Зато за зиму немцы полностью взяли под контроль французские владения в Африке, включая и "Петлю Нигера". А там и нефть, и газ и бокситы, и еще большие запасы урана особенно в Конго. Де Голля поймали - без помощи союзников он ничего не стоил, а Скоррели сработал чисто и умело.
Таким образом, к маю 1944 года проблемы с нефтью были в основном решены. Из Ливии уже всю шли поставки, и оставалось только бурить все новые и новые скважины.
Но в мае немцы еще наступать были не готовы. Кроме устаревшего по своей конструкции "Тигра" у них не было серьезного танка прорыва. Правда "Тигр" уже производился массового и благодаря высокому качеству брони и толщине бортов, а также скорострельной, точной пушке мог играть роль пусть и не идеального, но более менее сносного танка взламывающего обороту войск СССР.
Немецкое командование после серии споров вернулась к прежнему плану 1942 года. А именно начать наступление на флангах. Взять в двойное кольцо Ленинград, и прорываться к Сталинграду. Тем более, после того как Вермахт оставил Ржевско-Вяземский выступ, был потерян удобный плацдарм для наступления на Москву. Так что до столицы относительно далеко.
План гитлеровцев тоже не оптимален, но... В Швеции прошли досрочные выборы в парламент, где впечатляющей победы добились нацисты. Страна с населением в восемь миллионов человек, и с развитой экономикой оказалась готова вступить в войну против СССР. Самой популярной фигурой стал Карл Двенадцатый. Шведы жаждали реванша за прежние поражения и унижения в ходе проигранной Петр первому и Александру первому войн. Таким образом, против СССР уже воевала вся Европа. Причем Франко и Салазар решили вступить в войну официально, что претендовать на свою часть добычи. Лишь одна Швейцария осталась формально нейтральной, но и она выслала дивизию добровольцев.
Численное превосходство оказалось на стороне нацистской коалиции. Кроме того к середине мая 1944 года немцы уже имели в строю около тысячи реактивных самолетов МЕ-262. Машины самой по себе достаточно удачной, но с недоработанными двигателями. Но постепенно моторы подтягивались, становились более мощными, надежными снижался расход топлива.
Наступление началось на юге. Фрицы пытались повторить план разработанный ОКВ еще для операции "Блау" в январе 1942 года, но затем самовольно измененный Гитлером. Когда ведешь наступление на Сталинград и с юга и с севера, по сходящимся направлениям. Но сначала тут немцам следовало прорваться до Дона. Фашистские "Тигры" перешли в атаку, но столкнулись с крепкой линией обороны. Продвижение фрицев оказалось медленным, они увязли в глубокоэшелонированной обороне советских войск. Пройдя за первые десять дней всего 35-40 километров в направлении Воронежа.
Затем фашисты за две недели упорных боев продвинулись всего на десяток километров и в виду больших потерь были вынуждены, остановится.
Более успешно развивалось наступление на юге. Там войск советских меньше, и оборонятся сложнее. Многочисленные "Пантеры", "Тигры", "Фердинанды"( эта САУ оказалась более массовой из-за отсутствия стратегических бомбардировок!) и первые модели "Ягдтигр" и особенно эффективной "Штурмтигр". Немцы удалось прорвать первые линии обороны и выйти на оперативный простор.
Одновременно в наступление перешла и японская армия. Самураи увеличили численность своего танкового парка и их новые среднего веса машины, практически не уступали в вооружении и ходовых качествах Т-34-76, а лобовой броне даже превосходили, уступая впрочем, в защите с бортов.
Наступление Япония вела в Монголии, где куда труднее выдерживать оборону. Советское командование столкнулось с дефицитом резервов, отбиваясь на все три фронта. Да и потери личного состава в ходе зимнего наступления были немаленькие.
