Но отвлекаться некогда. Он начал двигать лучок, от себя – на себя, постепенно ускоряясь. Тетива следом разгоняла веретено, а оно растирало воронку.
Торец дощечки к центру воронки прорезала канавка. Из неё тонкой сизой ниточкой потянулся дымок и посыпался углистый порошок.
– Есть! – воскликнула девушка.
– Нет. Рано.
Но не заставил себя ждать и уголёк. Выпал из канавки на подкладку из обложки и задымился.
– Есть! – теперь уже воскликнул Денис.
Аккуратно и быстро поместил уголёк в ямочку, продавленную в пучке мха. Взял его лодочкой из ладоней и стал раздувать взмахом рук и дыханием.
Трут вспыхнул. Евгения завизжала от восторга. Повелитель огня поместил родившийся огонь в очаг. Пещерная комната озарилась рыжим, мерцающим светом, и наполнилась радостным мужским и женским смехом.
Коллеги поудобнее устроились у костра на наспех сооружённой из веток и сменной одежды лежанке. Мужчина вытащил из рюкзака обещанные бутерброды, термос и пол литровую фляжку с коньяком.
Часть припасов оставили на завтрак, а остальное съели с особым аппетитом и в полном молчании.
Пламя заворожило. Коньяк согрел и расслабил. Евгения прижалась боком к мужчине, и через несколько минут уже сладко дремала на его плече. Тот, застыв в одной позе, смотрел на огонь не шевелясь ещё с полчаса. Боялся разбудить. Ему нравилось ощущать её тепло.
В рабочей обстановке она казалась ему надменной и даже злой. Но сейчас, в этой пещере, на ветках у костра она была маленькой и беззащитной. Её хотелось согреть и защищать.
Когда и его потянуло в сон, он аккуратно уложил девушку на бок. Лицом к очагу. Сам прижался сзади и укрыл правой рукой. Так и уснул.
Эпизод 2. Хранить очаг.
Денис бродил по перевалам пять часов. Пора возвращаться, чтобы успеть до темна. Желудок подвело и нахлынули переживания о Жени: "Хоть чем-то надо её накормить…"
Археолог усмехнулся. Ему подумалось, что примерно также, как он сейчас, чувствовали себя охотники тысячелетия назад, возвращаясь без добычи к хранительницам своего очага.
"Горе охотник. Без добычи вернулся… Ну она мне устроит, перед голодным обмороком". – бормотал сам себе.
Он направился обратно ориентируясь по своим следам, и маячкам, которые втыкал в снег на протяжении всего пути. Лоскутки красной футболки болтались на прутьях и хорошо были видны издалека. Не заблудишься.
Добытчик не забывал всматриваться в редко встречающиеся кустарники, надеясь найти ягоды.
"Хотя какие ягоды в конце декабря…"
Небо с самого утра было серое, но без осадков. А теперь пошёл лёгкий снежок. Горы и скалы прятали за облачной густотой свои вершины, создавая ощущение огромного замкнутого пространства.
Перед тем, как уйти на охоту, Денис запас дров на весь день, для поддержки костра в пещере. И изготовил себе сланцевое копьё. Такое, как в каменном веке. Женя нервничала всё это время: "Ты хочешь оставить меня одну… Какая охота, нас спасут сегодня…"
Мужчина на словах постарался поддержать её оптимистичное ожидание, но на быстрое спасение не надеялся.
"Воскресенье. Завтра Новый год. Кто спохватится… Решат, что придумали отметить праздник вдвоём… Смылись и отключили телефоны". – понимал он.
Так, размышляя, охотник прошёл половину обратного пути, как внезапно замер. Словно заморозили.
"Волчьи следы".
Свежие. Только слегка присыпало снегом, а он начался часа три назад. По ним видно: волк направлялся в сторону скалы, учуял следы человека, покружился немного, обнюхал, и побежал своей дорогой.
Археолог озадачился вопросами: почему хищник не пошёл по следу? Почему бежал этим маршрутом, а не протоптанной звериной тропой?
У мужчины обострился инстинкт охотника. Волчатина не самая лучшая пища, но когда совсем ничего нет…
Он пустился вслед за животным. В сторону, от своего первоначального направления.
Бежать не пришлось долго. Зверь обнаружился под скалой, среди зарослей кустарников. Но не один.
На снегу лежал окровавленный Кавказский тур.
"Вот так удача!"
Но времени на раздумья не было. Волк заметил соперника первым, и уже встречал в угрожающей позе. Загораживая подход к добыче.
Денис принял атакующую стойку, и приготовил копьё для удара. Сердце запрыгало так, как будто хочет переждать в сторонке.
Сперва археолог предпринял попытку шугануть санитара леса. Отогнать от козла. Он резко подал корпусом вперёд, прикрикнул и махнул руками. Ощетинившийся зверь не двинулся с места. А только чуть слышно рычал и сверлил своим уверенным, хищным взглядом. Стало ясно: схватки не миновать.