Беспросветное Ничто содрогнулось. Не то от ужаса, не то от смеха, кто разберёт, если никого тут нет? Если нет самого «тут»?
«Бывают флуктуации».
Вселенная, спрессованная в столь малую точку, что она уже обращалась в Ничто, вдруг вывернулась наизнанку и распустилась во всей красе. Время снова набирало бег, большие и малые взаимодействия управляли телами и идеями, полями и энергиями, а хмурые волны океана Забвения подёрнулись пеной, дрогнули. Милослав подал руку сестре, помогая выбраться из воды.
- Мил! - глаза распахнуты от восторга, на губах - несмелая улыбка. - Я думала, уже никогда тебя не увижу.
- От меня отделаться не так-то легко, - чернокнижник ласково поцеловал её в мокрый лоб.
Она гладила его лицо, не до конца поверив в реальность происходящего.
- Я думала, - девушка уткнулась лбом в его плечо и бормотала неразборчиво, приглушённо, - этот гад убил тебя. Насовсем.
Колдун не ответил, только обнял сестру ещё крепче. «Теперь всё будет хорошо, - мерно отстучало его сердце, и она, сама не зная, как, поняла его без слов. - Я больше никому не дам тебя в обиду».
Лишь теперь Мелисента решилась оглядеться - и скрипнула зубами от досады: ей не понравилось ни место, ни компания.
- Она так безраздельно доверяет тебе, - девушке усмешка Создателя показалась издевательской, саркастичной. Но Милослав разглядел в ней удивление. Чернокнижник закрыл сестру от Солнца полой плаща, будто кожистым крылом.
- Ещё один плюс к моему резюме.
Смех Творца беззвучно рассыпался по полу мельтешением солнечных зайчиков.
- Ты где слов-то набрался таких?
- Много путешествовал, - невозмутимо ответил Милослав. - Перенимал опыт.
- Успешно, как я погляжу.
Бог-глиномёс мял кусочек эластичной и слегка мерцающей субстанции. Колдун не отрывал взгляд от его пальцев.
- Итак, сделка? - голос чернокнижника прозвучал глухо. Мелисента вскрикнула, вцепилась в его руку, но брат бесцеремонно прикрыл ей рот ладонью.
- Сделка, - произнёс Творец не столько утвердительно, сколько задумчиво. - Хорошо, пускай.
В руках у Него теперь перекатывался матово-серый шар. - Она, - Создатель удостоил Мелисенту небрежным кивком, - получит новое имя, новый дом и новую судьбу.
Шар разделился на две половинки, светлую и тёмную, каждая из которых в свою очередь скаталась в шар. Какое-то время Он перебирал ими в ладони, всё ускоряя и ускоряя движение.
- А ты, - Бог-Солнце окинул Милослава заинтересованным взглядом, - ты получишь всю полноту власти. - Он ехидно сощурился и раздельно, по слогам, будто пробуя на вкус, произнёс:
- Чёрный Дракон.
Один из шаров, Мелисента не заметила, какой, так стремительно было движение, полетел в Милослава, он выбросил вперёд руку, но ловить оказалось нечего: дрогнув где-то на пределе видимости снаряд исчез. Девушка повисла на всё ещё вытянутой руке колдуна:
- Милослав, нет! Я не понимаю, о чём вы говорите, но не заключай с Ним никаких сделок! Я не хочу потерять тебя ещё раз!
- Он будет тебя навещать, - Создатель пожал руку чернокнижника, подтверждая договор. - Иногда.
- Всё будет хорошо, Мел, - чуть запинаясь, сказал Милослав, не отрывая ладони от руки Творца и взгляда от его искрящихся золотом изумрудных глаз. - Теперь я смогу, наконец, позаботиться о тебе сам. Не бойся ничего.
Солнце, только что стоявшее в зените, начало стремительно закатываться. Мелисента спрятала лицо у брата на груди и прошептала тихо, но услышали оба:
- Он обманет нас, Мил. Невозможно победить, если на ходу изменяют правила игры.
- Только если не в состоянии сделать того же и сам, - девушка отпрянула, испуганная его изменившимся голосом - металлическим и резким.
Солнце скрылось за колоннами, храм Творца погрузился в Сумерки. Невзрачный человек с зелёными глазами разжал руку и отступил на шаг. Он разглядывал Милослава с тем же чувством, с каким скульптор оглядывает завершённую статую - с удовлетворением от проделанной работы. Милослав глубоко вдохнул, и голубоватая дымка, стелющаяся по земле, устремилась к нему. Он выдохнул - и туман уплотнился, начал приобретать форму. Одна за другой на фоне Сумерек вырисовывались серые хвостатые фигуры - не то сложившие крылья драконы, не то прямоходящие виверны.
Мелисента подошла к брату и вгляделась в его лицо.
- Глаза, - упавшим голосом сообщила она, - у тебя теперь совсем чёрные.
- Он ведь решил стать чёрным драконом, - усмехнулся Создатель, - холодным и бесстрастным повелителем Вод Забвения и самой смерти. Для некроманта самое то. А вот тебя, - Мелисента отворачивалась, не желая встречаться с Ним взглядом, но насмешливые травянисто-зелёные глаза преследовали её, - тебя теперь будут звать Лоридейль - Ледяное Пламя. Ты будешь жить...