Она даже не улыбалась, словно она не видела никого. Ни министров, ни президента, в чью честь, собственно говоря, и был сегодняшний прием, ни молодых богатеев, подцепить которых было бы честью для любой присутствующей тут женщины.
А Дэмерон, как ни в чем не бывало, с показной церемонностью взял свою спутницу за руку, поцеловал в край ладони и повел знакомиться.
— Я представляю, что завтра напишут в газетах... — снова отвлек Бена Хакс. Только теперь уже ни от каких тостов, на самом деле Бен только сейчас начал приходить в себя, осознавая, что он конкретно залип. Как и многие другие, кстати. И дело было даже не в безумно-ярком платье, не скрывавшем изгибы идеального тела, худощавого и изящного, и не в вырезе и даже не в бриллиантах на шее. Все дело было в лице.
Оно казалось совершенно необычным. Словно девушка была не из этого мира и совсем не из этого времени. Больше всего ей бы подошло Итальянское Возрождение.
Изящный овал, светлые глаза, идеальный нос и тонкие губы. Высокий лоб под забранными назад волосами, заплетенными в замысловатую прическу.
Прибавить к этому небольшие запястья в тяжелых браслетах, и Бен понял, что, наверное, в такую как она, он мог бы и влюбиться.
И даже не как в живого человека. Нет, хотелось бы забрать ее себе, спрятать подальше от чужих глаз и просто любоваться.
— А...Что? — слабо протянул Бен. — О чем ты?
— Ты не знаешь, кто это? Серьезно? — Хакс отпил из своего бокала и слегка скривился — шампанское он не любил, но приемы обязывали, поэтому примерно к середине любого фуршета место Хакса словно занимал двойник, едкий и резковатый на язык. Та еще язва, на самом деле. Но он все еще оставался единственным другом Бена, так что приходилось терпеть.
— Ну, Соло, и почему я не удивлен... Мне больше интересно, что на это скажет Лея, твоя мать, — и он указал на президента Органа, в замужестве Органа-Соло, стоявшую возле фонтана и обсуждающую с министром Кеноби какие-то свои дела. Даже праздник не мог заставить ее не думать о работе, что тут скажешь.
Но теперь, когда эффектное появление уже перестало быть новинкой, гости возвращались к своим разговорам, столу и напиткам, и Бен мог спокойно следить за незнакомкой, не боясь быть раскрытым.
— И что она должна сказать?
— Понятия не имею, вот в чем все дело, — Хакс внезапно недобро ухмыльнулся. — Никакого понятия. Пойдем, надо быть поближе. Все же, когда-то он был и твоим другом.
Вообще-то да, Бен Соло и Дэмерон По, оба родившиеся с серебряными ложками во рту, ходили в один и тот же детский сад, а затем и в закрытую частную школу для детей дипломатов, послов и прочей знати.
Проблема была в том, что некоторая дружба не выдерживает проверки расстоянием, другая — временем, а с их случилось все сразу. Так что теперь Бен мог разве что кивнуть По на каком-нибудь приеме, помахать рукой, и этого было бы достаточно. Но не больше. Теперь они были совершенно чужие люди.
— Слушай, я понятия не имею, чего ты к ним прицепился, — Бен шел следом за Хаксом, стараясь одновременно идти аккуратно, не задевая других гостей, и наблюдать за незнакомкой в алом.
— Да потому что из всех девушек на свете он мог бы выбрать любую. Совершенно.
И это было правдой. По Дэмерону предстояло быть знаменитым и любимым всеми с самого рождения, он появился на свет, чтобы летать в небе и разбивать сердца.
— Но он выбрал ее. Из всех девушек в эскорте, именно ее.
Эскорте? Что Хакс сейчас нес?
Разве эта девушка могла быть в эскорте? Настолько непохожая на других, безразличная и спокойная, словно божество в храме посреди толпы молящихся ей? Разве она могла жить на деньги мужчин? И смотреть на них так, как она смотрела сейчас на Дэмерона?
— Не удивляйся, Соло. К вечеру у тебя голова кругом пойдет, когда ты о ней узнаешь побольше.
— Но откуда это все известно тебе? — Бен, возможно, хотел задеть его, и вышло именно так.
