Тонкая поверхность заискрила линиями, поднимаясь вверх, воссоздавая Изнанку уровень за уровнем.
— Ну же, Рэй, где ты вообще можешь быть?
Интересно, она пряталась? Как тогда, на Сайленсере?
Иногда Кайло казалось, что найти эту мелкую засранку не под силу и целому отряду преторианцев. Они, конечно, были чувствительны к Силе, не зря же их набирал Сноук, пытаясь огородиться от любой внезапной случайности, вроде другого ситха, или же одержимого Светом, вроде Люка Скайуокера.
Но и она умела прятаться.
Знания, полученные на Джакку путем боли и страданий, намертво вросли под кожу, Рэй могла притвориться любым мелким предметом, вроде камня, приклеиться к ящику с припасами и задержать дыхание, становясь его тенью. Она забиралась в любые дыры, если Кайло не поспевал за нею. Она даже собиралась жить под его кроватью, утверждая, что там лучшее место, не дует, не пылит. И безопасно.
Он так и ночевал с нею, проклиная себя за малодушие — ему следовало сдать эту мелкую рыцарям при первой встрече — укладываясь рядом под собственной постелью, где ему уже было тесно.
Единственное, что Рэй любила больше своих укрытий, были растения. Вот здесь, в оранжерейном отсеке, она могла потеряться как минимум на пару дней. Оцепив тонкими руками толстые стволы набуанских тэ`гу, полых внутри, она сидела часами, вслушиваясь в течение Силы по тяжам.
Рэй все еще не обладала никакими способностями, она даже защитить себя не смогла, когда преторианцы Сноука решили дать ей показательную взбучку. Надеялись, что она ответит.
Рэй отвечала, пока могла. Царапалась, кусалась, била ногами, напоминая загнанное в угол животное. Но они владели Силой, некоторые из них — бывшие рыцари Рен — а она нет.
Так что это было вполне очевидным исходом: ее, окровавленную, оскалившую зубы, будто Кайло был одним из обидчиков, он нашел в грузовом отсеке, на нижней палубе, среди ящиков. Она устроила там самое настоящее гнездо, перетянула парочку плащей Кайло, которых он так и не хватился. И спала на них.
Заплата дрожала, трещала по швам, сочась Силой.
Но Кайло не боялся ее, в общем и целом. Она все еще была ребенком, напуганным и брошенным. Как и он когда-то. И она охотно шла на руки.
— Пообещай, что не бросишь меня, — она сказала тогда. Он нес ее обратно, на руках, и злился, больше всего злился, не понимая, на кого обращена эта ненависть. На Сноука? На нее, потому что Рэй умудрилась пробраться куда глубже, чем он мог позволить? На себя, потому что он был идиотом? Все тем же маленьким и зашуганным Беном Соло.
— Обещаю, Рэй. Вот, — он подтянул ее выше, и ее грязные, сбившиеся в колтуны волосы мазнули по лицу. — Клятва на мизинчиках.
Было сложно нести ее и держаться за крохотные пальцы. Но он смог. Конечно, он смог.
Через час, может, чуть меньше — наручные голо-часы, отсчитывавшие время его нахождения на Изнанке, барахлили, то и дело сбиваясь — он вышел на связь с Хаксом, как и договаривались.
— Ты нашел ее? — измененный помехами голос Хакса казался совсем ненастоящим, похожим на остальные. Вместо него, подумалось Кайло, мог быть абсолютно любой. Просто одному повезло, другим нет.
— Нет.
— Плохо, — Хакс закашлялся. — Твой мелкий мирок осыпается, Верховный Лидер, — несмотря на искажение яда в голосе хватало. — Не вернешься к сроку, он схлопнется, и я с удовольствием займу твое место.
— Не дождешься, ублюдок, — Кайло покачал головой. Наверное, стоило придушить его сильнее. Отправить в медотсек с остальными телами и посадить на его место безымянных техников. Они-то были покорны своему новому правителю, а так еще воюй потом с этим.
— Слушай, — Хакс снова закашлялся, из-за энерго-удавки, свившейся на шее змеей. — Просто убей ее и покончи со всем.
— Ага, — хмыкнул Кайло и отключился. Убить? Рэй? Как же.
Время в запасе еще было.
Так что, наскоро сполоснув лицо водой, рассовав по карманам пластыри с бактой и карту, Кайло направился к нижним уровням.
