— О, он очень красивый.
— Да уж, — старушка глянула на нее чересчур уж цепким, оценивающим взглядом, и Рэй вздрогнула. — Надеюсь, вы тут приживетесь, мисс Кеноби. Нам очень не хватало такой, как вы.
Какой такой, хотела она уже переспросить, но Маз ответила за нее.
— Этому дому нужен кто-то молодой, чтобы... оживить его. Я давно уже не слышала смеха, так что буду рада, если вы у нас останетесь.
— Надеюсь, что так и будет, — у Рэй уже шла кругом голова, и от бесконечных ступенек, и от тяжелого чемодана, и от этих странных слов, вызывавших в ней подспудную тревогу.
Но, когда ей назвали цену за первый месяц и стоимость залога, тревога совершенно улеглась.
А зря.
— В общем, я устроилась, — бодро отрапортовала Рэй, устроившись на подоконнике и разглядывая улицу, тонущую в низком свете, внизу. Отсюда весь мир казался таким... спокойным. Умиротворенным. А вот Финн на другом конце провода — не очень. — И мне здесь очень-очень нравится.
Как в некоторых старых домах ванная здесь была одна на целый этаж, а сушилка со стиркой находилась аж в подвале, но Рэй искренне порадовалась, что ее апартаменты оказались пока что единственными заселенными на весь девятый этаж, а что до подвала... Существовали еще и платные прачечные, полно по дороге на работу, хотя и квест по походу в подвал мог быть довольно интересным.
— Ты не предупредила меня, понимаешь? — несмотря на небольшую разницу в их возрасте, Финн до сих пор относился к ней как к очень маленькой сестренке, которую обязательно нужно опекать. — По ужасно расстроился.
— По знал, что я нашла новую квартиру. Это ты расстроился, скажи честно.
— Ага.
— Прости, я... — Рэй задумалась, — я просто должна... должна научиться жить одна. Вот он, мой шанс, что ли. Да ладно, Финн. Порадуйся за меня.
— Я радуюсь. Ты там одна на целом этаже? Или соседи? Они хоть нормальные? — все же иногда он был ужасным параноиком.
— Я живу под самой крышей. И тут нет лифта, какие соседи. Но тут, правда, здорово. Ты и сам все увидишь. На выходных.
— Это точно, — голос Финна чуууточку потеплел. — Жди нас в гости с пиццей.
— Окей, — Рэй потянулась, разминая шею, и отложила в сторону телефон.
Мир за стеклом казался таким... Туманным. Размытым.
— Эй! — она поняла это, когда стерла капельки с запотевшего стекла. Откуда шло это тепло?
Еще пару секунд тут было зябко — Рэй еще не успела добраться до магазина за обогревателем, а батареи были дико холодные — но сейчас она чувствовала себя жарко в майке на тоненьких лямках.
Рэй глянула на кухню, но плита стояла выключенная, подошла к двери и поднялась на цыпочки, заглядывая в глазок.
— Черт! — тут же отпрянула она. Сердце билось как сумасшедшее, потому что за дверью, за этой тоненькой перегородкой из досок, не закрытой, к тому же, потому что из головы совсем вылетело, кто-то стоял.
Темная, почти черная тень, здоровенная и какая-то... плоская, пожиравшая свет, исходивший от светильников в коридоре. Она была неподвижной. И донельзя неправильной, точно ее вырезали из бумаги и выставили перед дверью.
Дрожащими пальцами Рэй ухватилась за замки и защелкнула их, хотя ей показалось, тут не то, что двух, тут и десятка не хватило бы.
— У меня есть оружие! — она решительно крикнула двери. — Пистолет. Так что я рекомендую... — переборов страх, Рэй все же глянула снова и обомлела. Там никого не было. Только крайняя к двери лампочка перегорела.
И все равно... даже ее тени не хватило бы, чтобы объяснить этот внезапный кошмар.
Рэй колебалась всего пару секунд, а затем ухватила биту — следовало возблагодарить По за предусмотрительность и любовь к бейсболу — и открыла дверь. Коридор был пуст. И было слышно, как этажом ниже громыхает звук мультяшного Тома и Джерри.
— Да что же это такое... — пробормотала она, с опаской заглядывая за угол, где располагался вход на чердак. Все замки были на месте.
