и она не в состоянии за себя постоять. Ты долго убеждал короля Вариона, как важно не привлекать ко мне излишнего внимания, особенно долгоживущих, а через четверть часа сам искупал лорда-вампира в фонтане, да ещё и представил ему нас обоих.