- Сегодня Элизабет знакомит меня с женихом, - сообщила Мона.
Макс забрал у неё пузырёк и тоже занялся гримом.
- Вот как... выходит замуж за вампира?
- Нет, - Мона обняла любимого, и заглянула в зеркало, с удовольствием убедившись, как быстро смягчилось выражение его лица. - За человека. Кажется, он иностранец.
- Что ж, - Макс нежно поцеловал партнёршу в губы. - Передай Элизабет, что я за неё страшно рад.
***
Мало кто за пределами обители Волчьей Матери знал, что лунный лекарь, активно практиковавший герудотерапию, брат Оветри - низший вампир. Но ещё менее известным фактом было то, что для ведущего актёра Королевского театра Оперы и Балета брат Оветри - просто брат.
Некоторое время человек и вампир молча сидели по разные стороны стола, разглядывая друг друга. Они не виделись уже очень давно. Но Макс был влюблён и счастлив, а потому заговорил первым:
- Я почему-то думал, что ты придёшь в этой вашей серебристой сутане.
Брат Оветри, в миру отзывавшийся на имя Валентин, улыбнулся.
- За пределами монастыря я не обязан её носить.
- В отличие от чёрного костюма вампира? - хмыкнул Макс.
Молодой носферату разглядывал собеседника с таким задумчивым видом, что показался Максимилиану не младшим братом, сущим ребёнком по меркам долгоживущей расы, а настоящим древним вампиром.
- Если честно, это единственная светская одежда, которая у меня есть, - признался вдруг Валентин и улыбнулся, сразу сделавшись обаятельным мальчиком, которого помнил Макс. Было время, когда младшему Оветри доставалось по шее за чересчур привлекательные ямочки на щеках. И маленький вампир, уже тогда куда более сильный, чем старший брат, терпеливо сносил трёпку, лишь жалобно заглядывая в лицо Максу тёмно-карими глазами. При этом воспоминании танцору стало вдруг невыносимо стыдно.
- Я... очень рад видеть тебя, - смущённо сказал он. - Ты совсем не изменился.
Вампир собирался что-то ответить, но в этот момент припозднившийся официант положил, наконец, перед ними меню, и оба брата погрузились в его изучение.
- Мне очень понравился балет, - сказал Валентин. - Спасибо, что прислал билет. И девушка у тебя такая красивая!
- Она не моя... - Макс отложил папку меню в сторону, - девушка. Это только сценический образ, понимаешь? Я ведь на самом деле не князь-вампир.
- Она тебя тоже, кажется, любит, - заявил бестактный брат, жестом подзывая официанта обратно. - Если поженитесь, мама будет просто счастлива. Она очень переживает за тебя.
Макс ощутил лёгкий укол раздражения, но потом до него дошёл смысл сказанного.
- Вот как вы... это делаете? Ничего не утаишь!
- Да вы не особо и стараетесь. Особенно она.
- Уже сделали выбор? - вежливо уточнил подошедший официант.
- Горький вермут, - сказал Валентин. - С полынью. Солёный миндаль и оливки. Бифштекс с кровью. Без гарнира.
- Олтенский салат, - пробормотал Макс, озадаченный тем, что его юный брат, к тому же, монах, так уверенно заказывает настолько крепкий аперитив. Причём, судя по всему, ему это не в первый раз. - Запечённую рыбу. И... воды.
Официант сделал в блокноте пару росчерков и доверительно наклонился к Валентину.
- Молодого оленя только-только привезли. Не желаете бокал? Кровь ещё тёплая.
- Несите, раз тёплая, - вздохнул вампир. - Воистину Менес не зря называют городом соблазнов.
Официант радостно поклонился и тут же исчез.
- Это в семинарии тебя научили пить? - осведомился Макс как мог невозмутимо.
- Поверь мне, это далеко не худшее, чему меня там научили, - печально отозвался Валентин.
- В том числе - лечить людей? - смягчился танцор.
- Да... и это тоже, - вампир взял бокал, наполненный кровью, и медленно пригубил.
- Мама писала, ты надолго задержался у неё этой зимой. У неё проблемы со здоровьем? Поэтому ты?..
Валентин кивнул.
- Макс, она так постарела! И совершенно себя не бережёт. Ходит абы в чём, питается абы как! Представляешь, все деньги, что ты ей посылал, она кладёт в гномий банк, под проценты. На дом, говорит, копит. Для тебя. Чтоб ты женился, наконец. А то, мол, за такого бобыля, как ты, ни одна приличная девушка с приданым не пойдёт.
Максимилиан, рассеянно ковырявший вилкой в салате, потрясённо замер.
- Я... я этого не знал.