«Каждый раз, когда что-то неординарное происходит, поблизости оказывается Маленькая Сестра», - подумал вампир, выпрямляя колени. Подумал не без удовольствия: лёгкий зуд в кончиках пальцев недвусмысленно предвещал стремительное развитие событий. Именно то, что обладавший молниеносной реакцией князь особенно любил.
- А она что? Леди Лейнсборо?
- Да ничего, - неожиданно злобно огрызнулся юноша. - Мастера Виктора спрашивала. Только нет его: на континент уплыл.
Эйзенхиэль мысленно подтолкнул мальчишку. Совсем легонько - язык юного сплетника и без того изо всех сил пытался развязаться.
- Прилипла к нему, как лист банный, - затараторил некромант. - Виктор то, Виктор это! Хихикает, глазки строит! А он не по этим делам вообще!
- В самом деле? - вампир с интересом разглядывал мальчишку: щёки того пылали благочестивым негодованием, светлые вихры разлетелись вокруг головы, глаза сверкали праведным гневом.
- Мастеру все эти фифы, - с нажимом произнёс юноша, - оторви да выбрось. У него жена есть.
«А лет пять назад была ещё и любовница, - мысленно добавил Эйзенхиэль. - А вот ты, юноша, из-за чего так ополчился на маленькую сестру драконов? Неужели ревнуешь учителя к обделённой магическим даром девушке? Или сам стал жертвой прекрасных голубых глаз?»
- Злая она, - сказал ученик Виктора, в одночасье будто выдохшись. - Высокомерная, холодная. Видит Луна, зомби - и те человечнее, - бубнил юноша. Он давно уже не пытался указывать дорогу князю, плёлся следом. - Чего так все вокруг неё прыгают? Сэр Мортимер вон, тоже, плащ потащил, корзинку с гренками и сыром. Вон они, видите? У виноградника сидят. Как будто она у себя дома поесть не может! Или в ресторации какой. Не бедствует ведь!
- Ты можешь идти, - Эйзенхиэль остановился и прислонился к холодному мрамору колонны. С галереи действительно открывался вид на бывший полигон гильдии некромантов. Не смотря на по-осеннему короткие дни, виноград взялся, будто его высадили весной, и дал нежно-зелёные побеги.
- Разрешите, я туда сбегаю, Ваше Сиятельство, а? Скажу сэру Мортимеру, что вы пришли.
- Ты можешь идти, - повторил князь, не глядя на мальчишку, - по своим делам.
Юноша развернулся и зашагал обратно, к административному корпусу. О вампире он начисто забыл.
Эйзенхиэль наблюдал, как седовласый старец набрасывает на плечи девушки плащ некроманта, удивительно гармонирующий с глухой серой стеной ментального поля Лоридейль Лейнсборо. Она чуть повернула голову, губы фиолетового оттенка едва шевельнулись. «Спасибо, не нужно» - не расслышал, прочитал по ним князь.
Из-за опущенных плеч и ниспадающих широких рукавов светло-серого платья, слишком лёгкого для осеннего вечера, девушка походила на птицу, которую меткая рука сбила камнем: вроде бы, и не насмерть зашибли, но и лететь она уже не в состоянии. Эйзенхиэль попытался коснуться выстроенной вокруг Маленькой Сестры ментальной стены, но тут же отпрянул: настоящий крепостной вал, к тому же покрытый инеем. Князь слегка передёрнул плечами, стряхивая неприятное ощущение. В конце концов, что бы ни произошло с леди Лейнсборо, это не его вина. И не его забота.
Мортимер поплотнее запахнул плащ у девушки на груди, настойчиво подсунул корзинку. «Поесть всё-таки стоит. Мужайтесь, вам потребуются силы. В ближайшее время... подумайте, что бы сказал ваш брат, если бы увидел, как вы предаётесь отчаянию!»
Леди Лейнсборо вздёрнула подбородок и коротко усмехнулась одним уголком рта. Эйзенхиэль хорошо знал эту усмешку. Видеть её на полудетском лице было жутко, зато теперь вампир не сомневался в родстве человеческой девушки и Чёрного Дракона.
«Мил... ничего бы не сказал. Он бы что-нибудь сделал. Если бы мог, он бы уже что-нибудь сделал. Но его здесь нет».
Она встала, и сумеречно-серый плащ скользнул по золотистым волосам, упал к ногам, обутым в кожаные сандалии - не иначе, дракон принёс Маленькую Сестру из более тёплых мест, чем Благословенные острова, возможно, с самого архипелага.
Эйзенхиэль дождался, пока и девушка, и старик одолеют путь от полигона до галереи, шагая по узкой тропинке, протоптанной в буро-жёлтой, пожухшей траве. Лоридейль Лейнсборо прошла на расстоянии вытянутой руки от него, но князь даже не кивнул в качестве приветствия: он видел её глаза - отсутствующие, пустые, сфокусировавшие взгляд на бесконечность. Леди Лейнсборо была сейчас где-то далеко, и высокопоставленный вампир заинтересовал бы её не больше случайного камешка. Между тем, трещину в каменной плите она перешагнула уверенно, будто глядела под ноги - судя по всему, болтливый мальчишка прав, эта дорога ей хорошо знакома.
- Бедное дитя, - Мортимер проводил девушку сочувственным взглядом. Корзинку он оставил у виноградника, а плащ нёс, перебросив через полусогнутую руку. - Такая ответственность в столь юном возрасте! И совсем одна! Ты бы присмотрел за ней, Эль. Всё-таки в каком-то смысле она - твоя гостья.