- Виктор, - гость отметил, с какой теплотой старик произнёс это имя. - Молодой ещё мальчик, шестидесяти нет, но талантливый! В Сумерках как рыба в воде. И с цвергами этими общий язык быстро нашёл...
На взгляд князя договориться с цвергами было немудрено, изъяснялись они на слегка искажённом гномьем наречии, а в изделиях антитентуры были заинтересованы не меньше здешних обитателей. Например, в магических кристаллах, массовое производство которых на той стороне пытались наладить уже не одно десятилетие. Но имя магистра, так ласково именовавшегося «талантливым мальчиком», было Эйзенхиэлю знакомо.
- Виктор? Его ты посылал на встречу к Представителю Сообщества?
Мортимер кивнул.
- Знаешь, я бы и сам не отказался полюбоваться Чёрным Драконом, но приглашение пришло за несколько дней, а порталы сейчас...
- Ты правильно поступил, - мягко прервал его Эйзенхиэль. - Порталы - слишком рискованный способ передвижения для крупных политических фигур. И, уверяю тебя, лишившись лицезрения чернокнижника, ты ничего не потерял. Он не красавчик и редкостный грубиян.
Мортимер, семенивший быстрыми шажками рядом с рослым вампиром, спрятал улыбку.
- Ты приехал из-за новой Представительницы Сообщества?
- Я... - Эйзенхиэль неопределённо помахал холёной рукой, - хочу снова воспользоваться услугами твоей гильдии для связи с антитентурой.
- Так быстро вошёл во вкус? - хохотнул Мортимер. - Всегда поражался твоей способности молниеносно оборачивать деньги.
- На этот раз я, скорее, намерен их тратить. Я пришёл не за материальными ценностями. Мне нужны сведения. С той стороны. Но и с тобой я собирался обсудить новости. Виктор рассказывал что-нибудь о Маленькой Сестре?
Мортимер отворил дверь с изображением ящерицы - гербового животного гильдии Некромантов.
- Сам у него и спроси.
Как правило, оружейная гильдии не поражала воображения. Некроманты никогда не слыли хорошими стрелками или фехтовальщиками, хотя попадались и среди них отдельные умельцы. В отличие от большинства магических кланов, гильдия не устанавливала возрастного ценза для новых членов. Случалось, на некроманта начинали учиться уже после сорока. Те, кому повезло посетить Сумеречный предел, и всё-таки остаться в живых. Мортимер Белоголовый не брезговал полуграмотными вояками без выраженных магических талантов. В гильдии для каждого находилось подходящее место.
Впрочем, ученик Виктора представлял собой прямо противоположный тип: юный восторженный маг ловил каждое слово мастера, а по ночам мечтал о том, как сам однажды выйдет на Сумеречную дорогу, всколыхнёт серую пыль на берегу Вод Забвения. И, может быть (мечтать, так мечтать!), даже перейдёт на ту сторону. Заглянет в антитентуру, изнанку вселенной, вотчину Солнечного бога, своими глазами увидит тамошних чудовищ, волшебные, не похожие на здешние города, и коротышек-цвергов, коренастых, плечистых, до бровей заросших бородой. Лучших в Семи мирах кузнецов, артефакторов и оружейников.
- Как вам удалось одному донести это всё, мастер? - юноша безуспешно старался снять со стойки длинный меч.
- В Сумеречном пределе нет понятия «вес», - сказал Виктор, заложив руки за спину. - Только воспоминания о нём. А на этой стороне меня принимали.
Ученик с восторгом пробежался взглядом по рапирам, щитам, метательным ножам, дротикам, коротким и длинным лукам, на каждый из которых нанесён герб Элизобарры - непременная метка заказчика. Оружие было превосходное и разное - всего по одному экземпляру. Прежде, чем заказывать крупную партию, князь хотел испытать опытные образцы. Уж очень дорого обходилась торговля с антитентурой.
Но как ни поражали тонкостью лезвия рапир, как ни призывно изгибались изящные луки, взгляд юноши неизменно возвращался к длинному мечу. Слишком, слишком тяжёлому для него. И всё же это было оружие мага.
Виктор восторга протеже не разделял. Огладил ладонью рубиновую рукоять.
- Сносные кристаллы цверги делать если когда-то и умели, то давно разучились. Погляди, в нём трещина.
- Камень несложно заменить.
Юный некромант вздрогнул, обернулся и непроизвольно отступил за спину учителя. Князя-вампира в гильдии знали хорошо.
Магистр не утратил невозмутимости. Сдержанно поклонился, как совсем недавно - королю Вариону. И получил «королевский» кивок в ответ.
Эйзенхиэль подошёл к стойке, с которой так долго воевал юный некромант, и извлёк меч лёгким движением, будто тот был деревянным. Крутанул в руке, завёл за спину, сделал выпад.
- Хороший меч.
- Но вам не слишком подходит, князь, - Виктор наблюдал за вампиром с отстранённым любопытством. Доставка материальных объектов из антитентуры была интересной академической задачей. Начиналось когда-то с клочков бумаги и мелких жемчужин. Теперь же эта коллекция цвергского оружия могла считаться триумфом и логическим завершением многолетней научной работы. Метод отшлифован, торговая ниточка налажена, но сам Виктор уже не будет этим заниматься. А сейчас ему было интересно, осознаёт ли князь, что держит в руках меч, выкованный из стали Солнечной стороны? Испытывает ли он трепет и любопытство? Или в нём говорит лишь расчётливая алчность, так характерная для клана Вампиров?