- Малих, позорище, ну как можно быть таким трусом? Какой ты к демонам некромант? Ты же при виде Служителя обделаешься.
Пока Мортимер безуспешно прятал ехидную усмешку, говоривший решительным шагом направился к вампиру и протянул руку.
- Ализбар Черион. Рад знакомству. Для нашего общества это большая честь.
Долгоживущий невозмутимо пожал протянутую ладонь.
- Эйзенхиэль Элизобарра. Взаимно. Я не так давно столкнулся с вашей школой магии, и, признаться, весьма заинтересован в её развитии.
- В самом деле? - осмелев, подтягивались прочие члены Совета Девяти. - Но почему же? Вы ведь бессмертный! Какое вам дело до Сумеречного Предела?
- Долгоживущий, - поправил вампир. - А всё, что живёт, рано или поздно обречено умереть. Я пока не очень силён в некромантии, но азы усвоил.
Послышались смешки, посыпались вопросы.
- Вы не боитесь так приближаться к городу? Разве вампиры могут входить в церкви? Правда, что вы умеете вызывать шторм и подчинять своей воле девственниц? Вы умеете превращаться в летучую мышь?
Малих пробирался вдоль стенки, мечтая как можно скорее вырваться отсюда.
- Господа, - мягкий тембр голоса вампира заставил забыть и о цвете его глаз, и о длине клыков, - господа, я с удовольствием побеседую с каждым из вас немного позже, но на утро у меня запланировано ещё одно мероприятие, не хотелось бы выбиваться из графика.
Совет Девяти развернулся к Мортимеру, стоявшему чуть поодаль. Соискатель на звание архимага лукаво щурился.
- Прошу вас следовать за мной, господа. Любезный лорд Элизобарра не только помог мне в теоретических построениях, но профинансировал меры безопасности для проведения опыта.
Восемь оставшихся некромантов пошушукались - некоторые были недовольны, что придётся ещё куда-то идти.
- Церковь находится на родовых землях Элизобарры, - немного повысил голос Мортимер, - и, тем не менее, это не лучшая лаборатория для поднятия вампира - освящённое место будет накладывать искажения на поле.
- Недалеко отсюда мы оборудовали диамагическое помещение, - продолжил Эйзенхиэль. - Если что-то пойдёт не так, кадавра проще будет ликвидировать. Надеюсь, даже лишившись одного из своих членов, Совет сможет противостоять неожиданностям?
- Так вы... ещё не опробовали свою идею на практике? - удивлённо обратился к Мортимеру один из магистров, потрясая увесистой кипой описаний к его диссертации. - Всё это - чистой воды теория?
- И правильно сделал, что не опробовал, - вмешался Черион - единственный из присутствовавших носивший звание архимага. - Я знал многих заносчивых юнцов, понадеявшихся на собственные силы, и дорого поплатившихся за это. Те из вас, кто сталкивались со Служителями, понимают, о чём я.
Идти пришлось недолго - около четверти человеческого часа. Мортимер с факелом в руке указывал дорогу, вампир незаметно растворился в темноте.
- Удачное место, - бормотал Черион, на ходу «прощупывая» окружающее пространство. - Тонкое. Удивительно, как до сих пор никто из некромантов этим не воспользовался.
- Прежде это подземелье не соединялось с городским, - отозвалась тьма прямо над ухом архимага. - А сверху расположены развалины замка Торстед, не пользующиеся хорошей славой.
- Замок, разрушенный драконом? - вспомнил Черион.
- Его построил мой прадед, в качестве форпоста, - лорд-вампир уже шагал рядом с некромантом. - Там же, насколько мне известно, он и погиб.
Проход немного расширился, так что идти можно было по трое. Стены тоннеля, прежде выложенные из обычного в этих местах песчаника, почернели, стали отбрасывать глянцевые блики. Черион провёл рукой по полированной поверхности, не веря своим глазам.
- Чёрный гранит! Здесь всё выложено чёрным гранитом!
Мортимер не без труда отворил массивную двустворчатую дверь, и некроманты ахнули от восхищения.
Огромный круглый зал с диамагическими колоннами венчал высокий свод. Купол выходил на поверхность: полная луна щедро заливала зал голубоватым светом сквозь широкий пояс хрустальных окон. Белый мрамор пола расчерчен частой чёрной решёткой, искрящейся мельчайшими вкраплениями. Чёрный гранит был тут везде: по контуру зала, вдоль стен, за колоннами, в отделке купола. Даже оконные рамы оказались искусно выточены из хрупкого камня.
- Это стоило... целое состояние, - восхищённо выдохнул самый молодой из Совета Девяти.
- Если Мортимеру удастся воплотить моего предка, - сказал Элизобарра, - это станет доказательством того, что у Долгоживущих с людьми больше общего, чем принято думать. Если же нет - здесь всё равно прекрасное место, позволяющее спрятаться от внешнего мира. Сейчас, когда Мортимер закрыл дверь, нас невозможно обнаружить ни одним из поисковых заклинаний.