— Ха, — хмыкнула Рей и ткнула ему локтем в спину. — Ты куда поинтереснее будешь.
Поинтереснее? О чем это она? Хакс уже было повернулся, но получил второй тычок под ребро, явно говоривший о том, что вертеть головой по сторонам сейчас не время.
— Оно совсем рядом...
Теперь и Хакс мог различить шаги, глухие, тяжелые, частые. У того, что собиралось вывалиться на берег, было куда больше одной пары ног. Раза в три.
И шло оно со стороны Рей.
Наверное, это можно было назвать предком аклая. Или очень дальним родственником. Высотой монстр был в два человеческих роста. Как минимум.
Здоровенная голова с вытянутым назад черепом покачивалась, а ноздри тянули воздух.
Чудовище явно нечасто до этого видело огонь и сейчас раздумывало: броситься на незваных пришельцев и сожрать их или не трогать.
— Замри, — предупредила Хакса Рей. — Может, он уйдет.
Да скорее бы Сноук сам вылетел на поиски пропавшего генерала, чем эта тварь убралась туда, откуда пришла. Она явно собиралась отужинать. А свет... ну свет был, скажем так, приятным дополнением к сервировке стола.
И самое ужасное, Хакс был безоружен. Свободная рука сама тянулась к поясу, где всегда висела кобура с оружием внутри. А сейчас он не мог ничего. Разве что только выхватить горящую палку из костра и ткнуть этому монстру в морду. И, похоже, это и был запасной план на случай, если у мусорщицы ничего не выйдет.
— Он не уходит, — прошипел сквозь зубы Хакс. Теперь он стоял чуть позади Рей, и даже шанс выхватить у нее бластер появился. Но тогда бы им обоим точно наступил конец.
— Я вижу, — точно так же шепотом ответила Рей. — Есть идеи, или я стреляю?
Никаких. Какие тут могли быть идеи? Хакс перехватил поудобнее передатчик и приготовился нырять лицом в песок.
Первый удар все же попал в цель. Рей расстроенно вскрикнула. Она слегка промазала, попав не по мягким тканям, а в твердую выпуклую черепушку, так что монстр только сильнее разъярился и кинулся на свою добычу.
Хакса едва не задело, но он успел отпрыгнуть и перекатиться подальше, к самому краю огня. Чуть не опалив лицо. Завоняло палеными волосами.
— Вы живы, генерал? — послышался запыхавшийся голос Рей. Она как раз тыкала монстру в морду раскаленной деревяшкой, размахивала руками и вообще делала все, чтобы привлечь к себе внимание.
— Нет. Да, — подниматься сейчас было слишком опасно. Хакс только заставил бы тварь кинуться на него. — Стреляй уже, крифф его...
Бластер зажужжал снова, но этого все еще было мало.
Монстр танцевал в кругу огня, пытаясь проткнуть Рей одной из многочисленных шипастых конечностей. Он шипел и щелкал челюстями. Кидался снова и снова, и даже потеря одной из ног его не сильно расстроила.
— Да не стреляй по ногам! — Хакс поднялся с колен и принялся зазывать тварь в свою сторону, чтобы слегка дезориентировать. — По животу бей. Снизу зайди.
— Снизу? — Рей еле успела увернуться, и через мгновение на том месте, где только что была она, оказалась шипастая нога, проткнув песок. — Ну ладно.
Мусорщице удалось подобраться сзади, и она нырнула вниз, перекатываясь между многочисленными конечностями этого «аклая».
Только вот тварь это тоже заметила и принялась разворачиваться, явно собираясь в этот раз продырявить свою обидчицу.
— Крифф, назад... — Хакс уже видел и понимал, что Рей не успеет. Она была слишком медленной. Слишком.
Оставался только один вариант.
Наверное, он вообще был только один. Тот самый, что предложила мусорщица с самого начала. Сделать его приманкой.
Хакс отпустил передатчик, позволяя ему мягко шлепнуться в песок.
Если Рей умрет, Рен сживет его со свету. А Сноук добавит. И к тому же эта девчонка не должна была погибнуть вот так, на Тьма знает какой планетке, напоминающей ее сраный дом. Не сегодня.
— Эй, тварь, — Хакс выдернул из кострища обугленную палку и швырнул в монстра. Попал в голове, удачно. — Эй, смотри сюда! — он выхватил еще одну головешку и отскочил в сторону. — Держи!