Наступление немцев на Тихвин, а финнов и шведов со стороны Беломорканала отражалось с трудом. Продвигались фашисты медленно, но почти беспрерывно. В середине июня на юге войска Майнштейна ворвались в Сталинград. Началась вторая Сталинградская битва. А к началу июля после падения Тихвина и Волхова, финны, шведы и немцы соединились - образовав второе кольцо вокруг города Ленина.
Таким образом, сложилась крайне тяжелая ситуация, для советских военных сил.
Но Сталинград Майнштейну никак не поддавался. И это помешало немцам развить наступление в других направлениях. На юге они как в 1942 году дошли лишь до Терских ворот: увязнув под Грозным и Орджоникидзе. Тяжелые бои продолжались и на Воронежском направлении. К сентябрю советские войска вынуждены были отойти за Дона. Вот ирония судьбы к концу октября линия фронта на юге повторила 1942 год в момент наибольшего продвижения фашистов.
Похуже было на севере, где Ленинград оказался в тотальном кольце блокады. Кроме того немцы, финны и шведы смогли разрезать оборону Красной Армии на Карельском полуострове отрезав по суши Мурманск от основной части СССР.
Около сорока советских дивизий оказались в изоляции. Впрочем, их численности было далеко до штатной. Швеция выставила около двадцати пяти достаточно хорошо оснащенных дивизий. Вместе с закаленными финнами и немецкими войсками они получили численный перевес. А перебрасывать резервы на Карельский полуостров крайне сложно.
Вообще Красная Армия не могла получить нужных пополнений, так японцы оказались неожиданно сильны, их количество вместе с марионеточными войсками превысило пять миллионов, и это фактически полновесный второй фронт. Так что против немцев и их союзников приходилось только отбиваться.
Постепенно зона контроля советских войск в Карелии сокращалась, и Мурманск оказался полностью блокирован и фактически обречен. Так в море господствовал вражеский флот и особенно подводные лодки, так что наладить снабжение было нечем.
Увы, но в ноябре 1944 у СССР не было резервов, чтобы повторить перелом 1942 года. Практически все израсходовали, чтобы не допустить потери Кавказа. Кроме того немцы более профессионально вели штурм Сталинграда, и туда словно в воронку Тартара приходилось постоянно перебрасывать резервы. Сталин приказал удерживать город на Волге любой ценой. Но в условиях господства авиации противника в воздухе цена оказалась неимоверно высока.
Тем более, что Майнштейн в отличии от Паулюса не спешил и берег солдат. В результате чего соотношение потерь сложилось не в пользу Красной Армии.
Гитлер торопил Майнштейна, но хитрый фельдмаршал умел уворачиваться и выдерживать давление.
Одни из сильных видов вооружений стали "Штурмтигры". Они имели чрезвычайно мощные бомбометы метающие снаряды весом триста двадцать килограмм. Причем снаряды реактивные и куда мощнее, чем гаубичные. Можно их назвать достойным ответом на "Катюши", пусть и на гусеницах. Кроме того некоторые бомбометы устанавливались и на грузовиках, с большей дальностью стрельбы.
Использовали немцы и газометы. И разумеется реактивные бомбардировщики.
В декабре японцы захватили практически всю Монголию и вплотную подошли к Владивостоку, частично захватив Приморье и Хабаровск. Но генерал мороз заставил их остановится.
Пользуясь этим, Красная Армия организовала серию контрударов на немецких флангах, что пытались захватить, что осталось от Сталинграда. Какая хоть и малая часть города удерживалась и в начале 1945 года. Немцы добились в 1944 году определенных успехов, но даже не смогли покорить Кавказ и получить Бакинской нефти. Правда для собственных нужд им хватало пока и Румынской, Венгерской, Ливийской, и Камерунской и Нигерийской.
Ленинград пока еще держался в блокаде. В нем были заранее созданы крупные запасы продовольствия и боеприпасов, так что город мог пережить и эту зиму, продолжая сковывать значительные силы Вермахта и его союзников.