Воспоминания его были повреждены, и копаясь внутри поросшего белесоватой грибницей мозга, Кайло еле сдержал позывы рвоты.
И все же там было что-то...
Рэй. Зыбкий, вытянутый силуэт, напоминающий тень на стене. Тень словно ждала чего-то, может, поэтому преторианец не мог ее засечь. А потом все пропало.
По другую сторону двери, выбитой монстром, начинался другой мир. Совершенно другой.
Стены на первый взгляд казались треснутыми, но, оказавшись вблизи, Кайло понял, это все та же грибница. Мерзкие соплевидные нити, они затянули все углы, облепили отверстия для водопровода, вот почему здесь не работала система очистки. Дотрагиваться до них он не собирался, так что шел исключительно по самой середине коридора, теперь напоминавшего утробу.
Что она тут забыла? Прятаться в таком месте? Чистейшее самоубийство.
Особенно, когда где-то в глубине, за тонкими перегородками, Кайло услышал их шаги. Преторианцы, вернее, их трупы, бродили по периметру, выискивая хоть что-то живое.
И он совершенно не хотел стать их завтраком. Или ужином.
Так что пришлось пригнуться и засесть за углом, поджидая, когда же они уйдут. Они и не собирались.
— Да вы шутите... — Кайло пожевал губу и попытался вспомнить, как играл с Рэй в прятки.
Это была их любимая игра. Маленькая девочка, одетая в белую робу, моментально пачкавшуюся в пыли, как часто ее ни меняй, и здоровенный мужик, пытавшийся найти ее по следам.
Рэй оставляла ему «послания», как она их называла. Что-то необычное для пустых стерильных коридоров мед-корпуса. Тонкие нитки от ее рубашки, иногда отпечаток на блестящей поверхности, затуманенную дыханием стрелку на стекле.
«Найди меня, Кайло»
Найди.
Но сейчас ему предстояло побыть ею.
Трогать облепленные слизью предметы он не рисковал, так что пришлось шарить по карманам. Карта ему еще пригодится, как и фонарик. И вибро-ножик, такой мелкий, что рукоять полностью пряталась в ладони, был очень нужным. А вот...
Их он вытащил из-под подкладки плаща, давно завалились внутрь, вроде и помнил о них, но чаще всего просто забывал. Два мелких кубика, игральные кости, скрепленные тонкой цепочкой. На самом деле они были не больше, чем всего лишь трансформированной иллюзией, воплощенной в реальность. Настоящие сгинули на дне шахты вместе с Ханом Соло, эти же он смастерил сам, только потому что ему хотелось иметь их. На всех гранях Кайло оставил по девятке. Может, чтобы напоминать себе, насколько лживым был его отец.
И сейчас они были в самый раз.
Он сжал их в ладони, ощущая островатые грани, и со всей силы метнул за угол, к дальнему коридору.
Кубики были связаны друг с другом, так что раскатиться не могли, но звук, издаваемый ими, был достаточно громким.
Вся троица, сейчас словно облитая багряной кровью, все из-за света, сползавшего с потолка рваными лучами, тут же двинулась туда.
Они не видели кубиков, просто столпились рядом с ними, принюхиваясь. Чуяли ли они его запах? Кайло мог только надеяться, что нет.
Он двигался так тихо, как мог, насколько позволяла его комплекция, и все же один раз не удержался. Нога, ступив в скользкую паутину, поехала вперед, и подошва издала неприлично громкий визг.
У него не было шанса.
Они накинулись разом. Все трое бывшие преторианцы, хорошо, что больше не знавшие, как управляться с бластерами на поясе. То ли соплевидный паразит напрочь выел их мозги, то ли они не подумали, но нападали они по-другому. Больше не напоминая тренированных бойцов, скорее голодных животных.
Он подстрелил одного, в голову, когда его попытались сбить с ног. Кайло вроде как пригнулся, но чужие руки ухватились за волосы и резко потянули на себя. Щупальца снова зашевелились, приближаясь к полоске обнаженной кожи возле ворота, и он мысленно попрощался с жизнью.
Он пришел за Рэй. Он сделал все, что смог.