Этого хватило, чтобы «аклаю» расхотелось убивать девушку. Тварь зашипела, клацая игловидными зубами, и бросилась на него.
И это было больно.
— Эй... — его трясли. На голову лилась вонючая вода, окончательно приводя в сознание, но Хакс с сожалением осознал, что даже отвернуться не может. Шея распухла и превратилась в сплошное пятно боли.
— Ре...рен? — он вздохнул с трудом, пытаясь разглядеть темнеющий на фоне костра силуэт.
— Почти, — это была Рей. — Держитесь, генерал.
Она смочила тряпку водой, уже другой, оставшейся для питья, и принялась вытирать его лицо.
— Тебе повезло, что ты живучий, — она разговаривала с ним так, словно пыталась отвлечь. Но каждое прикосновение отзывалось жгучей болью. Этот «аклай», или как его там, наверное, разодрал его лицо в клочья.
— Тише, ш-ш-ш, не надо, — Рей убрала его руку, поднесенную к щеке, чтобы удостовериться. — До Рена тебе далеко, обещаю. Пара царапин.
— Царапин? — поморщился Хакс.
— До конца света заживет, это я тебе гарантирую, — она отняла тряпку от лица и вздохнула. — Ну и что теперь?
Хакс бы с удовольствием спросил, что мусорщица имела в виду, наверняка что-то важное, но сил хватило только на то, чтобы закрыть глаза и тихо соскользнуть на дно беспамятства.
Наутро Рей уже не было рядом.
Возле погасших костров валялась туша монстра с развороченным брюхом — видимо, мусорщица все же послушалась его совета. Или ей просто повезло. И тишина.
Опухоль на шее сдулась, и Хакс смог сесть без лишних ругательств, а потом даже повернуться.
На песке рядом с привалом лежала канистра со старой водой, но сегодня Хакс пил ее с удовольствием. Плевать, что она была безвкусная, плевать, что после нее хотелось сплюнуть, главное, что она утоляла жажду.
И да, он пережил эту ночь. Хотя насчет еще одной Хакс не был бы так уверен. Главное сейчас было поднять себя на ноги и найти...
Передатчик!
Хакс отлично помнил, куда кинул его. Даже небольшая ямка на песке осталась.
Крифф побери Рена и мусорщиц, с которыми тот вздумал потягаться. Она бросила его тут одного. Как и обещала.
— Это ищешь? — на него с интересом смотрела Рей. Она вынырнула из зарослей и остановилась неподалеку, помахав передатчиком.
— Нет, бластер, — устало пошатнулся Хакс. Сколько он проспал? Казалось, не больше часа. — Пристрелю тебя, отберу передатчик и вызову себе корабль до твоего Джакку. Посмотрим, так ли там хреново, как ты описываешь. Назад-то меня не примут после твоей смерти.
— Ну да. Это точно, — Рей сделала еще один шаг. И все равно она оставалась в полной недосягаемости от него. — Прости. Придется повременить с твоим замечательным планом. Корабль будет здесь совсем скоро.
Значит, вот зачем она уходила. Починила с утра передатчик, пока Хакс валялся в беспамятстве и отходил от яда, и вызвала себе транспорт. Весьма своевременно.
— Меня в списке пассажиров, конечно же, не будет? — он мог бы и не спрашивать. Само собой, сейчас он получит выстрел бластера в лоб, и все на том.
Мусорщица отомстит за свой сбитый корабль, за повстанцев, а заодно спасет мир от еще одного мудака.
— Почему ты захотел служить Первому Ордену? — ответила Рей вопросом на вопрос. — Ну?
Хакс сощурился. Какое ей было до этого дело? Что эта девочка, просидевшая практически всю свою жизнь в дыре на отшибе звездной сетки, могла знать о стремлениях.
— Я хотел сделать так, чтобы мир был упорядоченным, — наконец сказал Хакс. — Простым, — это было его желанием с самого начала. Еще до того, как его нашел Сноук. — Спокойным.
— И ради этог... — что мусорщица хотела сказать, никто бы не разобрал.
Из-за шумного рева двигателей и темной тени, вынырнувшей прямиком из гиперпространства. Старый транспортник без опознавательных знаков на мгновение завис в воздухе, а затем принялся снижаться.
— Куда раньше, чем я предполагала, — Рей покосилась наверх, а рука ее сжалась на рукояти бластера.
Она хотела выстрелить. Хакс знал это. Она так хотела убить его.