Милослав в её сторону не смотрел и отвечать, кажется, не собирался. Но насмешливо-вопросительный взгляд жёг висок. Неохотно разлепив сжатые в прямую линию губы, Чёрный Дракон процедил:
- Меня пугает твоё легкомыслие, Мел. Вампиры - не твои обычные игрушки. Особенно здесь, на своей родовой земле. Запомни, наконец: ты в гостях. Скоро останешься одна. И будешь очень, очень уязвима. Если Влад Элизобарра пронюхает об этом, на следующем балу, куда ты отправишься с лёгкой призрачной руки старушки Мерлоны, этот молодчик, распалённый твоей неприступностью, зажмёт тебя в тёмной галерейке и изнасилует, ты и пискнуть не успеешь. А потом отдаст своей свите!
Милослав так скрипнул зубами, что леди Лейнсборо вздрогнула. Но произнесла размеренно:
- И ты полагаешь, достаточно напугал этого избалованного вседозволенностью наследника князя? Он теперь позабудет о моём существовании? После того, как ты унизил его в глазах сливок общества?
- То место, которым боятся, - Милослав презрительно скривил губы, - у этого недоноска атрофировалось ещё в младенчестве. Как и место, которым можно соображать. Но я полагаю, жаловаться он побежит к отцу, а Эйзенхиэль теперь должен будет уяснить: если хоть одна слезинка упадёт из твоих глаз по вине вампира, я приду и вырежу весь его клан к драконьей бабушке!
Девушка взяла брата за руку и проникновенно заглянула в чёрные глаза.
- Начнёшь с его советницы?
Уголок тонкого рта болезненно дёрнулся. Брови сошлись на переносице, прочертив лоб вертикальной морщиной.
- Вот, - робко улыбнулась леди Лейнсборо и изо всех сил сжала бледные пальцы чернокнижника в своих ладонях. - Эти чувства - твои. А то, прежнее...
- Продиктовано драконом, - Лоридейль получила слабое пожатие в ответ. Губы Милослава снова сложились в напряжённую линию, он притянул сестру поближе, отбросил в угол кареты шапочку с мышиными ушками и растрепал светлые локоны по своему плечу.
«Что станет со мной без тебя, Мел?» - он позволил себе не более, чем мысленный вопль. Но девушка, кажется, расслышала, потому что, не выпуская его руки, сообщила:
- Ты справишься, Мил. Ты ведь сильный. Сильнее меня, драконов, демонов, Солнца и Луны, сильнее даже себя самого. Ты никому не позволишь взять над тобой верх. Никогда и ни в одном из миров.
- Я... - Милослав боялся, что его голос дрогнет, но этого не произошло, - рад, что ты в меня веришь.
- В тебя буду верить не только я. - Девушка сбросила туфли и с ногами забралась на сиденье, устраиваясь поудобнее. - Я позабочусь об этом. Обещаю.
- Твои... исследования... - начал он неуверенно, так что Мел пришлось подбодрить:
- Да-а?
- Мне кажется... было бы неплохо выяснить, что вызвало эту ненависть. Между вампирами и драконами. От чего бежал Эрмин? И почему - сюда, на Лунную половину.
- Конечно, - леди Лейнсборо улыбалась, прижимаясь щекой к груди брата. - Я этим и планировала заняться. В том числе.
- Но...
- Я буду по возможности держаться подальше от вампиров, Мил. Я поняла.
Менес, 333 г. от осн. Сообщества
Рассвет робко забрезжил над шпилем столичной ратуши. Большинство приглашённых на бал давно разошлись по домам, либо заночевали в замке, воспользовавшись гостеприимством монарха. Магистр некромантии сразу по завершении закрытой встречи в покоях Вариона выловил своего ученика из водоворота маскарадного торжества, и оба словно растворились в ночи. Но два архимага были слишком возбуждены новостями, чтобы уснуть, и теперь шагали по блестевшей от росы брусчатке, продолжая делиться впечатлениями. Две кареты, то и дело застревая в узких местах, громыхали позади хозяев.
- Я полагаю, коллега, мы с вами присутствовали при событии, знаменующим собой новую эру! - говорил широкоплечий мужчина, с ног до головы облачённый в алое.
- Вы преувеличиваете, Теус, - отвечал глава гильдии колдунов, нарядившийся на этот раз в вычурный плащ сказочного звездочёта. Настолько гротескный, что едва ли в его обладателе можно было заподозрить настоящего мага. Если только не знать доподлинно, с кем имеешь дело. - Как справедливо заметил наш мрачный друг, представитель Сообщества не является его правителем, а лишь выражает волю, сформулированную Белым Драконом. И, по сути, нет большой разницы, кто будет служить переводчиком - могущественный чародей или юная особа, обделённая магией. Главное, что драконы приняли её за свою.
- Да плевать мне на девчонку! - рубанул ладонью воздух боевой маг. - Я о другом! Наконец-то! И трёхсот лет не прошло, но представители, наконец, поняли, чего стоит эта кодла кровососов! Уже тот факт, что собрание состоялось без Белого Волка, внушал большие надежды. Но финал был фееричен! Вы обратили внимание на рыло этой твари, когда он вылезал из фонтана?