Я было попытался что то возразить, но мой собеседник не дал мне открыть рта.
-Странность в том, инспектор, - продолжил он, - что, решившись на убийство, сообщник егеря Смита подверг себя риску быть схваченным или, в лучшем случае, замеченным, пусть и в свете фонаря, но, тем не менее, это могло бы привести к его опознанию в дальнейшем. Вдруг он известная личность в криминальном мире?! Не забывайте, что преступники долго и тщательно готовили эту кражу! И вдруг один убивает другого прямо под носом у погони, о которой не мог не знать?!. Зачем он так рисковал? Ведь он мог преспокойно избавиться от сообщника в другом месте, предварительно оторвавшись от погони! -Очевидно, получив драгоценность, он обезумел и пожелал владеть ею единолично, а заодно и замести следы. -Такова ваша версия, Уотсон? -Больше на ум мне ничего не приходит, мистер Холмс! А у вас разве есть другое объяснение? -Несколько, мой молодой друг, несколько!.. Но мне нужно тщательно их обдумать, так что делиться ими я не стану. Хотя, возможно, правы вы а не я...Так что же поручили вам? -Я направлен в Скотленд-Ярд для составления отчётов по другим уголовным делам инспектора Кребса. -Превосходно! - воскликнул Холмс, - Уотсон, вам повезло с начальством! Кребс освободится от всякой бумажной волокиты и преспокойно займётся преступлением в "Зелёных холмах"! Но, я думаю, это вряд ли ему поможет! И вообще, в бытность мою сыщиком консультантом я не встречал ни одного толкового инспектора в нашей полиции, и сейчас они тоже не блещут умом! -Право, мистер Холмс, вы здорово нас недооцениваете! - вступился я за коллег. -Прошу простить меня - старика, мой молодой друг, к вам это не относится! В будущем, я уверен, вы станете выдающимся детективом, говорю вам это не шутки ради! -Благодарю за столь лестную оценку, мистер Холмс. Но позвольте заметить, что в бытность вашу сыщиком консультантом вы всецело посвящали себя раскрытию лишь одного дела, тогда как инспектору Кребсу приходиться вести сразу несколько уголовных дел, а точнее девять, и преступление в "Зелёных холмах" - десятое!.. Думаю, вы согласитесь, что ему приходиться гораздо труднее вашего! - возмущённо сказал я. Чрезмерная самоуверенность Холмса иногда просто выводила меня из себя! -Вы правы, инспектор, - согласился Холмс, - но если бы он был умён... -Мистер Холмс! -Да, да, обещаю что больше вы не услышите от меня ни слова об умственных способностях ваших коллег!.. Ну что, мир? Мы пожали друг другу руки.Кажется, я уже засобирался уходить, когда в комнату вошла молодая домохозяйка Холмса, мисс Мейсон - красивая белокурая девушка. Боюсь, что описать читателю все достоинства внешности молодой женщины в полной мере, у меня не получится. Поэтому скажу лишь, что отвести взгляд от Люси Мейсон по собственной воле было чрезвычайно трудной задачей... -У вас гость, мистер Холмс, - улыбнулась она.-доброе утро, инспектор! -Доброе утро, мисс Мейсон!-ответил я, не сводя с девушки глаз. -Вы бы как нибудь повлияли на мистера Холмса, инспектор! Позавчера к нему приходил доктор, прописал кучу всяких лекарств, но мистер Холмс их не принимает и похоже не собирается принимать! Может он послушает вас? -Конечно, мисс Мейсон, я сделаю всё возможное, хотя и подозреваю, что это бесполезно! -И правильно подозреваете! - подтвердил мои слова Холмс. -Ну, от завтрака, я думаю, вы не откажетесь, мистер Холмс? - с очаровательной улыбкой спросила девушка. -Конечно нет, мисс Мейсон! Как можно отказаться от завтрака, приготовленного такой прелестной девушкой! - галантно ответил Холмс. -Может и вы, инспектор, составите мистеру Холмсу компанию? -Благодарю за приглашение, мисс Мейсон, но как нибудь в другой раз. -Он занятой человек, мисс Мейсон, испектор полиции! -Ну что ж, в другой раз так в другой раз, ловлю вас на слове, мистер Уотсон. Через десять минут я подам завтрак, мистер Холмс. Когда девушка уходила, я проводил её чересчур долгим взглядом, что не ускользнуло от проницательного Холмса. И, хитро посмотрев на меня, он воскликнул: -Мне иногда кажется, Перси, что ты приходишь навестить не меня, а мою молоденькую домохозяйку! -Ну что вы, мистер Холмс!-смутился я. -Ей богу, я прав, иначе бы вы не покраснели, инспектор!