— Я… — Рэй осекается. — Рыцари Рен решили, что это не стоит вашего внимания. Они уже там, бунт будет подавлен сегодня, самый крайний срок — завтра. Вам не стоит волноваться.
Он не волнуется.
Он взбешен.
Рен поджимает губы, и она видит тонкий разрез рта, обещающий ее скорую кончину как минимум, если она ничего не исправит.
А она не может.
Из рыцарей Рен она самая новенькая, а еще она женщина, единственная среди личного окружения Кайло, поэтому ее роль сводится к тому, чтобы быть его тенью в любое время, развлекать своего императора и заботиться о всех его желаниях.
А бунты и войну они забрали себе.
— Почему ты… — Кайло Рен вздыхает, обрывая готовую сорваться с языка тираду, и зажимает заостренный кругляш в пальцах, прекращая свою игру. — Почему ты не сказала мне?
Рэй не станет признаваться в том, что ее саму не сочли нужным поставить в известность, и обо всем она узнавала в штабе. Она просто берет всю вину на себя.
— Я виновата, мой император, — она закрывает глаза и оседает на коленях, превращаясь в скорбное изваяние. — Накажите меня, если сочтете нужным.
Его прикосновение Силы напоминает иглу, вонзившуюся в мозг. Замороженную пульсирующую иглу агонии. Всего секунда боли и унижения, и ментальное давление пропадает, оставляя Рэй дышать.
Теперь он знает обо всем.
— Я не стану, — Кайло встает и идет мимо нее. Полы его черного одеяния задевают ее по лицу, не хуже пощечины, но она даже не морщится. Просто ждет, что будет дальше.
— Идем, Рэй, — Рен спускается по ступеням, и его сапоги выбивают громкую чечетку в такт ее лихорадочно бьющемуся сердцу. — Думаю, нам пора проветриться.
Они проходят мимо центрального штаба, где кипит работа. Отрывистые приказы, разноцветные огоньки панелей, шум нажимаемых клавиш и по-над всем замершая фигура их командира.
Хакс кривится, глядя на Рена, переступающего через порог. Это его личная обитель, святая святых, и видеть здесь Императора, будь он хоть в миллиарды раз важнее и значительнее его, он все равно не рад.
До сих пор припоминает ему гибель Старкиллера, как однажды признался ей пьяный Кайло во время одного из своих бессмысленных монологов.
— Полный придурок на самом деле, канцелярская крыса, — будучи пьяным в стельку, Кайло не стеснялся подбирать выражения, а еще точно так же кривился, пародируя Хакса. — Но он нужен Империи. А значит нужен мне.
Правда свою неприязнь Хакс выражает достаточно осторожно. Он просто не склоняет голову как все, в обожаемом поклоне. Только кивает.
— Рен.
— Хакс, — они обмениваются кратким приветствием.
— Что привело тебя сюда?
— Мне нужен шаттл, — Кайло не умеет ничего, кроме как требовать. Вот это у него выходит лучше всего. — Маленький, быстрый. Без опознавательных знаков Империи. Сейчас.
— Только шаттл? — Хакс вздергивает бровью недоверчиво. — Сейчас?
— Да. Подготовь его к отправлению, — Кайло плевать, есть ли у генерала Хакса этот маленький кораблик, или он достанет его из ниоткуда прямо сейчас, как фокусник из своего рукава.
— Это все?
— Да, — Кайло кивает, оглядывая штабную команду, сейчас притихшую и наблюдающую искоса за разговором. Они тоже часть всего происходящего, хоть и незначительная, поэтому не могут удержаться от любопытства.- Хотя нет… — передумывает он. — Мне не нужна команда. Оставь ее себе. Это частный полет.
Император никуда не отправляется без своей охраны. Без рыцарей Рен. А сейчас из них одна Рэй, маленькая и худенькая девушка, и Хакс косится на нее с каким-то брезгливым сомнением.
Она одна справится? Какова она?
Рэй знает, о чем он думает. Она находится при Кайло постоянно, поэтому он воспринимает ее не как телохранителя, а скорее как постельную игрушку, еще одно развлечение во время скуки. И Хакс никогда не видел ее в бою.
Вот поэтому она приосанивается, стараясь казаться еще выше, и задирает подбородок, возвращая ему его же взгляд.
