Не успели от деревни и на пару верст отъехать, в нашем караване вдруг паника поднялась.
— Ой, быстрее погоняйте коней, мужики! — Голосила одна из деревенских баб. Лукерьиха. Одна из самых авторитетных кумушек и, между прочим, совершенно не склонная к панике женщина. — К деревне с той стороны конники подъезжают!
— А ты как это можешь видеть? — Поинтересовался у впавшей в панику женщины один из деревенских.
— Я на землю глазами ястреба сейчас посмотрела! Погоняйте, Христом богом молю! Их там, поди, сотня!
— Так вот, как ты за мной все это время шпионила! — Взъярилась ее соседка, Пелагея. А я понять не могла, откуда ты все про меня и моего…, — тут тетка поняла, что чуть не сболтнула лишнего и резко заткнулась.
— Уводите телеги с дороги. — Принял решение отец. — Переждем немного, посмотрим, будут, нет, нас преследовать. Если погоня будет, так и вовсе придется перелесками пробираться.
М-да. Если по довольно влажному грунту проедет три десятка телег, получается довольно заметная колея. Разве что слепой не заметит. Остается надеяться, что в отряде степняков все именно такие и есть. Или нет, еще больше я надежд питаю на то, что они вообще ограничатся исключительно посещением нашей деревни и никуда дальше не поскачут. Ну, ведь не нулевая же такая возможность?
Очевидно, я был не очень уверен, когда высказывал свои надежды. Мироздание не прислушалось к ним. С того края деревни, который был ближайшим к нам, показалась темная вереница всадников.
— Папа, — тронул я его за рукав, — пожалуй, будет разумно подготовиться к их встрече.
Подготовка в моем исполнении заняла совсем немного времени: буквально под самыми кустиками, мимо которых мы провели свои телеги, оказался словно самой природой для меня созданный пригорок. Невысокий, со стороны, так и не заметный вовсе. А уж как на нем классно смотрелся мой пулемет. Одна беда, отсутствие воды в его кожухе. Впрочем, а магия мне на что? Прямо вот там же, на пригорке, выдернул из отверстия забитый мной туда чопик и прямо из пальца пустил в отверстие тонкую водяную струйку.
— Подвинься, сына, — рядом со мной плюхнулся родитель. — С пулеметом я куда получше тебя знаком, так что побудешь у меня вторым номером.
Собственно, не одни мы с отцом приняли решение в случае чего вступить в бой. Рядом и другие односельчане позиции занимали. Понятное дело, лучше постараться отбиться, пусть даже с немалым для себя риском, чем безвольно, словно баран на бойню, тащиться в общей череде на ритуальное заклание.
Пока я набирал воду, отец успел заправить в механизм первую ленту. Кстати, Анка, в качестве второго номера, реально выполняла в фильме про Чапаева очень важную роль. Пулеметные ленты же пока еще вовсе не металлические, а всего лишь холщовые. Второй номер должен тщательно следить, чтобы тканевую ленту не перекашивало.
Ну, вот все и решилось. Один из передовых конников что-то прокричал, указывая рукой на тележную колею, ведущую на обочину. Нам с нашего пригорка всю эту кучу всадников было отлично видно. Кстати, и вовсе их не сотня, как информировала нас Лукерьиха. Не то у страха глаза велики, но скорее всего, в погоню за нами выехал далеко не весь отряд. Человек сорок их было. И не ожидая с нашей стороны никакого сопротивления, они так и продолжали двигаться по направлению к нам всей кучей. Как для пулемета, так лучше и не придумаешь.
Глава 17.
Тра-та-та! — Вдруг совершенно неожиданно для меня оглушительно загрохотал и забился в руках отца пулемет. Лента, как живая, из моих рук рванулась, так что, я еле сообразил, ее подправлять, предохраняя от излишних изгибов и перекрутов. Не ожидавшие такого ливня пуль в упор, казахи разом смешались, образовав бьющийся в конвульсиях, истекающий кровью затор на дороге, в который и остальные наши односельчане выпускали пулю за пулей (и да, после той победы над налетчиками на дом нашего старосты, количество винтовок у них на руках заметно прибавилось).
Три минуты, и вражеского отряда как ни бывало. Только далеко по дороге пылила парочка лошадей, потерявшая своих всадников. Ну, и у нас одной патронной лентой стало меньше. И ведь не переснарядишь ее, как до этого намеревался, ткань из-за зацепов внутри механизма буквально расползаться в нескольких местах стала. Второй ленты еще на один подобный бой может и хватит, а вот дальше…. А ведь их там в тысячу раз больше сейчас где-то наступает. Будем надеяться, что со всей этой ордой нам все же не нужно будет разбираться в одиночку.