Хакс на секунду потерял свою знаменитую презрительную маску, став более настоящим, уязвленным, и пошатнулся, чуть не наступая на чужой подол платья.
Но удержался вовремя, чтобы сделать еще один шаг, и только потом посмотрел на Бена. Былой недружелюбный взгляд вернулся к нему:
— Было дело.
Было дело? Какое именно?
Бен тащился следом за Хаксом, изображая радушного хозяина приема и постоянно кивая головой, но чувствовал себя слегка ошеломленным. Мысли никак не хотели собираться. Хакс и... эта девушка?
Хакс был другом Бена уже несколько лет. В основном, потому что работали они под руководством одного профессора в университете, старого Сноука. Он-то их и познакомил.
Хакс был единственным наследником посла, не сильно любил женщин и вел себя как самый закоренелый циник и, чаще всего, как мудак. Так что Бен вообще не мог представить себе его, прогуливающегося под руку с прекрасной девушкой, как сейчас это делал Дэмерон По.
И, между прочим, тот был уже почти возле Леи, так что Бену предстояло или поднажать, извиняясь за неловкость, или пропустить знакомство и обмен именами. А уж имя девушки в красном он хотел услышать от нее самой.
— По, какой замечательный костюм, — Лея Органа-Соло действительно любила своего крестника. Порой Бену казалось, что именно такого сына она бы предпочла видеть на его месте — искрящегося весельем и улыбками милого шалопая, отнюдь не угрюмого зануду. — Ты прекрасно выглядишь. Откуда загар?
— Только вчера с нижнего края Амазонки, — По улыбнулся, сверкая действительно отменным загаром.
Бену такой не светил: неважно, хоть месяц, хоть два просиди он на необитаемом острове или в пустыне, быстрее бы сгорел, а потом облез снова.
— А вы как всегда прекрасны, Лея, ведь красота божества бессмертна, — что-что, а комплименты у Дэмерона всегда выходили отличные, били прямо наповал, заставляя краснеть. — Просто светитесь. Кстати, я должен познакомить вас со своей спутницей.
Девушка в красном, до этого стоявшая чуть позади По, наклонилась из-за его плеча, а затем вышла вперед.
— Я Рэй, приятно познакомиться, президент Органа. Наслышана о вас.
— Надеюсь, только самое лучшее, да? — Лея чуть прищурилась поддразнивающе. — Я представляю, что он мог наговорить обо мне. Зовите меня Леей, как зовут меня все мои знакомые. А вы, как мне кажется, очень хорошо ладите с По?
— Да, — По кивнул. — Она моя очень давняя подруга. И очень хорошая.
— Ну, тем более, — Лея улыбнулась. — Я должна познакомить вас с Беном, он где-то тут. Ага, вот!
В этот самый момент Бен сбавил шаг и словно совершенно случайно оказался рядом с фонтаном. Хакса поблизости не оказалось, как и шапки отлично заметных рыжих волос. А значит, здороваться с По и девушкой в красном он не хотел.
— Бен Соло, — Бен вышел вперед, протягивая руку девушке.
Он и думать не мог, насколько она окажется невысокой и хрупкой. Рядом с ним самим она смотрелась изящной статуэткой, такой тонкой, словно выточенной из старинной кости.
Кожа ее просто светилась, горела изнутри солнечным огнем, и дело было не только в загаре, точно таком же, как и у По. Все плечи и руки, шея в вырезе огненного платья были покрыты крохотными блестками.
На мгновение Бен снова потерял самообладание, поняв, что ему в самом деле хотелось прикоснуться к чужому плечу языком. И попробовать загорелую кожу, усыпанную огоньками, на вкус.
Это желание было совершенно странным, и уж тем более неприличным, так что приводил его в чувство По. Вернее, его хмыканье.
— Дружище Соло, — и Дэмерон потянул его, все еще слегка ошеломленного, на себя, хлопая по спине и нещадно стискивая. — Как жизнь? Как дела...
— Рэй, это Бен. Помнишь, я тебе о нем рассказывал?
— Приятно познакомиться, Бен, — у девушки, носившей такое необычное (и совершенно подходящее ей) имя был красивый голос. Прямой и легкий. С ноткой хрипотцы.