1. Шерлок Холмс на пенсии. Десятое дело.
Когда я вошёл в квартиру на Флит-стрит,Шерлок Холмс сидел в кресле и был занят чтением газеты, насколько я помню - "Таймс".
-А, инспектор Уотсон! - воскликнул он, увидев меня.-зашли наконец - то проведать старого друга вашего покойного батюшки?! -Рад видеть вас в полном здравии, мистер Холмс, - в свою очередь поприветствовал я старшего товарища. - Вот решил на минутку забежать к вам и, заодно, занести то, что вы просили. Я положил на стол изрядно потрёпанную папку с материалами одного давнишнего уголовного дела. -Кстати, позвольте поинтересоваться, как продвигается работа над вашими мемуарами, мистер Холмс? -Из рук вон плохо, Перси, - как-то погрустнев лицом, ответил Холмс, - я заметил что память моя уже не столь хороша,как в прежние годы, и мне составляет большого труда в подробностях восстановить картину того или иного преступления, в расследовании которых мне некогда доводилось участвовать... Но эта папка позволит несколько освежить мою память, так что я весьма признателен тебе, мой мальчик, за оказанную услугу! -Рад был вам помочь, мистер Холмс. Признаюсь, что я сгораю от любопытства - так хочется поскорее почитать ваши мемуары. Думаю, их смело можно будет причислить к шедеврам мировой детективной литературы! - сказал я, усаживаясь в соседнее кресло. -Ну это вряд ли, - возразил Холмс, - скорее к шедеврам мировой криминалистики! И, думается мне, мой шедевр станет отличным учебным пособием для обучения полицейских во всём мире!.. Я незаметно улыбнулся.
Может быть, почтенный возраст и подействовал отрицательно на память Шерлока Холмса, но над его самомнением было бессильно даже время.
-Но вам, как я вижу, никакие пособия не нужны, - продолжал Холмс, - судя по газетной статье ваша карьера идёт в гору! -О чём вы? - насторожился я. -Я об ограблении некоего Артура Бойля и убийстве его егеря, вот полюбуйтесь. - Холмс протянул мне газету. В ней кратко было описано преступление, совершённое несколько часов назад в одном из центральных графств неподалёку от Лондона, откуда я только что и прибыл. И вот что я прочитал:
"Преступление в "Зелёных холмах". "Сегодня ночью в Хартфордшире, в усадьбе "Зелёные холмы", принадлежащей мистеру Артуру Д. Бойлю, произошло преступление. По нашей информации, мистер Бойль, в прошлом успешный торговец драгоценными камнями, был обворован собственным слугой, а именно егерем Бреттом Смитом - сорока лет от роду. Смит поздно ночью прокрался в кабинет хозяина, неизвестно как вскрыл сейф, запирающийся на кодовый замок, и похитил единственную хранившуюся там драгоценность - необычный розовый бриллиант, примерная стоимость которого, как нам удалось установить, составляет около ста тысяч фунтов! Но кража прошла не совсем гладко. В последний момент Смит был застукан самим хозяином, который попытался схватить вора, но, в силу почтенного возраста, мистеру Бойлю это не удалось. Егерь вырвался и пустился наутёк. Артур Бойль, подняв тревогу, и сопровождаемый несколькими слугами, разбуженными им, кинулся в погоню. Егерь Смит, физически очень крепкий мужчина, легко ушел от погони. Но буквально через несколько минут преследователи наткнулись на ещё теплый труп егеря. Причиной смерти послужили несколько ножевых ранений в область сердца. Труп лежал на лесной поляне, причём на нём не было обуви. При обыске тела убитого бриллиант найден не был. Прибывшей на место преступления полиции удалось обнаружить возле тела отпечатки автомобильных шин и следы мужских ботинок. На основе этих улик полицейские сделали вывод, что Бретт Смит был убит своим же сообщником, поджидавшим вора в условленном месте. Местная полиция запросила помощи у Скотленд - Ярда. В "Зелёные холмы" были направлены лучшие специалисты: старший инспектор Кребс и его помощник инспектор Уотсон, которые, надо полагать, сделают всё возможное, чтобы в кратчайшие сроки раскрыть это преступление! А мы же, в свою очередь, обещаем читателю держать его в курсе событий".
