И правда, потрясло неслабо. Рэй всю свою жизнь провела на сидении спидера, они, конечно, не отличались надежностью, зато были быстрыми. Очень. И у них была хорошая маневренность, особенно в развалинах. Аэрокары таким похвастаться не могли.
Пару раз, когда они ныряли в тоннели, Рэй казалось, что они вот-вот провалятся на самое дно, где под слоем белой земли проступал трещинами жар.
— Он все еще горит, — в голонете про это ничего не говорили. Официальная информация утверждала, что все уже лет десять было под полным контролем. Разве?
— Да, — кивнул Дэмерон. — И теперь тебе придется подписать целую тонну бумаг о том, что ты ничего этого не видела. Прости, Рэй. Иначе никак.
— Да уж, — она уже хотела пошутить насчет лоботомии, но замерла на полуслове.
Это действительно был город Солнца.
Теперь, когда они вынырнули из тоннеля прямиком на площадь, их аэрокар словно погрузился в море света. Солнце было везде. Оно лилось сверху дождем, оно оседало на останках домов, на этих длинных прозрачных шпилях, отбиваясь тысячей лучей, оно металось внутри спаянных плит тротуара, напоминающих застывшую смолу, яркую, золотую, теплую. Солнца было так много, что можно было задохнуться. И оно настырно лезло внутрь аэрокара, забиваясь даже под зажмуренные от неожиданности веки.
Город не миновала разруха, и опустение оставило на нем свой отпечаток. Кое-где земля проседала, бугрилась разломами, некоторые башни осыпались, оставив разве что белый металл, а еще здесь вообще не росла зелень, поняла Рэй.
Не то, чтобы Джакку можно было назвать природным заповедником, нет, из растений приживались разве что болезненно надувшиеся, заполненные вязкой жидкостью коричневые кактусы, гордо торчащие из бесплодной почвы. Их корни не уходили никуда, они расползались по поверхности, паразитируя на останках человеческой жизнедеятельности. Ели их в крайнем случае, если не доходили биопоставки с колоний, и то, с опаской.
Но здесь... Здесь не было вообще ничего. Ни одинокого ростка, пробившегося сквозь янтарные плиты, ни засохшего дерева, ни ползучего плюща, выживающего только за счет отравленных игл.
Город был залит солнцем и мертв, как мошка в смоле.
Что до Дэмерона, он отвлекся от созерцания Корусанта и сейчас настраивал голоэкран, разделявший аэрокар на две части.
— Где было найдено тело? Как? — он разговаривал напрямую с агентской сетью? Такое вообще было возможно? Такой удобный способ связи Рэй был незнаком.
— Дроны, — произнес мелодичный голос, такой чистый и ровный, что сомнений в том, что принадлежит он дроиду, не осталось никаких. — Обнаружили во время третьего захода. Снимки были тут же переданы в агентство.
— Покажи их.
Голоэкран вспыхнул синевой, а затем окрасился в грязно-розовый. Точно такая же свалка, как везде, ветхие остовы машин, брошенные вповалку спидеры — ого, тогда ими еще пользовались не только на окраинах — и все занесено белым налетом.
На фоне сияющего белого окровавленные пятна казались еще ярче, они словно поглотили весь остальной цвет, впитав до последней капли.
— Вот это, увеличь.
Там были не просто распотрошенные органы, на которые Рэй уже изрядно насмотрелась за последние пару дней, в самом центре лежало тело. Белый халат из поблескивающего материала, слишком дорогого, чтобы принадлежать обычному гражданину Старкиллера, прятал странно-расплывшиеся очертания под собой.
— Я видела такие в лаборатории Хаксов, — Рэй знала, Сила, да она только вчера рассматривала ссылки на Хакс Корпорейшн в голонете. Да, это была их униформа. Очень дорогие халаты, больше напоминающие слияние пластика и воды, чем ткань, они не пропускали никакое излучение. За них могли отвалить кучу кредитов, даже на черном рынке Джакку.
— Да, похоже, — Дэмерон провел по голоэкрану, и под его пальцем тот снова дрогнул, увеличивая изображение.
Нашивка на правом плече подтверждала, погибший был именно оттуда.
Кроме нашивки, к сожалению, распознать ничего не удалось.
