- Ну а теперь, полюбуйтесь, голубчики, что вы натворили, - пристыдил их Губчатый капитан.
Николас с Сайлусом обескуражено переглянулись и уставились на царивший на море хаос.
- Так это и есть Око бури? – пораженно спросил Николас.
- Кажется, мы немного перестарались, - сделал слабую попытку оправдаться Сайлус.
- Из-за чего хоть драка была? Надеюсь, не из-за бабы какой? – спросил Губчатый капитан.
Николас с Сайлусом одновременно поморщились и замотали головами:
- Нет!
- Вот и хорошо. Все остальное можно поделить. Ну же, пожмите друг другу руки, и пойдем обмоем ваше примирение.
Бывшие враги с явным отвращением протянули друг другу руки и нехотя поплелись в камбуз, потому что каждый из них прекрасно знал, что спорить с Губчатым капитаном бесполезно. Хозяин гостеприимно раскупорил большой бочонок с ромом и разлил его по кружкам для гостей.
- Послушайте старого Эльма, все споры лучше решать за карточным столом, чем устраивать бурю в кружке с ромом, правда, Сальиэрмус? – раздобревший от хмеля старик хлопнул по плечу присмиревшего вана.
- Сальиэрмус, - про себя усмехнулся неблагозвучному прозвищу Охотник, в то время как Сайлус гневно сверкнул на него глазами.
- Вся рыба из-за вас от страха на юг сбежала, - как ни в чем не бывало, продолжал капитан Эльма.
- Я же говорил, что я тут не при чем, - шепнул на ухо Охотнику ван. Николас хотел было возразить, но потом передумал, сообразив, что к сегодняшнему ненастью он и сам руку хорошенько приложил.
- Как насчет партии в покер? – старик уже доставал карты с блаженным видом.
- Только не это, - застонали в два голоса ван с Охотником.
- Ну же, мальчики, допивайте ром и сыграем. За добрую память. Сколько мы не виделись: год, два?
- Десять, - подсказал Николас.
- О боги, как летит время. Тем более, вы просто обязаны уважить меня хорошей игрой.
Николас с Сайлусом обреченно кивнули. Карты бойко застучали по столу. Прошло несколько часов. Перед ваном и Охотником выросли внушительные горы золотых монет. Старик Эльма меж тем, наконец, уронил голову на стол и громко захрапел. Поняв, что их наказание окончено, Николас с Сайлусом положили карты на стол.
- Ты уж извини меня, что я… - начал было Охотник, снимая с камина свою рубашку.
- Да ладно, пустяки, - ответил ван, закладывая руки за голову. – Инстинкт, демоны его побери, даже у таких высших существ как мы может верх над разумом взять. Радует одно, к утру рыба должна вернуться в воды матушки Упсалы.
- Кстати об Упсале, почему ты решил там обосноваться?
- А чем плоха Упсала? Город тихий, море рядом, гонений нет. Раньше я часто заходил в порт Леннокса на Авалоре, но в последние годы это стало не безопасно, - мрачно ответил Сайлус.
- А ты бы мог туда меня отвезти? – со слабой надеждой спросил Николас
- В Леннокс? Совсем с ума сошел? Да там же нас Голубые Капюшоны на медленном огне, как рыбу, зажарят, - возразил ему ван, но, заметив его затуманенный взгляд, осекся. – У тебя там семья?
Охотник отвел взгляд, сожалея о том, что он вообще начал этот разговор.
- А почему ты не возвращаешься в Ванахейм?
- Ванахейм? Я там бываю… изредка. В незапамятные времена мой народ разделился на две ветви: тех, что всю жизнь провидят на дне морском в Ванахейме и тех, кто выбирает земной путь. В Ванахейме последним не очень рады.
- И ты никогда не жалеешь?
- О чем?
- Что не можешь вернуться на родину.
- Иногда, - задумчиво ответил Сайлус. – Редко. Обычно в такие моменты я вспоминаю, что мне принадлежат все воды мира. Что значит какой-то клочок дна в сравнении с таким несметным богатством?
Николас подошел к окну.
- Светает, - отметил Охотник. – Пора возвращаться, а то все решат, что мы утонули.
- Тогда давай будить старика Эльма, - Сайлус не очень почтительно пихнул храпуна в бок.
- Свистать всех наверх, - громогласно затрубил Губчатый капитан, спросонья не разобравшись, где он и что происходит.
- Не надо никого свистать. Мы домой пойдем, солнце уже высоко, - сказал Николас, выходя на палубу.
- Как, так быстро? - расстроился Эльма.
Ему было жаль расставаться с дорогими гостями. За последние пару сотен лет его единственным собеседником был кракен, а какого веселья можно ждать от осьминога, пусть и исполинских размеров?
- Не скучай, старик. Может, еще встретимся, - махнул ему на прощание Сайлус.