Но не все дело было в дивизиях. Надвигался серьезный дефицит топлива, поскольку использовались лишь несколько портов, и по мере того, как армии рвались к Германии, расстояния до них увеличивались с каждым днем. Эйзенхауэр отдал львиную долю топлива Монтгомери. Ходжес, к примеру, получал 5000 тонн снабжения в день, а Паттон – 2000 тонн.
Наступление и на север, и на восток началось одновременно. К 31 августа передовые отряды армии Паттона переправились через Маас под Верденом, а на следующий день его патрули, не встретив сопротивления, продвинулись к реке Мозель недалеко от Меца – еще на 35 миль дальше на восток. Авангард союзников находился всего в 30 милях от Саара на германской границе и менее чем в 100 милях от реки Рейн.
Но основная часть армии Паттона израсходовала все горючее и не могла подойти к Мозелю ранее 5 сентября. К этому времени немцы наскребли пять неполных дивизий, чтобы удержать реку. Паттон застрял возле укреплений Меца и близлежащих пунктов.
Тем временем передовые части британской 2–й армии Монтгомери 3 сентября ворвались в Брюссель, а на следующий день танки союзников вошли в Антверпен и захватили неповрежденный порт. Антверпен также находился менее чем в 100 милях от Рейна и Рура – сердца германской индустрии.
В этот момент немцам нечем было остановить наступление Монтгомери. Как писал Бэзил X. Лидделл Гарт: «Редко в какой–либо войне подворачивалась такая возможность». Но Монтгомери ждал провал. Его передовой отряд остановился, чтобы «отремонтироваться, заправиться и отдохнуть», и возобновил движение 7 сентября, но продвинулся вперед лишь на 18 миль, к каналу Маас – Эско, где был остановлен отчаянно сопротивлявшимися подразделениями немецких парашютистов.
К середине сентября немцы укрепили оборону вдоль всего фронта. Монтгомери же, вместо того чтобы интенсивнее двигаться на восток, через Бельгию и юг Голландии, решил 17 сентября нанести удар четырнадцатью дивизиями в северном направлении (операция «Огород»), надеясь переправиться через Рейн и достичь Арнхема в Голландии, используя недавно сформированную 1–ю воздушно–десантную армию союзников для действий впереди основных сил. Его цель, не одобренная Эйзенхауэром, состояла в том, чтобы завершить проход у Рура и нанести прямой удар по Берлину.
Но реки, текущие по всей Голландии, создавали серьезные препятствия для движения войск, и британским танкам приходилось следовать по единственной дороге из Антверпена в Арнхем.
Немцы остановили наступление союзников раньше, чем оно достигло цели. Большая часть британской 1 –и воздушно–десантной дивизии высадилась в Арнхеме. Переправа там действительно оказалась недоступной для основных сил союзников. Британские парашютисты оказались отрезанными от своих войск и были вынуждены сдаться. Этот героический эпизод стал легендарным.
Неудачная попытка Монтгомери и Паттона пробить Западный вал и ворваться в сердце Германии в сентябре 1944 года стала предметом споров, которые не стихают до сих пор. Каждая сторона была уверена в том, что именно она могла выиграть войну, если бы получила необходимое количество топлива.
Паттон, когда его запасы горючего стали иссякать, бросился в штаб Брэдли. Он «мычал как бык», потом проревел: «К черту Ходжеса и Монти! Мы выиграем эту проклятую войну, если вы дадите возможность 3–й армии двигаться!» Монтгомери возражал против каждой поставки горючего Паттону; его жалобы стали громче после того, как удар по Арнхему, закончился неудачей.
Истина находится посередине. Немецкий генерал Зигфрид Вестфаль, который руководил штабом на Западном фронте 5 сентября, писал, что вся немецкая линия «была так продырявлена, что не заслуживала этого названия. До середины октября враг легко мог прорваться в любой точке, которая ему понравилась, перейти Рейн и ударить в глубь Германии почти беспрепятственно».
Было совершено несколько ошибок. Паттон атаковал Мец и Нанси, хотя их нужно было обойти, и тогда его войска могли выйти на север к Люксембургу и Битбургу, где было мало немцев. Это, как докладывал генерал Гюнтер Блюментрит, в результате могло привести к полному поражению германских войск.
