- Звиняйте, миледи, не проехать тут, толпень. Обождать изволите, али кругаля попробуем дать, через южные ворота? Тока это долго выйдет. И карету тут не развернёшь, коням пятиться придётся, как бы...
- Что произошло? - любопытный носик уже высунулся из кареты, девушка сощурилась, будто это могло помочь разглядеть причину затора сквозь спины зевак.
- Да... - возница, уже успевший обозреть место действия с высоких козел, нервно мял шапку, - девка расшиблась. Видать, с лошади упала. И парень там... ну... из гильдии, что ль...
Но барышня в кокетливой вуальке его уже не слушала. Подобрав синий бархат юбки, она выскочила из кареты, не дожидаясь, пока возница догадается открыть дверь и подать руку. Извозчик и глазом моргнуть не успел, как его пассажирка просочилась через толпу, будто иголка сквозь полотно. И уже откуда-то из-за спин звучал её звонкий голос:
- Медиков приведите! Нет, не дворцовых, их вы до следующего солнцеворота ждать будете. Бегом, прямо сейчас, до угла, и в подвал, там налево. А вот вы садитесь на коня и в гильдию некромантов! Пусть магистру Виктору сообщат. Ну же!.. А теперь отойдите все. Ещё на шаг! Ближе не подходить, или я за вашу жизнь не отвечаю.
Люди вокруг распростёртой на булыжниках девушки и застывшего над ней коленопреклонённого парня проворно пятились, но расходиться не торопились. Респектабельный горожанин в визитке и модной шляпе оттягивал в сторону рыдающую даму в вечернем наряде.
- Дорогая, ты же слышала, что она сказала, мы можем помешать и...
- Валентина! - всхлипывала дама, протягивая к девушке руки.
«Мать, наверное», - мимолётно подумала леди Лейнсборо, но тут же отогнала от себя эту мысль. У лежащей перед ней девушки была разбита голова. На мостовой помимо крови виднелись осколки кости и клочковатые сгустки. Лоридейль двумя пальцами обхватила запястье несчастной и не почувствовала даже слабого тока жизни. Ловить здесь уже нечего. Вот только юноша в сером костюме некроманта, кажется, не хочет в это верить. Леди Лейнсборо заглянула в остекленевшие глаза и встала на колени рядом с ним. Со вздохом положила руку на закаменевшее плечо и закрыла глаза.
Сумеречный Предел, Вечность
- Пусти меня, ты! - кареглазая шатенка решительно отбивалась от юноши, цепляющегося за её руки.
- Валентина, пожалуйста! - умолял он, безуспешно пытаясь оттянуть её к себе, за границу прибоя.
- Делай, что она говорит. Отпусти. - Молодого некроманта обдало леденящим холодом от одного звука голоса, даже прежде, чем он сумел разобрать смысл слов. Но отчаяние туманило разум, и он скороговоркой выпалил:
- Помогите мне! Помогите мне её спасти! Вместе мы справимся!
Синеглазая женщина с пылающими яростным огнём волосами, в платье из кружевного инея, вышагивала на ледяных каблуках, чуть покачиваясь, будто кобра, готовящаяся к броску. Длинный шлейф змеился в пыли.
- Оставь девчонку в покое, - медленно, в такт шагам, проговорила незнакомка. - Пусть идёт, куда ей положено.
- Ей ещё рано умирать! - воскликнул юноша, а Валентина воспользовалась тем, что он отвлёкся, для отчаянного рывка, и чуть не утянула навязчивого некроманта за собой в воду.
- Не тебе решать, - ярко-синие глаза снова обдали равнодушным холодом.
- Кто сказал, что не мне? - огрызнулся некромант серым волчонком. - Я видел, как мастер...
- Тогда было убийство. Вмешательство посторонних сил, - магистр Виктор соткался из вечных Сумерек неслышно, как тень. И женщина с леденящим голосом кивнула ему приветливо, будто союзнику. Молодой некромант так вцепился в запястья Валентины, что она закричала.
- Потерпи немного, дорогая, - ласково обратился к ней старший некромант, внушительный и страшный в ореоле призрачных теней, - скоро всё закончится.
Валентина кивнула, глотая слёзы.
- Ты не можешь её вернуть, - обратился Виктор уже к юноше.
- Могу! - прорычал тот сквозь зубы. - Если она перестанет упираться! Мастер, помогите мне!
- Может, вы перестанете говорить обо мне, как будто меня здесь нет! - воскликнула успокоенная обещанием магистра Валентина.
- Отличная идея, - неожиданно тепло сказала женщина в инеистом платье. - Чего же ты хочешь?
- Купаться! - не раздумывая ответила девушка. - Жара просто убийственная.
- В самом деле, - тонко улыбнулась синеглазая и переступила с ноги на ногу, позванивая ледяными каблуками-шпильками. Или, может быть, они были хрустальные. - Ты слышал? Валентина хочет купаться.
- Она не понимает, что происходит, - молодой некромант упрямо, но безуспешно, тянул девушку за собой.