На серебряном изделии всегда стоит проба (не берите серебро без пробы!). Старинная проба обозначалась в виде двузначного числа (например, 84). Это значило, что в 96 золотниках (максимальная проба) сплава содержится обозначенное цифрами количество серебра (84 золотника). Современные новые пробы представлены трехзначным числом: 875, 916, 925. Эти числа обозначают количество миллиграммов чистого серебра в одном грамме сплава. Так, проба 875 означает, что в одном грамме сплава содержится 875 миллиграммов чистого серебра. Существует и каратная система проб из расчета максимальной пробы 24, но она предназначена только для золотых сплавов. Иногда проба обозначена символом. Чтобы подробно ознакомиться с различными пробами, нужно обратиться к соответствующей литературе. Со временем, работая с серебром, вы научитесь наверное определять, серебро перед вами или нет. Сейчас же доверяйте только клейму.
Проверить сплав серебра можно и при помощи химических реактивов. Для пробирования серебра используют в основном хромпик, состоящий из двухромового калия, растворенного в дистиллированной воде с добавлением серной кислоты (на 100 г воды берется 6,7 г концентрированной кислоты и 9,4 г соли калия). Под воздействием хромпика серебро высокой пробы реагирует красно-кровавым цветом. Бурый, буро-красный цвет говорит о более низкой (600―700-й) пробе сплава.
Для филигранных работ используется серебряный сплав, один грамм которого должен содержать 960 миллиграммов чистого серебра (остальное медь). Надо отметить, что серебро легируется только медью. С серебром в чистом виде очень приятно работать, оно очень пластично, податливо, не «горит» при пайке, но изделия, выполненные из него, легко подвергаются деформации. Добавка же небольшого количества меди придает серебру жесткости, но понижает температуру плавления сплава. Чем больше добавляется меди, тем тверже становится сплав и ниже температура плавления (правда, до определенного процентного состава, затем кривая изменений заметно меняет направление). 960-я проба обеспечивает в сплаве оптимальную твердость и высокую температуру плавления. Встретить ее сейчас трудно (в 50-х годах, когда советское филигранное искусство переживало своеобразный расцвет, в продаже было много изделий этой пробы), поэтому такой сплав придется изготовить. Для этого необходимо приобрести чистое, или, как его еще называют, техническое, серебро. Можно обратиться к знакомым химикам, которые вам помогут очистить имеющееся у вас серебро. На рынке радиолюбителей в московском микрорайоне Митино вы можете найти у продавцов тумблеры (переключатели) старинного образца. Одна из его деталей (полый цилиндр) содержит 1,5 г чистого серебра. Цилиндр с медным стержнем вас не устроит. Удалить его довольно сложно. Если игнорировать медное включение, то при плавке получится низкопробный сплав. Требуемое количество серебра вы определите для себя сами, исходя из расчета, что на одну часть пробного серебра необходимо две части чистого.
Для изготовления припоя потребуется чистая медь. Медь — металл красно-розового цвета, очень пластичный, мягкий и теплопроводный. По физическим качествам она сходна с серебром: также легко паяется и полируется. Температура плавления меди — 1083 °C. Медь широко применяется в сплавах (латунь, бронза, мельхиор, нейзильбер, альпака), в том числе и драгоценных.
При отливке расплава предварительно нагревают и смазывают ингус. Смазку осуществляют при помощи высококачественного воска. Лучше всего подходит пчелиный.
Для очистки серебряного сплава при плавке используют селитры — натриевую и калиевую. Селитра, нагреваясь, выделяет кислород, который взаимодействует с элементами шихты и переводит их в оксиды.
Контур и набор филигранного узора прикрепляются к бумаге при помощи клея БФ-2 или БФ-6. Можно использовать для этих целей бесцветный столярный, вишневый (камедь) или нитролак.
Пайка серебряного изделия осуществляется при помощи припоя и флюса, вещества, которое очищает поверхности спаиваемых деталей. В качестве флюса в филиграни применяют буру и борную кислоту. Бура — натриевая соль тетраборной кислоты, продается в виде порошка в фотомагазинах. Иногда буру, предварительно прокаленную, смешивают с опилками припоя в соотношении 1:1. Однако при пайке случается, что нагревающаяся бура вспучивается и может повредить пайке. Лучше использовать водный раствор буры и борной кислоты в следующей пропорции: на 100 г воды (лучше дистиллированной) добавляют по 20 г буры и борной кислоты (в порошке).
Спаянное изделие всегда отбеливают. Отбеливание обеспечивает 20-процентный раствор серной или 5-процентный раствор соляной кислоты. Кислоту концентрированную нужно хранить со всеми предосторожностями, какие необходимы. Лучше сразу заготовить нужный раствор той или иной кислоты и, надписав, убрать повыше.