- Твоя жена, должно быть, хороший человек, - сказала Лорана.
- Добра и мудра не по годам, - согласился Тенниз с мечтательным выражением на лице, - И терпелива, очень терпелива. Ей это пригодится с моим сыном.
- Значит, Дар перейдет к твоему сыну, - спросила Лорана.
- Нет, - сказал Тенниз со вздохом и покачал головой, - Боюсь, что он перейдет к Джиране.
- Ты опасаешься, что это будет бременем для неё?
Тенниз улыбнулся и покачал головй, - Я уверен, что она будет преуспевать.
- Значит, тебе больно сознавать, - спросила Лорана, - что ты никогда не подержишь её в своих руках?
Тенниз испуганно взглянул на нее, глубоко вздохнул, снова покачал головой и сказал, опустив глаза, - Нет, нет, я видел достаточно, чтобы быть довольным.
Лорана кивнула и встала, чтобы выйти из-под тента к огню. С помощью палки она сняла крышку и заглянула внутрь. Понюхав ароматный пар, поднимающийся вверх, она повернулся к Теннизу, - Если ты готов есть, всё готово.
По настоянию Тенниза она оставила рагу немного охладиться, пока они открыли вино, которое торговец предусмотрительно разместил в тени рядом с собой.
- О, Бенденское белое! - воскликнула Лорана, когда тот продемонстрировал бутылку ей, - Твои друзья знают, как сделать тебе приятно.
- Я всегда верил в своих друзей, - согласился Тенниз, кивком включив её в их число.
Два небольших, но чистых каменных кубка были приготовлены для вина, и Лорана с удивлением поняла, как непринужденно себя чувствует, наслаждаясь вкусом вина во рту, прежде чем проглотить его. Сделав глоток, она подняла бокал выше и указала на Тенниза, - За Перн!
- За Перн! - Торговец поднял кубок и, склонив голову, повторил тост. Потягивая напиток, Тенниз поднял кубок еще раз и добавил, - И за женщин, которые охраняют его!
Лорана подняла бокал еще раз, но прежде, чем она выпила, Тенниз неожиданно сказал, - Не пей, я скажу тост.
- За кого еще? - спросила Лорана, оправившись от растерянности.
- За тех, кто хранит Перн, - Тенниз ответил загадочно, словно досадуя на себя. Лорана смотрела на него оценивающим взглядом какое-то время, размышляя, как слаб человек, и как легко крепкое вино может развязать любой рот.
- Тогда за Фиону! - сказала Лорана, подняв кубок, и выпила маленький глоток, выплеснув остальное за спину. Тенниз тоже выпил, и Лорана потянулась за вином.
- Хочу еще, - сказала она, притворившись, что налила себе полный кубок, и щедро плеснула Теннизу. Затем снова подняла бокал, сказав, - За Ж’трела!
Тенниз не стал пить, сказав, - Я никогда не встречался с ним.
- Он был хорошим человеком, - сказала Лорана, не показывая, что недовольна его нежеланием последовать ее тосту, - Если бы не он, нас бы здесь не было, - и она подняла бокал снова, повторив, - За Ж'трела!
Неохотно Тенниз выпил.
- Ты упомянул свою жену, - сказала Лорана, меняя тактику, - Расскажи мне о ней.
Тенниз задумался на время, прежде чем ответить, - У неё самые красивые зеленые глаза, - сказал он, - Я влюбился в нее в тот момент, когда увидел их, - он посмотрел на нее с усмешкой, - Зеленый - цвет, притягивающий опасность, здесь, на Перне, и странно, что меня он так восхищает.
- Нам необходимо, чтобы зелень росла, - сказала Лорана, щелкнув пальцами, - Несмотря на то, что Нитям она тоже нужна, чтобы выжить.
- Она высасывает из земли все соки, - сказал Тенниз, и его голос внезапно прозвучал холодно и пусто. Лорана посмотрела ему в глаза, но торговец опустил их.
- За Всадников Перна! - сказала Лорана, подняв кубок еще раз и сделав глубокий глоток.
Тенниз повторил её действия молча. Спустя некоторое время он отыскал ровное место и, осторожно поставив на него свой кубок, встал и направился к огню.
- Если мы будем только пить вино, мы захмелеем, - сказал Тенниз, взяв миску и большую ложку. Затем он повернулся к Лоране, - Ты хочешь есть?
- Начинаю чувствовать голод, - призналась Лорана, и добавила, когда Тенниз с улыбкой передал сначала миску ей, - Тот, кто подбирал тебе травы, отлично знал мои вкусы.
- Эти травы распространены в пустыне, - сказал Тенниз, стоя спиной к ней, пока наполнял свою миску. Затем положил ложку обратно в горшок, развернулся на каблуках и быстро сел снова под навес с небольшой щепоткой трав в свободной руке, которую бросил в своё рагу, сказав, - Хотя я предпочитаю немного острее.
- Если это жгучий перец, то ты любишьнамногоострее, - ответила Лорана, и её глаза буквально полезли на лоб, когда она попробовала совсем чуть-чуть ярких красно-оранжевых пряных хлопьев, которыми щедро посыпал свою порцию Тенниз, - Тебе лучше сразу долить свой бокал.
Тенниз покачал головой, - Лучше смешать вино с водой, - Он воткнул ложку в рагу, набрал огромную порцию и отправил её в рот, прикрыв глаза от блаженства.