-Надо же! - воскликнул я, - я только что оттуда, мистер Холмс! Можно позавидовать расторопности этих газетчиков! Преступление было совершено совсем не давно, а они не только разнюхали о нём, так ещё и успели накропать заметку в утренний номер! -Вам есть чему у них поучиться, инспектор, - не без иронии сказал Холмс, - вы, как я понял, привлечены к расследованию в качестве практиканта? -Совершенно верно, мистер Холмс, для набора опыта, так сказать! -Знаете, Уотсон, после прочтения статьи у меня появилось одно парадоксальное предположение... Но мне нужно все хорошенько обдумать и уточнить кое - какие детали этого преступления. Не будете ли вы столь любезны, инспектор, ответить на мои вопросы, если конечно у вас есть на это время и желание? Вы всё же не чужой мне человек, и ваша карьера мне не безразлична. Мне почему - то кажется, что я смогу быть вам полезен в расследовании данного происшествия... К тому же вы хоть немного развеете скуку, в коей я пребываю теперь всё чаще и чаще! - попросил Холмс, поудобнее устраиваясь в кресле и закуривая папиросу. -Ну если только из-за вашей скуки, мистер Холмс!.. Но, если мои ответы покажутся вам сухими и краткими, уж не обессудьте - вы прекрасно знаете, что рассказчик я никудышный!.. Что же вас интересует? -В газете написано, что это единственная драгоценность, хранившаяся в усадьбе. Почему Артур Бойль держал её в сейфе? -Бриллиант дорог ему как память. Будучи молодым человеком, он покинул Англию и в поисках лучшей доли отправился в южную Африку. Там он полюбил одну женщину, которая, к несчастью уже была замужем. Звали её Шарлотта. По словам мистера Бойля, муж её был пренеприятнейшим субъектом и водил знакомство с местными преступниками. Однажды муж Шарлотты узнал об их связи и решил наказать соперника. Он нанял карточных шулеров. В общем, Артур Бойль проиграл крупную сумму денег, а отдавать долг ему было нечем. На помощь ему пришла его возлюбленная. Чтобы спасти его от расправы бандитов, Шарлотта отдала мистеру Бойлю брошь, которую в то время украшал этот розовый бриллиант. Бойль расплатился с преступниками и поклялся своей любимой, что выкупит брошь. Слово своё мистер Бойль сдержал. Через несколько лет он выкупил драгоценность, правда, уже не брошь, а один бриллиант, отыскав его в Амстердаме. С тех пор он и хранит его у себя в память о любимой женщине. Она погибла. Её убил собственный муж. -Печальная история! - вздохнул Холмс. - Слуги Бойля знали о существовании камня? -Несомненно, мистер Бойль не делал из этого секрета. -Как получилось что егерь был обнаружен? -Ну, по рассказу мистера Бойля, всё произошло около двух часов ночи. Он проснулся от какого - то неясного шума, решил выяснить источник этого шума и застал Смита в своём кабинете. Егерь стоял возле раскрытого сейфа и что то торопливо засовывал в карман. Естественно, Артур Бойль, сразу всё понял и попытался скрутить вора, но егерю удалось вырваться, и он бросился бежать. А мистер Бойль с несколькими слугами стал его преследовать. -А сейф он закрыл? -Понимаю ход ваших мыслей, мистер Холмс. Вы предположили, что, будучи обнаруженным, егерь не успел совершить кражу, что в суматохе мистер Бойль оставил сейф незапертым, и кто-то другой этим воспользовался и похитил драгоценность? -Именно так. -Артур Бойль не только закрыл сейф, но и удостоверился что драгоценности там нет. Он в этом твёрдо уверен. Так что никто другой, кроме Смита, украсть бриллиант не мог!.. Егерь сумел оторваться от погони, но вскоре был найден мёртвым. До того как наткнутся на тело, преследователи ясно слышали звук мотора отъезжающего автомобиля. Мистер Бойль обыскал труп, но бриллианта при нём не оказалось... -В газете сказано, что на егере не было ботинок. Как вы объясните их отсутствие, инспектор? -Очень просто: чтобы попасть в кабинет Артура Бойля, преступнику нужно было пройти мимо его спальни, поэтому он, чтобы двигаться более бесшумно, и снял обувь. В дальнейшем при обыске комнаты егеря были найдены ботинки и чемодан с упакованными вещами. После кражи Смит, очевидно, собирался навсегда покинуть усадьбу. Но, когда пришлось спасаться бегством, ему уже было не до обуви. -Что ж, вполне логично. А вам удалось установить, каким образом егерю стал известен код замка сейфа? Ведь он его открыл а не взломал? -О-о-о! Здесь егерь проявил недюжинную смекалку: он при помощи морского бинокля наблюдал за хозяином, когда тот находился в кабинете. Наблюдал через окно с крыши конюшни, расположенной как раз под окнами кабинета. К тому же сейф был установлен дверцей к окну. Именно таким способом егерю удалось узнать код замка. Хотя на это, полагаю, у него ушёл не один месяц. Бинокль был также найден в комнате егеря. -Превосходно! - радостно воскликнул Холмс, - Смит не так прост, как оказалось! А что с убийством? Насколько я понял, на месте убийства было обнаружено достаточно много следов? -Да, следов довольно. Егерь был убит на небольшой лесной поляне примерно в полумиле от особняка. Причём бегство его было целенаправленным, он бежал именно к этой поляне. Через неё проходит грунтовая дорога. На ней и были замечены следы автомобильных шин и мужских ботинок. Потому можно уверенно сказать, что кто то ожидал Смита, и именно этот неизвестный убил егеря пятью ударами ножа в область сердца. По слова местного доктора, Смит умер фактически мгновенно уже после первого удара. Сообщник же благополучн