А вот и развилка.
Куда теперь?
На какой-то миг меня почти одолевает паника — что если я сверну не в ту сторону? Надо успокоиться… Позволяю себе остановиться и сделать несколько глубоких вдохов.
Итак, что там было?..
Но все указания перемешались в голове и кажутся такими далёкими и размытыми, будто с тех пор, как они прозвучали из уст Зефирки, прошло не пару минут, а пару веков…
По-моему, мне всё-таки надо повернуть налево… Сворачиваю и оказываюсь в новом тоннеле, который тянется дальше насколько хватает глаз, а по бокам от него отходят новые дорожки — механические артерии, только вместо крови они переносят контейнеры с едой.
Похоже, нужно будет очень постараться, чтобы до третьего поворота добраться без приключений: ползти по двигающейся ленте — настоящее испытание, да ещё из-за контейнеров приходится вставать врастопырку, иначе нарушится доставка завтраков, а в Полиции тоже не дураки: сразу догадаются в чём дело… Может быть, они уже и так всё знают, но об этом я стараюсь не думать.
Кое-как добираюсь до третьей «артерии» и уже почти сворачиваю направо, когда в голове всплывает слово через.
Через три поворота направо и до конца…
А это значит, что мне нужен четвёртый поворот. Какое счастье, что я вовремя сообразила, потому что развернуться в этом узком проходе просто невозможно. Ползу дальше, утирая пот с лица — здесь невыносимо жарко и сильно пахнет едой.
В животе предательски урчит, и я решаю, что как только доберусь до выхода, прихвачу с собой маленький контейнер. Жалею, что вчера сэкономила эйды и на ужин заказала только рис с соевым мясом. Да чего уж там — я экономила все два года, которые здесь живу.
Добравшись до конца своей «артерии», хватаю крошечный контейнер с ленты и поворачиваю налево — удивительно, но последнее слово из инструкции отпечаталось в памяти, словно след от ботинка в свежем асфальте.
Я уже вижу свой конечный рубеж — заднюю стенку чужого фудбокса, когда вдруг наступает оглушительная тишина. Лента остановила свой бег. Похоже, полиция не дремлет! Надо выбираться…
Из последних сил доползаю до цели, спину ломит, а коленки саднит от боли. Даже не успев испугаться, что створка не поднимется, я со всей дури тяну её вверх и спустя секунду она исчезает в стене.
С передней дверцей тоже не возникает никаких проблем.
Тяжело дыша, вваливаюсь в отсек и растягиваюсь на полу. В руке зажат заветный контейнер. Вскакиваю на ноги, подхожу к двери и замираю в нерешительности.
Неизвестный пообещал, что дверь будет открыта, и я уже не сомневаюсь, что так оно и будет. Но что дальше?
Дальше всё будет зависеть только от тебя.
И вот теперь мне становится по-настоящему страшно. Одно дело — ползать по тоннелям, но совсем другое — выйти в коридор, где нос к носу можно столкнуться с полицией или с их шпионами — говорят, некоторые и за бургер с котлетой могу продаться.
С другой стороны — чем дольше я здесь остаюсь, тем выше вероятность, что меня поймают. Наверняка общежитие уже прочёсывают. Только сейчас осматриваюсь вокруг. Те же серые стены, портрет Регента на стене, кровать и моновизор…
Буквально усилием воли заставляю себя выйти из отсека с высоко поднятой головой, чтобы не вызывать подозрений: я — дефектная, иду на работу… Коридор оказывается точной копией моего, так что никаких осложнений быть не должно.
Спустившись по лестнице (лифты — роскошь для особенных) так никого и не встретив, я уже мысленно праздную победу, но тут замечаю двух мужчин на проходной. Сразу видно, что они не из наших — габариты не те. Полиция Внешности, как пить дать.
Пристроившись за безымянным стариком, наблюдаю, как Унслим, наш вечный вахтёр, которого мы обычно видим за стойкой, сейчас в страхе вытянулся по струнке, да и окружающие смотрят на этих двоих с опаской.
Только не останавливайся, ради эйдоса, не останавливайся!
Так я себя подбадриваю, продвигаясь вперёд, в надежде на эффект неожиданности — они ведь меня пока не обнаружили. Главное — вести себя как ни в чём не бывало.
На проходной образуется пробка и, чтобы понять, в чём дело, незаметно выглядываю из-за спины старика, но ничего не вижу…
— Что там происходит? — спрашиваю шёпотом.
— Эйдос его знает… — ворчит старик в ответ, — кого-то ищут, что ли… А мы опаздывай теперь…
Он прав — за любую провинность, в том числе, опоздание, предусмотрен штраф. Чаще всего — не досчитаешься эйдов. И крутись потом, как хочешь.