- Немного циничная шутка, - холодно заметил Эйзенхиэль.
- А это не шутка, - Лоридейль отбежала чуть в сторону и демонстративно потащила за собой пару саженцев.
Князь подошёл к лежавшему у второй могилы трупу крупного мужчины с перерезанным горлом. Около двух других белели оголённые кости. Эйзенхиэль указал на тело носком туфли.
- А это что? Удобрения?
- Кстати! - некромант встал с другой стороны тела и бросил через плечо: - может, скелет из него всё же достать? Для чистоты эксперимента.
- Да ну, возиться! - отмахнулась леди Лейнсборо, уже волокущая вторую пару виноградных лоз. - Органикой какой-нибудь докидаем. Взвесь его только. Биоматериала у вас хоть лопатой греби.
Магистр потёр друг о друга покрытые свежими мозолями ладони. Те времена, когда под рукой не было исполнительных адептов и приходилось самостоятельно вести раскопки, казалось, давно миновали. Но вот опять пришлось заниматься полевыми работами. Однако Виктор об этом не сожалел. Напротив, простые практические действия переполняли шестидесятилетнего некроманта юношеской энергией. Зафиксировав вес тела, магистр погрузился в вычисление массы костей, которую следовало из него вычесть.
Эйзенхиэль наблюдал за людьми с недоверием, которое даже не позаботился скрыть. Некроманты как никто другой серьёзно относились к смерти. И поверить в происходящее было нелегко. Разве что эта девочка со странной склонностью к растениеводству оказывает на магистра сильное влияние.
- Виноград - очень прихотливое растение, князь, - разглагольствовала леди Лейнсборо в такт его мыслям. - Для того, чтобы наливаться сладостью, ему нужен фосфор. Фосфора много в костях.
- Непременно в человеческих? - риторически осведомился вампир, пристально наблюдающий за манипуляциями Виктора.
- Почему же? - отозвалась девушка. - Вот здесь у нас коровьи...
Эйзенхиэль подошёл к третьей могиле, рядом с которой лежал антропоморфный скелет. Старый и повреждённый: от черепа осталось всего пара затылочных осколков, грудная клетка разворочена. Элизобарра аккуратно поддёрнул брюки и присел рядом. Оглядел желтоватые кости, провёл над останками ладонью, ощутил слабый отклик и тихо спросил:
- Полагаете, кости вампира окажутся более питательными?
- Как раз это мы и собираемся проверить, - заявил некромант. Он уже закончил расчёты и присоединился к собеседникам. - Мортимер, возможно, доставит нам ещё и демона. Если после обезвреживания сооружений нового полигона от него там что-то останется.
- Демонис, возможно, и не станет возражать, чтобы его представителей использовали в качестве подкормки винограда, - процедил Эйзенхиэль. - Но я, пожалуй, для этого слишком старомоден.
- Хотите его забрать? - едва уловимая саркастическая интонация в голосе, едва заметная улыбка. И безупречно безмятежная аура леди Лейнсборо. Будто её здесь и вовсе нет. - Положите в семейном склепе?
Казалось бы, невинный вопрос. Но Маленькая Сестра с её двусмысленными речами Эйзенхиэля уже изрядно раздражала. И настораживала. Виктор изо всех сил скрывал беспокойство пополам со злорадством. И просто фонтанировал любопытством.
- Вампиров не хоронят в склепах, - размеренно произнёс князь, наблюдая за реакцией некроманта. С непроницаемой стеной леди Лейнсборо он разберётся в другой раз. - Вы же не станете держать мертвецов в собственной спальне.
- Вампиров предают земле, - согласно наклонил голову магистр. - Родовой земле. И уже через несколько лет тело полностью разлагается, обогащает наследников жизненной силой и поддерживает стабильный магический фон.
«Так где же вы взяли эти кости, которым не меньше нескольких сотен лет?» - князь не торопился задавать вопросы вслух. Очень часто люди многое выкладывают сами.
- Что будет, если вампира похоронят не в родовой земле, а, скажем... где-нибудь в тролльих горах? Или вовсе не похоронят? - невинно поинтересовалась Лоридейль, аккуратно укладывая в первую яму коровьи рога.
Такое случалось. Тело вампира, особенно высшего, почти полностью состоящее из магии, представляет собой мощнейший артефакт. Эйзенхиэль не понаслышке помнил времена, когда орды охотников загоняли членов его клана в смертельные ловушки. Даже не из ненависти. Тогда за это платили полновесным золотом. А носферату были вынуждены бежать с питающих их силы родовых земель в страхе, не помышляя о мести. И на чужбине гибли ещё быстрее. Князь Элизобарра по прозвищу Белый Волк потратил не одно десятилетие, собирая по миру останки своих подданных.
«Где вы его нашли?» - рубиновые глаза подцепили некроманта, словно рыбу на крючок. Виктор сопротивлялся, не желая говорить. Но не ему тягаться с заклинателем разума. И даже надежда на гнев Мортимера не поможет: повреждённый скелет подвергался каким-то обрядам, искажавшим и запиравшим энергетическую структуру, но всё же глава клана что-то в нём уловил. А значит, он в своём праве - соглашение с гильдией Некромантов весьма однозначно. И магистр не может об этом не знать. Последним, кто экспериментировал с телом вампира, был Мортимер, тогда ещё только начинавший седеть. И консультировал его сам Эйзенхиэль. По результатам сэр Мортимер получил степень архимага и прозвище Белоголовый. А гильдия постановила подобных опытов больше не проводить.