Ни того, ни другого не вышло — он лежал овощем на узкой койке, без мыслей, но и без сна.
— Вольдемар! Я есть хочу!
Перед глазами мелькнули сбитые коленки, затем Рей присела, ухватила его за уши, улыбаясь при этом во весь рот.
— Как тебе новое имя? А я тебя буду называть Волли! — Рей захихикала. А Бен фыркнул, но не смог сдержать улыбку.
— Не нравится? — Рей уселась на пол, уложила голову на кровать. Её волосы лезли Бену в лицо, но ей так явно нравилось.
— Покорми меня, Карл, покорми!
Бен чихнул. Если сильно постарается, он встанет и доберётся до пайков. Если, конечно, на этом корыте есть пайки.
— Где моё печенье, Хуан?
Он точно встанет, чтобы не слушать больше эти дурацкие имена. Она театрально ахнула, боднув его в нос.
— Ооо, Стич, я умира-а-а-ю от голода!!!
Бен застонал и поднялся. Эта девчонка его доконает!
— А это откуда ещё? «Стич» это ж вообще не имя! — бормотал, пока тащился на камбуз, пересчитывая плечами переборки.
Рей скакала вокруг него и рассказывала про какой-то мультик (что за хрень ещё?!), где у девочки был самый страшный, самый классный в мире друг инопланетянин. Криффовы успокоительные, наверное, начали действовать, потому что пока он замешивал для Рей кашу из единственного найденного пайка, его буквально шатало. Он протянул ей тарелку, а сам плюхнулся на стул и вырубился.
А когда проснулся, под рукой нашёл клочок бумаги, где корявым детским почерком было выведено: «Спасибо, Кайло». И сердечко.
№ 25
Рей придумала ему имя: Кайло. И наотрез отказалась признаваться, почему именно это имя. При этом так краснела, что Бен заподозрил: опять книжек со сказками начиталась, она их очень любила. Ну хоть перестала звать Стичем.
К сожалению, у него в первый раз за много лет не нашлось для Рей еды, тот кашеобразный паек был последним. Он не позаботился украсть припасы с кораблем. Рей совсем не расстроилась, а вот Бен почувствовал себя полным мудаком и решил сделать крюк. Уж по дороге к Сноуку он Рей покормит.
Приземлился на забытой богом планете Джакку — большой помойке. Отправился на ближайший пост украсть пайков из синтетического белка. Но просчитался: получил дротик со снотворным пониже спины и отключился.
Очнулся Бен в тесном ящике. Он был связан странными кожаными ремнями. Холодея, Бен понял: это легендарные шкурки ящериц Исаламири, которые меняют поле Силы вокруг себя. Он беспомощнее младенца теперь, и схватили его работорговцы. Как они узнали, что Бен — форсъюзер? Должно быть, среди них есть чувствительный у Силе…
— Бен, ты почему лежишь и не двигаешься? — звонкий голосок Рей прервал поток его панических мыслей. — Ой, ты связан… У тебя проблемы?
— Рей, развяжи меня, пожалуйста! — Бен возблагодарил всех богов.
Пока ловкие пальчики хихикающей Рей, для которой ящика не существовало, трудились над узлами, Бен корчился от стыда и вины. Он ведь хотел однажды найти ее и забрать. Хотел показать ей весь мир и звезды. Но он даже не знает, как ее искать.
«Нет ничего проще, — хохотнул в его голове знакомый голос. И Сноук насмешливо сказал: Просто стань моим учеником!»
№ 26
— Ты сегодня какой-то странный… Прозрачный… — бормотала Рей, пока распутывала ремешки. Она пропала, почти полностью освободив его, а Бен выбил все ещё спутанными ногами крышку ящика, в котором его держали.
Он порадовался, что Рей пропала, ведь то, что было дальше — не для её глаз. Бен содрал оставшиеся ремешки и, выбив Силой хлипкую дверь, — его в каком-то затхлом чулане держали, — очутился в грязной кантине.
Несколько десятков пар глаз уставились на него в звенящей тишине. Кто-то закричал и выстрелил. Бен тоже заорал: плечо обожгло болью. А ещё от ярости: его держали в ящике, словно ворнскра в цирк на продажу! Он вскинул руки, призывая Силу, и в посетителей кантины полетели стулья, посуда, бутылки… Он устроил славный такой смерч из мебели и бросился на улицу.
