- Снова почувствовать запах еды... - застенчиво предложил непритязательный архитектор Густав.
Все трое глубоко вздохнули и переглянулись.
- Милочка, - радостно выкрикнула Мерлона, подлетая к терпеливо ожидающей девушке, - подписывай свои бумажки - мы согласны!
Глава 2. Бал-маскарад
«Голубые ели», 333 г. от осн. Сообщества
Следующие несколько дней дом оживал. Из парка вывозили бурелом, визжали пилы, пахло стружкой. В спальне новой обитательницы меняли мебель. Не потому, что ей не нравилась прежняя - настояла Мерлона.
- Что за радость молодой девушке жить, как старая перечница, - надувала она пухлые губы. - У тебя голубые глаза - пусть стены обтянут голубым дамастом. Этот балдахин для кровати слишком тяжёлый, только пыль собирает - тебе нужно что-то белое и воздушное.
- Я... - начинала Лоридейль.
- И не спорь со мной! - топала бесплотной ногой пышущая энергией женщина, покинувшая земную юдоль в расцвете сорока пяти лет. - И гардероб! Целых четыре платья на этот сезон! Изверг держит тебя в чёрном теле, душа моя! Изверг, ты слышишь? Попрёшься в город, привези каталоги последних коллекций. Да не тех, кто продал тебе убожество, которое ты нацепил - это даже в моё время выглядело старомодным. Зайди к «Ювали»!
- «Ювали» пятнадцать лет как закрылась, - сдержанно отвечал Милослав, довольно быстро привыкший откликаться на «изверга», и адресовал леди Лейнсборо страдальческую просьбу: - Можно, я хотя бы эту упокою? Двоих призраков тебе будет более, чем достаточно, а мужчины всё-таки... потише.
- Думать забудь, изверг, - смеялась Лоридейль, искренне наслаждаясь его возмущением. А Милослав достал из жилетного кармана голубой конверт.
- В королевском дворце будет бал открытия сезона. Лето заканчивается, в Менес съезжаются аристократы из загородных имений. А мне как раз нужно оставить несколько распоряжений. Если хочешь, можем совместить приятное с полезным.
Лоридейль вскрыла конверт, а над её плечом уже нависала леди Мерлона.
- Маскарад! - всплеснула рукам призрачная аристократка. - Уму непостижимо! Всего через пять дней! Ты бы ещё накануне огорошил, изверг! Сейчас же в город! К самому модному портному! Кто сейчас самый модный?
- Понятия не имею, - маг демонстративно прошествовал мимо привидения и потянул Лоридейль за руку. - Идём, давно пора уже было познакомить тебя со здешними реалиями.
Мерлона воспарила над полом и набрала воздуха в призрачные лёгкие, собираясь выдать свой коронный визг. Но Лоридейль оглянулась и приложила палец к губам.
- Сегодня всё равно уже поздно. Всё успеем.
- Ужас! Первый выход в свет - это же веха! Нельзя, чтобы тебя запомнили серой мышкой, одетой лишь бы во что за последние два-три дня!
- Серая мышка - как раз то, что нужно, - расцвела леди Лейнсборо. - Пока мы будем заняты, придумай мне костюм мыши. И Густава позови - он рисует хорошо.
Милослав требовательно тянул её за руку в направлении кабинета и хмурился, но Лоридейль видела - ему тоже смешно. Впервые за долгое время.
Когда девушка устроилась на широкой столешнице, маг раскатал рядом с ней карту.
- Вот эта складчатость на севере - Тролльи горы. Здесь они названы по-другому, но это не имеет значения. Эти горы - тролльи.
- А здесь, - Лоридейль провела ладонью по россыпи островов к западу, - Драконий архипелаг. Мне один из них показывал.
- Верно, - Милослав рассеянно кивнул, но перешёл на другую сторону карты - к Срединному хребту: - Вот здесь - Грозовой Пик.
- Так далеко... - девушка попыталась дотянуться пальцами одной ладони от указанной горы до Менеса, в окрестностях которого они сейчас находились, но только разочарованно прищёлкнула языком. - Ты живёшь на другом конце этой части света.
- Там я живу не больше, чем здесь. Но тебе действительно стоит запомнить ближайший портал к резиденции Лайты, - он указал на условное обозначение: кружок с гербом гильдии пространственных магов. - На сегодняшний день я считаю Менес самым безопасным для тебя местом, но никогда не знаешь, как всё может поменяться...
- У короля Вариона сильный флот, - Лоридейль спрыгнула со стола и подошла к стеллажу, клетками полок расчертившему северную стену кабинета. - И опытные моряки. Оборонять острова легко. - Она поднялась на носки и кончиками пальцев зацепила вычурную раковину, потянула на себя, и тотчас же вскрикнула.
Милослав, хмуро наблюдавший за её манипуляциями, едва заметно шевельнул бровью. Сорвавшаяся с полки раковина, оказавшаяся неожиданно тяжёлой для девушки, зависла в воздухе - на ладонь не долетела до пола.
- Тебе следует быть осторожней, Мел. Внимательней.
Леди Лоридейль сделала вид, что не расслышала имени, которым её не должны теперь называть. С лёгким вздохом взяла в руки окаменевший панцирь, когда-то служивший домом нежному телу моллюска, медленно провела ладонью по шипастой кромке завитка.