Единственный, но серьезный промах Монтгомери заключается в том, что он сделал паузу с 4 по 7 сентября, дойдя до Брюсселя и Антверпена, и позволил немецким парашютистам организовать оборону. Вина его, писал официальный историк 21–й армейской группы Джон Норт, состояла в том, что он считал, что «война выиграна».
Почти ни у кого из высших военачальников союзников не было ощущения необходимости действовать быстро, и такое настроение преобладало в течение определяющих двух недель в середине сентября. Среди солдат также наблюдались явная склонность двигаться медленно и стремление всеми силами избежать ранения или смерти.
Неповоротливость Монтгомери в этой критической точке иллюстрирует тезис, что лучший шанс быстро завершить войну был потерян, когда в конце августа у Паттона закончился бензин. Американский генерал был на 100 миль ближе к Рейну, чем англичане. Он в гораздо большей степени, чем Монтгомери, был способен воспользоваться представившимися возможностями. И все же, как подчеркивал Вестфаль, прорыв почти в любом пункте мог оказаться успешным еще до середины октября, но ни Паттон, ни Брэдли, ни Монтгомери не увидели этого.
Тем временем на Восточном фронте положение немцев стало просто бедственным. К январю 1944 года в Красной армии насчитывалось в два раза больше людей и танков, чем в германской армии. Единственная возможность для немцев избежать полного поражения заключалась в немедленном отходе к границам 1941 года и строительстве глубокоэшелонированной линии обороны, усиленной минными полями и противотанковой артиллерией, к чему постоянно призывал Эрвин Роммель. Хайнц Гудериан и Эрих фон Манштейн рекомендовали аналогичный подход, но Адольф Гитлер отверг их предложения и 30 марта отстранил от должности Манштейна. Вследствие этого весь 1944 год немецкие войска на Востоке пытались удержаться в бесполезных пунктах, но не могли этого сделать и постоянно отходили.
К концу года советские войска вышли к Висле напротив Варшавы, окружили Будапешт, вытеснили немцев из юго–восточной Европы и почти из всей Прибалтики, затем вынудили Финляндию, Румынию, Болгарию и Венгрию выйти из войны. Немцы потеряли миллион человек. В начале 1945 года советские войска были готовы нанести последний удар по Третьему рейху.
Глава 23.
Сражение на «Выступе»
16 сентября 1944 года, когда западные союзники приближались к Западному валу, или «линии Зигфрида», Адольф Гитлер провел совещание со своими ближайшими военными советниками в своей штаб–квартире «Вольфшанце» («Волчьем логове») в Восточной Пруссии.
Адольф Йодль, начальник штаба оперативного руководства вермахта, доложил, что немецкие войска уходят из южной Франции и формируют новую линию обороны в Вогезах, а также на старых укреплениях в северо–восточной Франции. Другие части строят оборонительные позиции в Голландии либо подтягиваются из Бельгии к Западному валу.
Одно место вызывало особую тревогу германского руководства: густо поросшие лесами Арденны в восточной Бельгии и в северном Люксембурге. Здесь наступали американцы, и у немцев почти ничего не было, чтобы удержать их.
Гитлер выпрямился на стуле и приказал Йодлю замолчать. После длинной паузы Гитлер объявил: «Я только что принял решение. Я перехожу в наступление здесь, в Арденнах, и главная цель – Антверпен».
Арденны – тот самый район, через который Гитлер провел свои танки в 1940 году, после чего одолел Францию и за шесть недель вышвырнул англичан с континента. Вероятно, фюрер надеялся, что американцы так же будут слепы в 1944 году.
Приняв такое решение, несмотря на бедственное положение немцев на Западе, Адольф Гитлер начал наступление, которое совершенно ошеломило своей неожиданностью командующих союзническими силами. Подобного они не могли даже вообразить. Предстояла грандиозная битва, самая крупная из всех, в которой когда–либо сражались американцы. В ней должны были участвовать более миллиона человек. Это сражение породило серьезный кризис на фронте и продемонстрировало самый многозначительный провал в истории американской военной разведки.