- Чем раньше они проклюнутся, и мы сможем вернуться в Вейры, тем счастливее я буду, - созналась Фиона.
На следующее утро Фиона внезапно проснулась.
- Они рождаются! - закричала она, гоня Киндана, Лорану и всех остальных из общей постели, - Идём.
"Я иду, Талент’а!" - отозвалась Фиона, надев брюки под блузку и сунув ноги в башмаки. Она подбежала к комнате Т’мара и постучала в дверь.
- Мы уже идем, - ответил голос Предводителя. Она не обратила внимания и влетела в комнату, потянувшись за Кимаром, хотя Шаниз уже подала ей Шанара. Фиона протянула руку за Тионой, малышка схватилась за неё и держала, пока они не вышли в прихожую, где она выпустила её и подняла обе руки умоляюще к Киндану, который взял её на руки с уверенностью хорошо тренированного отца.
- Драконы рождаются, идём смотреть, - сказал он ей, его глаза ярко блестели в тусклом коридоре судна. Тиона обняла его и крепко прижалась.
Они мчались по проходам корабля вниз по лестнице, к лагерю.
Бронзовые сидели по всему периметру площадки, остальные драконы присоединились к ним, из их широко открытых глоток исходило глубокое гудение, предвещающее рождение.
"Вперед, вперед, вперед!" - Фиона по очереди крикнула королевам, и они ушли со сложенными крыльями и вернулись с подготовленными Кандидатами, которых собирали от Кром Холда до Огненного Холда на севере и разных лагерей торговцев по всему континенту. Волна за волной они прибывали, пока утро разгоралось на солнце и, наконец, на песчаной площадке не смешались белые одежды Кандидатов и пятнистые яйца.
Где-то за лагерем зловеще звучал глубокий горловой рёв Мяучела, как вызов или, возможно, сигнал, созывающий товарищей. Фиона удовлетворенно кивнула, когда услышала, что Лорана отправила патруль, чтобы отогнать их.
И вот солнце встало. Оно всё горело красным и розовым. Воздух, еще прохладный после ночи, медленно напитывался густой влагой. Один за другим бронзовые переставали гудеть, и всадники оглянулись вокруг, с глазами, полными волнения.
Вдруг раздался крик, и кто-то указал на яйцо. Оно слабо шаталось, трещины разбегались по его скорлупе. Появился дракончик, пища от страха и голода. Успокоенные старшими всадниками, почти все Кандидаты стояли на месте, хотя некоторые бежали в растерянности.
Один из них, старший парень из Цеха Кузнецов, судя по его знакам отличия, побежал к Фионе, которая сочла это странным.
- Госпожа Вейра! - крикнул парень, когда уже был достаточно близко, - Здесь есть туннельные змеи?
- Да, - сказала Фиона, и чувство страха сжало её сердце, когда она отвечала.
- Мне кажется, они добрались до яиц, - сказал парень с кивком уважения.
- Мы охраняли их, - сказала Фиона, категорически мотая головой.
- Для такого праздника, как этот, - сказал он, обведя рукой огромную песчаную площадку, - они рыли тоннель несколько месяцев.
Фиона посмотрела на ближайшую кладку одной из зелёных и заметила, что ни одно из яиц не качалось. Здесь и там, вдалеке, она увидела одного или двух птенцов, но далеко, гораздо дальше, чем она знала, где должна видеть сейчас.
Она подошла к ближайшему яйцу и покачала его. Было трудно заставить его сдвинуться с места в песке, но даже когда она почувствовала, что оно движется, она уже знала, что кузнец был прав - яйцо было безжизненным, пустым и слишком легким.
Ошеломленная, Фиона повернулась к другим яйцам рядом с ней, не в силах пошевелиться.
"Фиона?" - услышала она обеспокоенный зов Лораны.
"Яйца", - ответила Фиона, вдруг обретя возможность двигаться и имея лишь одну цель перед собой.
"Талент’а!"
Только очень немногие из яиц Талент’ы уже проклюнулись. Киндан заметил её рывок и последовал за ней, - Фиона, что случилось?
- Туннельные змеи! - крикнула она, - Они добрались до яиц!"
- Что будем делать? - спросила Бекка, поспешно оборачиваясь вокруг. Сцены уничтожения разыгрывались вокруг них.
- Ищите целые яйца, сказала Фиона, - Найдите их, добейтесь Запечатления и уводите их отсюда.
Бекка кивнула и побежала прочь, увлекая Кандидатов в белых одеждах и всадников за собой и расставляя группы тут и там - охранять яйца от туннельных змей - и надеяться на Запечатление.
Она как раз собиралась сделать обход, когда услышала неповторимый звук треснувшей скорлупы. Обернувшись на звук, она увидела крупное яйцо. Бекка быстро огляделась в поисках Кандидатов, чтобы отослать кого-нибудь к птенцу, и поняла, что осталась одна.
- Нет! - крикнула она, бросаясь к яйцу, - Мы не можем потерять тебя! Я не потеряю тебя!