Тело надулось словно шар, и черты лица, человеческого или инородца, смазались, превратившись в уродливую маску. Там, где был нос и другие выступающие части, кожа лопнула, расплавившись.
— О Сила, — таких трупов ей видеть еще не доводилось. — Что его так?
— Радиация. Датак, мы скоро будем на месте? — обратился По к забраку, и тот утвердительно кивнул. — Хорошо. Мне понадобится твой костюм. Подождешь внутри?
— Стой, ты что, хочешь наружу? — Рэй слышала, как потрескивает обшивка аэрокара, когда по ней пробегали лучи солнца. — Серьезно?
— Да, нам нужно будет собрать все. Для анализов.
— Да оно не то что все прям искрится от излучения, я не знаю, осталось ли там вообще хоть что-то, что можно посмотреть под стеклами, — Рэй прекрасно знала, что бывает с теми, кто пренебрегает защитой. Даже над Джакку, худо-бедно, висели остатки купола. Над зданиями Ниджимы целый, да поновее — Ункар Платт так боялся сдохнуть раньше времени, что даже на проверку верхних уровней приходил в полном костюме.
А здесь никакого купола не было в помине. Рассыпался при ударе, испепелив все живое.
— Минут десять мы выдержим. Все, что мне нужно, это найти хотя бы пару зацепок. Понимаешь, Рэй?
Почему, в какой момент ей вообще почудилось, что все будет по-другому? Дэмерону По было нужно ровно столько, сколько и всем остальным, Ункару, например.
Для них она была всего лишь слепым орудием.
— Да, — все очарование Корусанта пропало, оставив только резь в глазах. — Еще как.
Снаружи дул пронизывающий ветер, такой жаркий, что даже внутренние системы костюма, превратившиеся в крепкую броню, забарахлили, и Рэй бросало то в жар, когда на нее в очередной раз обрушивался солнечный поток, то в холод. Когда внутренняя слоистая ткань — из каких-то там волокон, как объяснил По — впитывала в себя пот и охлаждала тело до состояния льда.
Ну, зато хоть слышно было отлично. Шлем, который Рэй выдали, был громоздким, но, на удивление, не затруднял движение. И видно было даже лучше, чем в аэрокаре. Может, потому что прозрачный пузырь был под завязку начинен улучшениями.
Так они, цепляясь друг за друга, сгибаясь пополам от каждого порыва ветра, добрались до свалки.
Тело, лежащее в середине, окружали багровые пятна, проступившие на белой земле. Напоминая какой-то чудной узор, или мозаику. Явно не просто так.
Сами органы уже успели разложиться, и Рэй с трудом могла различить, где лежал лопнувший глаз, а где разъединенные фаланги — все смешалось, оплыло, превратившись в липкую кашицу. Как вообще можно было собирать образцы тут?
— Тело... — кивнул ей Дэмерон, собирая остатки того, что когда-то выглядело, как легкие, в белый ящичек. Таких, заполненных образцами, рядом с ним стояло уже не менее шести, а она все еще не могла заставить себя двинуться к трупу. — Можешь осмотреть его?
— Д-д-да. Конечно, — чувствуя себя колонистом в открытом космосе, Рэй осторожно присела рядом с телом. Вблизи выглядело оно еще кошмарнее. За то время, пока они успели добраться сюда, оно разложилось еще сильнее, и сквозь набухшую плоть проглядывали белые кости деформированного черепа. На мгновение Рэй показалось, что он ухмыляется ей. Но потом челюсть просто треснула и развалилась, с мерзким шлепком впечатываясь в белую почву.
Сила! Рэй быстро оглянулась, она же ведь ничего не трогала. Но смысл же был в обратном, так?
Поэтому, поморщившись, она вытянула руку, затянутую в перчатку, и провела по мягкой щеке. Пальцы вошли в разложившееся мясо как в воду.
И несмотря на то, что больше всего ей хотелось отвернуться в сторону и выблевать остатки вчерашней булки и весь желудочный сок, Рэй вздохнула и нажала сильнее.
Плоть хлюпнула и мягко, почти нежно обхватила ее пальцы.
— Ну же... Что тебя убило?
Она сосредоточилась только на этом, вылавливая отголоски ощущений. Тех, что еще могли теплиться в источенном светом теле.