И еще... тепло, настоящее или только показавшееся — оно тоже ушло.
Рэй поежилась, дернув плечами и вернулась к себе. Снова закрывая дверь на все замки и подпирая битой.
На стекле окна, как раз там, где она только что сидела, разговаривая с Финном, красовалось нарисованное сердечко. Всего пару секунд, а затем оно исчезло, вместе с конденсатом.
Было это ее сердечко, вычерченное во время разговора машинально? Возможно.
Или нет.
— Знаете... — Рэй знала, где живет миссис Каната: первый этаж, самые хорошие апартаменты, с окнами, выходящими во внутренний дворик, где не было слышно визга машин. — Я бы хотела узнать побольше об этом доме. Вы, кажется, говорили о призраках? — в ту ночь она еле уснула, просидев в кресле у двери. Нет, в призраков Рэй все еще не верила, мозг отказывался принять тот факт, что тень за дверью была реальной.
Но когда попыталась найти что-то в интернете, то потерпела полную неудачу.
Этот дом, такой старый, такой... странный просто обязан был иметь не менее странную историю.
Имя Скайукеров было словно вымарано из истории. Всего пара скупых строчек о несчастном случае во время пожара, но... этот дом не выглядел так, будто горел. Что же произошло на самом деле?
Жаль, что сегодня Маз Каната была не столь разговорчива.
— Это долгая история, мисс Кеноби. Очень старая. И запутанная.
— Но призраки... вы же говорили о призраках... — в свете дня ее вчерашний кошмар казался таким... ненастоящим, практически выдуманным. Где-то наверху хлопнула дверь и послышался женский голос, зовущий кого-то обратно. Самый обычный голос.
— Знаете, Рэй, — миссис Каната впервые назвала ее по имени, и это прозвучало несколько непривычно, — вам не стоит бояться. Вам — точно.
— Мне? Простите, но что это значит? Маз?
В глубине комнаты домовладелицы зазвонил телефон. Громко и очень требовательно.
— Простите, милая. Все, что вам нужно знать, так это то, что здесь вам ничто не угрожает.
И с этими словами Маз Каната закрыла дверь, оставляя Рэй в растерянности на пороге.
— Так что она сказала мне, что призраки существуют, и...
— Полная хрень! — послышался на том конце трубки голос Финна. — Серьезно, Рэй, ты такая...
— Но мне ничего не угрожает. Нет, серьезно, мне начинает казаться, что она несколько...
— Чокнутая, вот что. Твоя домовладелица сумасшедшая старушка, у нее там десяток котов не бегает по коридорам?
— Нет. Вроде нет, — Рэй вздохнула. — Но я все еще не нашла ничего интересного по дому. Он такой старый, а слухов про него никаких. Понятия не имею, почему так.
Она потянулась за куском пиццы, чуть не скинув тарелку с подоконника, и принялась жевать. Пицца была холодная — вот оно, новое жилье и отсутствие микроволновки — но все еще вкусная.
Поэтому чуть не пропустила слова Финна.
— Мне самому стало интересно, что у тебя за дом. Так что я попросил Дэмерона, он и глянул одним глазком. Хоть это и запрещено.
— Серьезно? — Рэй мигом проглотила последний кусок. — И что там?
— Да там... чертовщина полная. Хоть я в это и не верю. Но давай я попозже, у меня сейчас ухо отмерзнет. Домой доберусь, и все расскажу.
— Ладно, — она могла подождать еще немного. И заняться кое-чем действительно полезным.
Разобрать до конца свои вещи, наконец. И сходить заценить личную ванную.
Ванная комната была просто великолепной. Старинная ванна в центре, места — хоть на ролики становись и катись. И множество полочек, на которые Рэй могла бы выставить все свои вещи. Потому что кроме нее никто на девятом не жил.
Она заперлась изнутри, отложила ключ на полочку под стеклом, набрала полную ванну горячей воды, с пузырьками, как положено, и устроилась в тепле, чувствуя, как ее клонит в сон.
Когда Рэй проснулась, вода была еще теплой. Черт, даже больше, от нее шел пар, и все стекла — окно и зеркала — запотели, а воздух стал душным, влажным.