Здесь было тихо и напоминало, пожалуй, медотсек Финализатора, те же узкие бесконечные коридоры, разветвления, прозрачные до половины перегородки между кабинетами, внутри которых должны были сновать мед-дроиды.
Но сейчас не нашлось ни одного. Вообще ни одного.
Более того, когда Кайло нагнулся над лазерной установкой, то не смог сдержать вдоха восхищения. Она была практически полностью разобранной. Прорехи зияли в корпусе, всю проводку не сгрызли, отрезали ровным лезвием и, очевидно, унесли с собой. Он знал только одного человека, которому это могло бы понадобиться в таком месте и в такое время. Рэй.
Кайло шел по ее следам, то и дело выхватывая взглядом вычищенные мед-кубы, аккуратно снятые крышки, пропавшие внутренности. Она что, собралась свою собственную армию создавать?
Жаль только, никаких отпечатков он не нашел, как и пыли, но разгадка обнаружилась чуть позже. Когда что-то зашипело где-то вдали, и Кайло резко разогнулся, вертя головой по сторонам.
Здесь не было других звуков, так что шум, приближавшийся издалека, застал его врасплох.
Он еле успел выскочить в коридор, скользя по блестящему полу. Выхватить бластер, перевести его в боевой режим и нацелить на темноту коридора, как сверху что-то заскрипело и шшшшурх! — из крошечных отверстий полилась вода, растекаясь под ногами.
— Твою же... — Кайло ругнулся и спрятался в одном из мелких отсеков, забитом под завязку пустыми коробками из-под бакты.
Впрочем, длилось это недолго. Секунд десять, и вся жидкость, облепившая полы коридора пленкой, принялась стягиваться, исчезая на глазах.
То, что попало на лицо, царапало щеки, зачесалось, и Кайло в который раз пожалел, что не прихватил с собой воду. Тьма, свезло еще, что брызнуло не в глаза.
Следующий коридор, в который он нырнул, оканчивался не новым поворотом. Дверью с кодовым замком. Потухшим, мертвым.
— Ну и что мне с тобой делать, а? — выход у Кайло был только один. Он вытащил тот самый меч, принадлежавший преторианцу, и со всей силы вонзил в сталь. Та заскрипела, поддаваясь натиску, и начала краснеть.
Кажется, срезать петли было бы куда проще, чем выдирать весь замок.
Может, поэтому он и не услышал шум по ту сторону двери. Когда энерголуч кромсает металл, это довольно громко.
Услышал Кайло, когда остановился.
Сильный удар с другой стороны слегка погнул уже почти вскрытую дверь. Второй прошелся рядом с первым, оставляя новую выпуклость.
— Эй... — он уже было подался ухом к выгнутой поверхности, пытаясь представить, кто мог так рваться к нему, как ударили в третий.
Он же стал и фатальным для двери. Та с протяжным скрипом выпала из проема, а на Кайло уставился преторианец в красном. Вернее, то, что от него осталось.
Шлема не было, куда-то пропал, а может, как смешно, не влез на голову, сейчас покрывшуюся длинными белесоватыми щупальцами, которых там быть никак не могло.
Щупальца мерзко шевелились, ощупывая воздух, а в глазах, заросших белью, сиял голодный огонь.
Кайло он заметил, тут же подобравшись, и двинулся вперед, набирая скорость с каждым шагом.
Стрелять по ногам? Это не принесло никакой пользы, разве что ход слегка замедлило. Монстр в красных доспехах все еще шел на него, и Кайло отступал, одной рукой водя позади себя в поисках угла, наткнуться на него в спешке не хотелось, равно как и поворачиваться, подставляя незащищенную спину.
— Вот дерьмо, дерьмо, дерьмо! — Кайло выстрелил снова, дважды. Один раз оставив обугленную дыру в груди, вторым зарядом попав в шею.
Мерзкие щупальца взвились пуще прежнего.
Стало ясно, живым этого монстра не взять.
Он прицелился снова и в этот раз размозжил лицо. Остатки его, вместе с наросшим паразитом.
Преторианец утробно булькнул, по подбородку потекла синеватая кровь, и упал.
Щупальца все еще шевелились.
— Ну уж нет, — у Кайло все еще был с собой вибро-меч. Махать им в тесном пространстве коридора было смертельно глупо. Но вот прикончить монстра — вполне.