Огромный город-рынок, никогда не спящий, где можно купить и продать всё на свете, и даже потрёпанного форсъюзера — слегка б/у, раскинулся перед ним. Бен юркнул в ближайший проход: кто-то уже ломился вслед за ним. Он нёсся, перепрыгивая через лотки, сбивая с ног зевак, пока не добежал до жилой части города с убогими домишками, узкими улочками, утопающими в мусоре, и расписными дверьми.
Бен упал у одной из таких дверей, задыхаясь.
— Что ты хочешь за свою кожу? — проскрипел старческий голос. Бен решил, что ему почудилось. Но вопрос повторился. Бен открыл глаза и вскрикнул: над ним склонилось странное мелкое создание с большой головой, обтянутой морщинистой коричневой кожей. В Бена вперились белесые бельма огромных слепых глаз, сухонькая ручка указывала на ремень, которым его связали похитители: оказывается, он его с собой прихватил.
— Что можешь дать? — прохрипел Бен в ответ. Он снова прикрыл глаза. Эти жуткие бельма пугали его до дрожи, хотя опасным существо не было.
— Я могу рассказать, как разорвать связь, что сдерживает тебя… — проговорило существо, а Бен вскочил на ноги так резко, что его собеседник упал бы… Если бы не шагнул в сторону, словно предвидел опасность.
— Однажды ты станешь хозяином своей судьбы. Когда примешь себя и убьёшь прошлое, — вещало существо, спрятав руки в рукавах балахона. — Кайло.
Бен вздрогнул. Кроме него самого и Рей, его имени никто не знал.
— Меняешь кожу на секрет? — жуткое создание улыбалось беззубым ртом. Бен обессилено кивнул.
Рей появилась рядом, как всегда, внезапно.
Бен уже несколько часов кряду бродил между торговыми рядами. Он Силой выманил у какого-то торгаша деньги и теперь покупал Рей всякие вкусности… но один из подарков для Рей прямо-таки жег ему карман.
— О! Теперь ты нормальный! — Рей обхватила его за талию, типа обняла. — А то я думала, что становлюсь слишком взрослой, чтобы видеть тебя…
— Объясни, — Бен присел перед ней. Он специально выбрал закуток поглуше, чтобы его никто не увидел.
Пока Рей рассказывала очередную дурацкую сказку о том, что дети видят воображаемых друзей до тех пор, пока не повзрослеют, Бен смотрел на нее, смотрел… И запоминал.
— Так что я не хочу взрослеть! — Рей топнула ножкой.
— Для меня ты всегда останешься мелкой врединой, — попытался улыбнуться Бен, но у него стоял ком в горле. — Вот, держи.
Рей страшно радовалась подаркам, а Бен с замиранием сердца достал последний. Осколок кайбер-кристалла на ремешке из кожи исаламири.
— Никогда не снимай его, Рей, идет? — Бен надел ремешок Рей на запястье, но пока не завязывал. — Обещаешь?
— Клянусь! — Рей сияла.
Бен глубоко вздохнул и завязал узел, закрепляя его Силой, а Рей пропала.
— Прощай, мелкая, — проговорил он уже в пустоту
№ 27
Кайло, магистр рыцарей Рен, медленно шел по выжженой лазерными лучами равнине. Поверхность под ногами спеклась в блестящую, еще горячую корку. Но его тяжелым ботинкам жар не страшен, а одежды из зейд-ткани, прошитые металлизированными нитями, сохраняют комфортную температуру всегда. И, конечно, маска. Его лучшее творение, его самая любимая уродливая игрушка. Жаль Рей не видит…
Он отказался от прежнего имени без сожалений, от семейных идеалов — с наслаждением. Но он тысячу раз пожалел, что отказался от Рей. Ведь с тех пор, как он надел ей на руку браслет из кожи Исаламири с треснувшим кайбер-кристаллом, он больше ее не видел.
Ученичество у Сноука оказалось… легким. Знай себе практикуйся в недозволенном использовании Силы. Молнии Кайло за три полных года так и не дались, но он с лихвой компенсировал это ментальными способностями, уровнем чистой Силы, которую мог удержать, и талантом воевать.