Он должен найти его, билась в голове единственная мысль. Тревожно звенела колокольчиком, не давала спать. Он должен найти Кайло Рена, пока еще не поздно.
Где-то позади снова раздался гул сирены. Несколько секунд воздух трясся от звуков, и над заржавевшим небосводом пронеслись безымянные транспортники, напоминавшие стайку вспугнутых птиц.
Бен Соло вздрогнул, поежился от холода и дунул на застывшие пальцы. Не та погодка, чтобы гулять. И город не тот.
Грязный, серый от дыма и копоти. С небом, разъеденным ржавчиной. С озлобленными лицами, недружелюбными взглядами и вечно взведенными бластерами. А уж получить под ребро вибронож здесь можно было с легкостью, стоило только завернуть в темноту переулка в одиночку.
Это Нар-Шаддаа — притон бродяг, преступников и наемников всех мастей. И где-то среди них прятался Кайло Рен. Тот самый, что когда-то убил их отца, Хана Соло, а затем пропал бесследно. Тот самый трус, что предал Первый Орден и бежал.
Тот самый брат, которого Бен искал уже несколько лет.
— Ты Бен Соло? — Из двери кантины вывалилась здоровенная туша. Хатт, или хаттка, сарлакк их разбери, заскользила по грязной мостовой и утробно крякнула, сложив на пузе крохотные мясистые ручки. Она смотрела пристально, но без боязни: джедаи нынче считались осколком прошлого. Легендой. Байкой, которую только ночью травить. — Это ты за сведениями пришел?
— Я, — кивнул Бен. — Ищу одного человека.
— Да знаю, — фыркнула хаттка, — все вы кого-то ищете. Кто близких, а кто далеких, чтобы горло им перерезать. — Она затряслась от смеха, напоминая бурдюк, заполненный жиром. — Ну да ладно, мне-то что. Деньги есть?
— Есть. — Из кармана Соло вытащил кошель, доверху набитый кредитками, того и гляди треснет, и подкинул на ладони, демонстрируя. — Этого с лихвой хватит.
— Смотря кого искать.
— Его, — и Бен потянул вниз шарф, открывая свое лицо. Он ждал, пока хаттка не охнет и не отшатнется со свистом, вырывавшимся из необъятных легких.
Знала. О, она прекрасно знала это лицо, по ней сразу было видно.
— Ah`chu apenkee? (кто ты) — спросила она с изумлением, от испуга не заметив, что перешла на родной язык. — Inabunga (невероятно), — шаддаарка покачала головой, но даже страх не помешал ей забрать деньги. —Ты найдешь его тут.
— В городе? — Этого было мало. Слишком мало за целый кошель. — Где именно?! — Бен злился. Настолько, что был готов вытащить бластер и наделать в чужой шкуре дыр. Теперь ему никто не мог запретить, джедаи исчезли, а с ними канули и их правила.
— Нет, koochao, тут, — и хаттка ткнула пальцем в дверь кантины позади себя. — Тут он порой появляется. Как наступает сезон дождей. — Заработанные кредитки хаттка запрятала куда-то между складок кожи, и Бен с омерзением поморщился.
— Погоди. — Она остановила его, хотя Бен уже вытащил сейбер, тот самый, что когда-то принадлежал его дяде, и был готов войти хоть сейчас. И хорошенько расспросить. А если надо, то и допросить. — Там у него подружка. — Хаттка снова утробно закряхтела. — Двуногая, мелкая. Танцует за деньги. Она сразу поймет, что ты не он.
— И почему же? — Бен остановился. И правда, столько времени прошло. Он и не подумал, что именно оно изменило их обоих.
— Шрам у него через все лицо. И глаза горят огнем. Ситхова кровь! — Шаддаарка сплюнула со злостью. — Но этого... — и она сжала в своей кожистой руке деньги. — Этого хватит. И на него, и на его шлюху. На всех вас...
Бен ненавидел, когда планы менялись. Он ненавидел ждать, так что пришлось найти для себя развлечение получше.
Подкараулить у черного входа кантины, подождать, когда кто-нибудь оттуда вывалится. Пьяный, трезвый, избитый — ему было плевать. Главное, чтобы в сознании был.
Такой нашелся несколько часов спустя. Забрак. Обломанные рога, поврежденные, скорее всего, в какой-нибудь драке. Он еле держался на ногах, но Бену это и не было нужно.
— Смотри на меня. — Он потянул шарф вниз и открыл свое лицо, испещренное родинками. — Смотри, — прошептал Бен, и вместе с ним шептала Сила. Остатки ее: грязные, не принадлежащие больше ни Свету, ни Тьме. Серый. Вот такой из него теперь был джедай.
