Вампир заткнул первую рвавшуюся в ответ фразу светским покашливанием.
- Это с какой же стати? Я эту растрёпанную пеночку на острова не заманивал.
- Она живёт на твоей земле, - Мортимер задумчиво теребил бороду и соизмерял шаг, стараясь не наступать на стыки между плитами галереи. Эйзенхиэль знал, что для старого некроманта это признак глубокой обеспокоенности.
- Она человек, - напомнил вампир, - а следовательно, живёт на земле Вариона. Пусть он и берёт на себя роль гувернантки, если драконы с ней не справляются.
Князь поймал себя на том, что и сам старается ступать по центру отшлифованных прямоугольников. Было неудобно: для двух шагов плита оказывалась слишком короткой, а для одного - чересчур широкой.
- Оставь свои софизмы для публичных дебатов, - устало махнул рукой некромант. - Ты же знаешь - я их не люблю.
- Хорошо, оставим это, - князь решительно забрал у Мортимера плащ и ускорил шаг, подчёркнуто игнорируя злополучные стыки. - Изволь, наконец, разъяснить мне, что ты имел в виду под «форс-мажорными обстоятельствами». Из твоего послания я понял только, что сорвалась поставка по моему цвергскому заказу. И, судя по сцене, которую я застал, поблагодарить за это я должен девицу из антитентуры.
- Девочка тут не при чём, - сердито отвечал Мортимер, едва поспевающий за длинноногим князем. - Ты сам видел, как она напугана.
- Что произошло? - хмуро осведомился вампир, остановившись у входа в башню. Некромант торопливо обвёл пальцем несколько стебельков резного рисунка на двери, и обиталище главы Гильдии некромантов впустило хозяина и его спутника внутрь.
- Те двое, что я послал за твоим оружием, - Мортимер шустро перебирал ногами, взбираясь по винтовой лестнице, а вампир стоял внизу и наблюдал за ним, скептически вздёрнув бровь, - вернулись ни с чем. Строго говоря, они даже и не уходили - опорная точка, наш пропускной пункт на тут сторону, куда-то исчез.
Эйзенхиэлю вдруг вспомнилось, как на его предложение подарить старому другу современную систему подъёмников, Мортимер ответил, что в тот день, когда он не сможет самостоятельно одолеть собственную лестницу, для него и наступит старость, и что как бы то ни было, а он моложе вампира без малого на триста лет, и хотя не может похвастаться таким же количеством золота в гномьем банке, но на самолевитирующее инвалидное кресло для старого друга готов раскошелиться.
- Может, они заблудились?
Когда некромант делал глубокий вдох, одолевая последнюю ступеньку, Эйзенхиэль всё ещё стоял у двери. Когда Мортимер выдыхал, вампир уже развалился в своём любимом кожаном кресле, устроил ноги поудобнее и точным броском отправил трость в держатель под вешалкой.
- Не говори глупостей, - проворчал хозяин башни, аккуратно снимая плащ. Тот, что он брал для Маленькой Сестры, уже болтался на крючке. - Я ведь не адептов посылал - опытных магистров. К тому же, не прошло и трёх дней, с аналогичным известием явилась Лоридейль Лейнсборо.
- Тоже некромантка со стажем, - Эйзинхиэль достал пилочку и принялся полировать ногти.
- Ты напрасно ехидничаешь, - Мортимер, наконец, опустился в хозяйское кресло и с неудовольствием покосился на гостя. - Не забывай, истории известно не так много случаев, когда кто-то перешёл к нам с Солнечной стороны, так сказать, во плоти.
- Итак, девочка пыталась вернуться домой, но не смогла. Печально, но в жизни случаются и более драматичные трагедии. Например, я не получу свой цвергский заказ. Будет тяжело, но постараюсь как-то это пережить.
Мортимер поморщился.
- Эль, твой сарказм сегодня совершенно неуместен. Лоридейль не пыталась пройти через Мир Мёртвых и вернуться назад, ведь она - Представительница Сообщества. С некоторых пор - единственная.
Вампир замер с пилкой в руке.
- В момент катаклизма Чёрный Дракон находился по ту сторону?
- Ты угадал, - Мортимер бесцельно выдвигал ящики стола, потом принялся вертеть в руках чернильницу. - Но, как ты выражаешься, в жизни случаются и более драматичные трагедии. Тревогу забила вовсе не Маленькая Сестра, а сами драконы. Мало того, что они потеряли связь с основателем Сообщества, контакт со всеми сородичами и кладками в антитентуре, они первые почувствовали на себе последствия прекращения работы опорной точки.
- И каковы эти последствия? - Эйзенхиэль сидел теперь прямо, глядя Мортимеру в глаза. Ему не было дела до разлучённых с дорогими яйцами ящеров. Не было ему дела и до утратившей брата и защитника Маленькой Сестры. Как, по большому счёту, и некроманту. Человек мог позволить себе поиграть в сентиментальность с молодой девушкой, но вампир знал его слишком давно и хорошо.