И поэтому он не услышал свиста. Мягкого, разодравшего воздух. Тонкий стальной прут приземлился ровнехонько на череп преторианца, вгрызаясь в мякоть. Провернулся и лихо выскочил, направляемый уже другому монстру в грудь. Не чтобы убить, чтобы оттолкнуть.
Теперь Кайло мог подняться с колен. Выхватить бластер с оставшимися там двумя зарядами и прицелиться в ближнего преторианца. Он все же боялся попасть в тень, нападавшую на монстров. Грязную, оборванную тень, замотанную в погребальный саван. Но какой бы ни была ее цель, она действительно спасла его.
Остановилась она только, когда они упали на пол. Все трое мертвых преторианцев.
Это была девушка. Тонкая, худая как щепка, вся замотанная в тряпки, и даже лица он разглядеть не смог, потому что оно тоже было скрыто под прозрачной маской, закрывавшей нос и рот.
И все же Кайло мог поклясться, он ее уже видел.
Кто-то из его бывших рыцарей? Вряд ли.
Она все еще ждала, пригвоздив свой импровизированный посох к полу, тяжело дыша. Молча. В любое мгновение готовая сорваться с места и... напасть или сбежать куда подальше. Будь бы у Кайло Сила, он прочел бы это в ее разуме. Но щит Изнанки защищал ее.
— Я не собираюсь нападать на тебя, — Кайло аккуратно уложил бластер в ременную петлю и поднял обе руки. Держа открытыми ладонями вперед. — Мне просто...
Она продолжала молчать.
— Мне нужно найти кое-кого здесь. Девочку. Маленькую девочку. Ты видела ее?
Тень в обносках даже не пошевелилась. Она вообще понимала его язык?
— Она... — как он мог описать ее. Рост? Рэй едва доставала ему до подмышки, скорее, уж до пояса, особенно если он надевал сапоги. Ее волосы, сбитые в колтуны, не могли усмирить никакие няньки-дроиды. Ее тонкие запястья были как два его пальца в обхвате. Ее... — Ее зовут Рэй.
Вот тогда она дрогнула. Плавно повела плечами, ухватываясь за свое оружие посередине, и рывком развернула так, что один конец его, заостренный, уперся Кайло в грудь.
— Нет никакой девочки, — мотнула головой она, так и не сказав ни слова. Но он понял это по нажиму посоха. — Уходи.
Одна ладонь ее отлепилась от древка и указала на мертвых преторианцев. Затем на него. Весьма недвусмысленно. Его ожидала их участь?
Но Кайло собирался спасти Рэй. Не убить.
— Я не причиню ей вреда, — он старался, чтобы тон его был убедительным. Тихим и спокойным, что было нелегко. Потому что она вроде как все еще собиралась продырявить ему грудь. — Я хочу забрать ее наружу. С собой, понимаешь?
Конечно, она не понимала, снова покачала головой и передвинула заостренный конец посоха ближе к сердцу.
— Она знает меня. Должна помнить...
Когда Сноук забрал ее? Меньше чем через полгода, за которые Рэй прекратила цепляться за Кайло, словно он был ее якорем среди бушующего шторма, прятаться под кроватью и в любых укромных уголках корабля. Вздрагивать от каждой тени. Вдруг ее память стерли при погружении?
Проклятье.
— Я Кайло. Кайло Рен. Ты видела ее?
Его имя было ей знакомо. Конечно, знакомо, хоть он и не понял этого сразу.
Девушка вздрогнула, стиснула в ладонях древко, а затем медленно отвела его в сторону. Одной рукой она ухватилась за прозрачную маску, превратившей ее лицо в подобие дроида новой модели. И потянула наверх.
Она знала, где Рэй. Прямиком перед ним.
Все началось со снов. Когда-то давно Сноук любил забираться в его сны и показывать то, что однажды еще случится. Там не было Рэй, там не было убийства Хана Соло. Там была только ослепительная Тьма, голодная, подавляющая. Мягкая и нежная, нежнее объятий матери.
Сила звала к себе Бена Соло, и одной судьбе было угодно, чтобы он выбрал другую, противоположную семье, сторону.
Там был трон, на котором однажды Бен должен был восседать. Там была его корона, собранная из осколков мертвых планет. Там было обещанное живое золото, слившееся навечно с глазами. Золото ситхов.