— На этом все? — Хакс с трудом разрывает зрительный контакт, во время которого Рэй обещает испепелить ее своим негодующим взглядом.
— В следующий раз додумайся предупреждать меня о всех мелких стычках вовремя. Иначе я устрою Старкиллер номер два, — голосом Кайло можно заморозить воздух, до того он ледяной.
Хакс кривится, и его лицо бледнеет, хотя куда уже больше. Он что-то шепчет, тихо и неразборчиво, но Рэй этого уже не слышит.
Кайло уходит прочь своими здоровенными шагами, даже не дослушав до конца, и чтобы догнать его, ей приходится бежать.
— Подай мне мой шлем, — требует Кайло, подзывая ее.
Рэй кивает и идет к постаменту, на котором лежит его новая маска-шлем.
Она выглядит еще более новенькой и красивой, особенно на фоне здоровенного возвышения позади, где за стеклом покоится тело его бывшего Учителя, Сноука.
— Быстрее, — щелкает пальцами Кайло. Это унизительно, и Рэй позволяет себе нахмуриться, на один миг, чтобы он этого не увидел.
Кайло принимает маску из ее рук, надевая на голову. Тихий щелчок и шипение, и маска словно прирастает к нему, становясь частью одного целого. Черного.
Рэй смотрит на него снова, так, как она глядела на него впервые. Давным-давно.
На Такодане.
Это толика страха, смешанная с возбуждением от счастья.
От того, что божества все же существуют.
У нее самой маски нет. Кайло говорит, что она будет достойна ее только тогда, когда сможет победить его в бою и доказать свое право быть Ученицей.
Возможно тогда рыцари Рен перестанут смотреть на нее как на пустое место, пусть она сильнее их всех по Силе, уступая одному только Кайло Рену.
Поэтому Рэй как прежде заматывает лицо куском ткани, только теперь она черная как смола, как сама Тьма, что живет внутри нее, закрепляет под подбородком, а затем берет свой посох.
Она почти готова, и ей мешает разве что какое-то смутное и не совсем понятное чувство внутри. Наверное, так должно ощущаться смятение.
Кайло убил бы ее за подобное.
Она бросает один-единственный взгляд на фотографию из своего давно забытого прошлого: кабина Сокола и двое людей, обнимающих ее за плечи, а за спиной размытый силуэт вуки, и с силой захлопывает дверцу шкафа.
Это та часть ее, о которой она больше никогда не станет вспоминать.
Они летят совсем близко к черной дыре, и Рэй заглядывает наверх, вытягивая голову, туда, где за стеклом разворачивается здоровенная змея, глодающая свой хвост. Почему-то этот образ — ярчайшие частицы Тьмы, настолько ослепительные, что режет в глазах, напоминает ей самого Кайло Рена.
Тьма — это не отсутствие Света. Но, чтобы увидеть ее, нужно смотреть по-другому.
Теперь она знает, как именно.
Рэй подхватывает плед с железной полки, вкрученной над столиком, делающим центральный отсек шаттла хоть немного более обжитым, напоминающим о человеческом доме.
Разворачивает его и укрывает заснувшего в кресле пилота Рена. О том, что они врежутся в какой-нибудь астероид, волноваться не стоит. Автопилот решает все за них, а Кайло слишком устал за последние несколько дней, чтобы отбирать у него возможность вздремнуть во время ожидания.
До прибытия осталось сорок минут — высвечивается зеленая надпись на табло.
Это время его.
Рэй пристраивает плед так, чтобы его не скинули во время сна, а заодно, пользуясь тем, что ее никто не застанет на месте преступления, убирает спутанные пряди волос ото лба Кайло.
Лицо еще больше исхудало, а у рта залегли тяжелые угрюмые складки, потому что Рен больше не улыбается. У висков волосы уже начинают седеть, и это выглядит так, словно они покрылись морозом.
Рэй видела снег всего несколько раз в своей жизни, и до сих пор он кажется ей чем-то необычным. Чудесным.
Сейчас Рен совсем не напоминает того самого императора, что держит свой мир в железном кулаке. Словно это не он с легкостью отдает приказы уничтожить своих родных и бывших друзей. Словно это кто-то другой бросил вызов Сноуку и победил его, а затем вывесил тело в стеклянном гробу в личных покоях, как напоминание.