Суккубам нельзя смотреть в глаза.
У неё глаза тёмные, цвета королевского пурпура. Суккуб? Что за глупец! Он стоит лицом к лицу с леди-вампир.
Лайта Тандер, Эрминид первой ветви, советница главы клана. Даже не верится, что его сочли настолько важной птицей. Польстил скромному ляшу капитан Орт.
- Он только раз ударил, - после долгого молчания Ястреб тоже говорит немного хрипло. - И извинился.
Капитан адресовал спине пленника благодарный взгляд.
- Как с вами обращались? - такому голосу тяжело сопротивляться. Но не невозможно.
- В рамках конвенции о военнопленных, - ляшский офицер снова спокоен и ровно дышит. В конце концов, какая разница? Он постарается продержаться, сколько сможет. А прочее - не в его власти. Не о чем и сожалеть.
Леди Тандер отошла, опустилась на низкий диван, расправила платье.
- Возвращайтесь в Тису, капитан Орт. Приготовьтесь передать дела. Я пришлю туда кого-нибудь в течение недели. Далее - на усмотрение вашего нового начальства.
Вампир почтительно поклонился и вышел, всё ещё не до конца оправившись от шока перспективы стать сотрудником Эсмунда. Ястребу его стало жаль. В конце концов, каждый из них действовал в интересах собственного правительства. Обижаться не на что. Вампир свою работу сделал хорошо.
- Напрасно вы так, - он удивился собственной наглости. А, впрочем, разве ему есть, что терять? - Орт высококлассный профессионал.
- Да неужели? - леди-вампир разглядывала пленного ляша, чуть улыбаясь. Не насмешливо, но и не игриво. Так, словно улыбалась не ему, а чему-то в своих мыслях. - Я считаю, вампир, позволяющий человеку довести себя до срыва, не должен руководить даже мелким подразделением службы безопасности. Присаживайтесь.
Ястреб огляделся, по привычке выбирая место, которое позволит ему остаться в тени. Этому требованию отвечали почти все поверхности полутёмной гостиной. А Лайта Тандер, без сомнения, прекрасно разглядит его лицо даже безлунной ночью.
Он сел напротив, принялся растирать онемевшие запястья. Человек оценил её жест: леди-вампир была настолько сильнее его и физически, и в плане магии, что могла не беспокоиться о дополнительных мерах защиты. Такие, как он, всегда будут для неё на положении жертвы.
- Почему вы считаете Орта профессионалом?
- Он хорошо организовал работу своего ведомства. И правильно использует кадры.
Совершенно случайно Ястреб узнал от своего тюремщика, что капитан Орт - единственный вампир на всю провинцию Тисы. Сотрудники его просто обожали и за глаза называли своим лордом. Кстати пришёлся и чёрный цвет формы. Он не заставлял подчинённых походить на себя. Люди шли на это добровольно. Сначала Ястреб подозревал заклинания разума, но вскоре убедился, что капитан Орт в них не особенно силён: держать в подчинении целый гарнизон одной только силой мысли ему точно было бы не под силу. Значит, дело было в чём-то другом. В личном подходе, может быть. Орт не считал персонал бездушными винтиками своей идеальной машины, но позволял им в полной мере оставаться людьми.
- Я вела когда-то дела с вашим дедом, - заявила вдруг Лайта Тандер. - Хотя нет, наверное, всё же с прадедом.
Леди-вампир пару раз дёрнула за витой шнур, висевший рядом с её диваном.
Ястреб удивился такому топорному дебюту. Или слава леди вампир сильно преувеличена, или... она считает его полным простофилей, готовым купиться на такую дешёвую уловку.
- Какого из четырёх вы имеете в виду? - осторожно осведомился ляш.
- Бессмысленный вопрос, - леди Тандер чуть сощурилась, как будто насмешливая улыбка вместо губ легла ей на глаза. - Вы ведь подкидыш и понятия не имеете ни об одном из своих предков.
Ястреб не вздрогнул и не побледнел. Просто отдал должное знаменитой на весь мир разведке вампиров. О тайне своего рождения юный Константин узнал от умирающего отца. Тот клялся, что никто, кроме его несчастной покойной жены, не знал, что мальчик ей не родной. Молодой человек отпустил родителя с миром, но уже тогда мысленно прикинул как минимум три возможных канала утечки информации. Амбициозный юноша, мечтавший о карьере военного, легко мог стать объектом шантажа.
Но не стал. Ляши считали происхождение Соколовского безукоризненным. А теперь это всё уже не имело значения.
- Почему «ни об одном»? - Ястреб решил придерживаться этого направления беседы как можно дольше. Здесь не было ничего, что бы его действительно задевало и выводило из равновесия, а с Лайтой Тандер следовало всё же соблюдать осторожность. - По крайней мере мой отец...
Его прервал звук открывающейся двери. В гостиную вошёл гоблин. В чёрной ливрее с золотыми позументами. Это было... странно. И Ястреб замолчал.