— Смотри...
Пьяные всегда поддавались куда быстрее остальных. Забрак затряс спитой рожей, а затем принялся что-то бормотать себе под нос. Его красные руки тряслись, так и не добравшись до пояса, за которым был спрятан виброклинок, а голос сипел.
Впрочем, в неразборчивом шепоте отлично угадывалась ругань. И кромешный страх.
— Не может того быть... не может... дерьмо, ты же сдох. Я сам это видел.
— Что ты видел? — Бен копался в чужой памяти. Мягкой и вскрытой, точно набуанский орех. Сейчас он смотрел на самого себя (или вернее, не себя) чужими глазами.
Кайло Рен не умер. Такие ублюдки, как он, легко не умирали. Наемников было не меньше дюжины, и все равно они только ранили его. У них был неплохой план, но они не учли того, что их жертва обладала Силой. Так что им не удалось отрезать Рену голову. Только пару раз попасть выстрелом бластера в спину.
Хотя на это ему было плевать — Кайло заслужил каждый шрам, каждую рану, каждое увечье. Больше Бена интересовало другое — лицо брата.
Рассеченное ударом светового меча. Изуродованное. Жуткое.
А в глазах светилась Тьма, налившаяся янтарем.
— Спасибо, — поблагодарил Бен забрака и оставил валяться в пыли, напоследок пнув пару раз по ребрам.
Наверное, каждый на Нар-Шаддаа заслуживал того, что с ним случалось.
С глазами все было не так просто, и Бену пришлось готовить выжимку из сока люминесцентных моллюсков. Этому трюку научил его Люк Скайуокер, когда еще был жив.
Эта дрянь была весьма ядовита и щипала глаза. Выжигала сетчатку, вызывая побочный эффект. И теперь, в полумраке комнатушки, глаза светились, точно как у ситхов.
Бен наклонил голову и посмотрел на себя в зеркало. Вот теперь он был почти один в один с Реном. Не хватало всего одной мелочи. Одной не крошечной детали.
Следовало подготовиться, так что Бен плеснул в стакан какой-то дряни, купленной накануне. Выдохнул и, глотнув залпом, почувствовал, как разлился по желудку огонь.. Отхлебнул снова, и все перед глазами слегка поплыло.
Вот теперь идеально. Главное — как следует набраться, чтобы не было слишком больно.
Бен пьяно ухмыльнулся, отсалютовав своему отражению, а затем прикрыл один глаз и взял в руки вибронож. Надавив на лезвие, медленно погрузил его в кожу и провёл одну алую кривую..
Кровь сыпалась каплями на пол, одежду и замарала руки.
Теперь осталось только одно — ждать.
В темном баре было душно. Воняло потом, кровью и спиртным. Последним больше всего, и казалось, что даже воздух дрожит. Плывет.
Сперва он не мог понять почему.
Хотя нет, это не воздух, пол дрожал от глухих ритмичных ударов в одном темпе с музыкой. Что-то начиналось, и Бен остановился у входа, рядом с такими же любопытными.
Устроился там же, в углу, и, прислонившись к стене, обвёл взглядом весь зал. Ему нужно было привыкнуть к новому зрению, слишком четкому, слишком резкому для человеческого.
Ему нужно было найти ее. Девушку, которая могла вывести на след брата.
— Рей! Рей! Рей... — шептали стены, отбивая эхо чужих голосов. — Рей! — затряслись тонкие стеклянные подвески светильников.
А затем появилась она.
Тонкая, худенькая девушка танцевала на возвышении в центре бара. Она плавно извивалась в такт музыке, в такт ревущим пьяным голосам. И в такт его сердцу.
Рей — ее имя, Бен уже слышал его, но только сейчас до него дошло, насколько оно подходило ей. Она вся напоминала солнце, коллапсирующую звезду, готовую взорваться через несколько секунд. Слишком сильную, чтобы удержаться в человеческой оболочке.
Ее кожа светилась золотом под низким светом ламп, сияла огнем тысяч крошечных блесток, усыпавших плечи, руки. И когда Рей потянулась наверх, раскинув руки, воздух заискрился от мерцающей пыли. Казалось, что у нее вырастают крылья.
Она была почти не одета и все же недоступна. Танцевала в центре зала, выставляя себя напоказ. Ласкала свое тело, запустив руку в трусики. Поглаживала округлости груди, скрытые под прозрачным слоем одежды. Но никто не пытался сделать и шагу к ней: музыка и свет отгораживали ее от остальных. Делали слишком близкой, реальной, но недосягаемой.