Общее положение
10 мая 1940 года германские сухопутные войска перешли в решительное наступление на западном направлении, нанося удар на всем протяжении фронта от Ахена до Трира. Перед атаковавшими плечом к плечу пехотными дивизиями в наступление устремились, пользуясь своей быстротой и мобильностью, танковые и моторизованные дивизии. Воздушно-десантные войска, спускаясь с небес, занимали важнейшие населенные пункты за линией вражеского фронта. Боевая авиация громила вражеские воздушные флоты, оборонительные сооружения, коммуникации и резервы.
Противник оказался не в состоянии справиться с таким мощным натиском. Его оборонительные рубежи были прорваны, он был ошеломлен и разгромлен. Голландия прекратила сопротивление через пять дней после начала немецкого наступления, Бельгия сдалась через восемь дней. В Бельгии были уничтожены или попали в плен элитные французские и английские дивизии. Только части английских войск удалось бежать в Англию из Дюнкерка, оставив на берегу все свое вооружение и военное имущество.
10-я пехотная дивизия не принимала непосредственного участия в этом первом, грандиозном акте войны. Только 11 мая 1940 года она была переброшена по железной дороге из района Марбург – Гисен в Трир и там выгружена из воинских эшелонов. Сначала, будучи армейским резервом, дивизия следовала за 16-й армией (командующий – генерал пехоты Буш). 16-я и 12-я армии получили задание прикрывать южный фланг немецких ударных армий от ожидавшегося французского наступления крупными силами с юга, с линии Мажино. Для этого обе армии поочередно – в зависимости от продвижения немецких армий в Голландии и Бельгии – развернули свои дивизии на юг и повсеместно отбросили французов из полосы обеспечения назад на укрепленную линию Мажино.
Наступательный марш 10-й дивизии на Западе
13 мая 10-я пехотная дивизия первой из всех этих резервных дивизий начала наступательный марш на Запад из района сосредоточения в окрестностях Трира. Для разведки и охранения вперед и в обе стороны от маршрута продвижения поэтапно высылался усиленный 10-й разведывательный батальон. Затем тремя полковыми группами, 20, 41 и 85-й, усиленными артиллерией, саперами, противотанковыми подразделениями и частями батальона связи, следовали главные силы дивизии. В эти дни передовым маршевым эшелоном был усиленный 41-й пехотный полк.
Как и в районе выгрузки и сосредоточения, так и здесь все дороги и пути были забиты бесчисленными колоннами всех родов войск, неудержимо стремившимися на запад. К счастью, господство германских люфтваффе в воздухе было таким подавляющим, что нигде не было видно ни одного вражеского самолета. Зато эскадрильи немецких бомбардировщиков в сопровождении крупных соединений истребителей то и дело пролетали на запад.
Марш привел дивизию через Обербиллиг, где на понтонном мосту через Мозель, наведенном саперами, была пересечена германо-люксембургская граница, и Эрнстер к люксембургскому городу Вальфердинген. Поскольку право преимущественного проезда по главным дорогам имели только танковые и моторизованные дивизии, все остальные воинские части, в том числе и пехотные дивизии, были вынуждены мучиться на второстепенных дорогах в гористой, сильно пересеченной местности. Из-за этого произошли значительные задержки на марше, так что, пройдя около 35 километров, дивизия смогла остановиться биваком только ближе к вечеру, когда ее авангард подошел к городку Вальфердинген.
Ранним утром 14 мая марш был продолжен. Он проходил у Вальфердингена и Копсталя через очень глубокие долины рек Альцетте и Мамер. Несмотря на прекрасную весеннюю погоду, преодолеть этот участок местности удалось с большой задержкой и только благодаря использованию тягачей, добавочных пристяжных лошадей и команд толкачей. В таких теснинах один-единственный вражеский самолет мог бы причинить находившимся на марше войскам огромный ущерб. Но и сегодня благодаря немецкому господству в воздухе не было видно ни одного вражеского самолета. При вступлении на бельгийскую территорию у города Штайнфурт стали заметны первые следы войны: дорожные заграждения и воронки от взрывов, разрушенные в результате бомбардировок дома, опустевшие населенные пункты, огромные толпы беженцев.