А потом, пользуясь случаем, ускользнула за солями. Нюхательными. Подобрав юбки самым неподобающим образом и выставляя ноги аж до колен, и понеслась по пустым и прохладным коридорам.
Пока что ей везло.
Пока что.
На ужин фрейлин не пригласили. А еду подали прямо в покои.
Ну и хвала Свету.
Так что все девушки, радуясь свободному времени, разбрелись кто куда. Со своего наблюдательного поста в нише Рэй видела и блаженно-дрыхнувшую Зион, которой всегда было мало сна, и читающую книгу Кирико, уже клюющую носом, потому что время было позднее. И даже развлекающих друг друга танцами Шию и Аю (различить близняшек было не под силу даже ей, с очень зорким взглядом и хорошим вниманием).
Похоже, только ей одной было скучно.
Совсем скучно. Так что Рэй поднялась, разминая затекшие ноги, и кивнула сидящей неподалеку Аве, той самой что днем упала в обморок и до сих пор изображала из себя умирающую:
-Я, наверное, схожу прогуляюсь к фонтану.
Вообще-то им разрешалось гулять после отбоя. И даже не прятать лица под церемониальными масками или дорогими нарядами, превращавшими их в подобие друг друга. Кому есть дело до какой-нибудь девушки, одетой как простая горничная, спешащей по своим делам? Правильно, никому.
Но не в те дни, когда дворец Королевы наводняли толпы гостей. Тут был риск попасться. А ну как еще признают в ней фрейлину? Хорошо хоть Рэй на Саломе походила разве что в гриме. А без боевой раскраски — на замарашку какую-нибудь тянула. Или мусорщицу.
-Нам нельзя выходить, Рэй. Это приказ! — ее подруга совсем не считала возможным нарушать королевские распоряжения. — К тому же после ужина они все соберутся в Красной Гостиной. И это как раз там, куда ты уже собралась.
-Я успею. С этими ужинами они доберутся до Гостиной часа через три, не раньше, — в своих силах Рэй не сомневалась. Еще сменить одежду на более легкую и удобную, и через десять минут она будет на свободе. Какое счастье.
-Ну ладно. Но если что, ты со мной не говорила. Хотя я тебя прикрою, — у фрейлин было много недостатков: шумные, постоянно спорящие друг с другом, но вот достоинств тоже хватало. Они своих подруг прикрывали до последнего.
-Но Рэй… — Ава будто что-то вспомнила, нахмурившись. — Кажется, сегодня говорили, что сенатора с Набу за ужином не будет. Так что ты поосторожнее. Пожалуйста.
-Да-да, — кивнула Рэй, мысленно уже представляя себя запрыгивающей с головой в фонтан, и поэтому последние слова пропустила мимо ушей. Сенаторы? Тьма забери всех сенаторов, сейчас она готова была отдать что угодно за ванну. Или прудик. Или даже самый завалящий фонтанчик.
До Гостиной она добралась быстро, потому что знала путь. Еще бы, поживешь в этом дворце лет пять, а примерно столько уже Рэй тут провела, и мигом разузнаешь обо всех потайных ходах, ловушках и прочем достоянии минувшей Империи. Когда-то тут жил сам великий Дарт Вейдер, которым до сих пор пугали детишек в сказках. Так что среди личной гвардии Королевы, а Рэй их всегда подслушивала, потому что сама хотела служить в охране, а не заниматься тряпками и гримом, ходили слухи, что где-то в потайных покоях хранятся джедайские артефакты. Те самые, что считались бесследно пропавшими и ужасно дорогими.
Не то чтобы Рэй в эти слухи не верила, верила немножко. Но сложно принимать их за чистую правду, когда и джедаев почти не осталось, а оставшиеся вряд ли подтвердят, что когда-то у них было оружие, способное уничтожить Вселенную.
Так что, скорее всего, если где-то за заложенными стенками потайного хода что-то и валялось, так старое оружие, навроде световых мечей, которые уже давно вышли из моды.
Или бесполезные учебники.
Бесполезные, потому что учить было некого. Сила была в каждом, так говорила Саломе, но такая слабенькая, что с помощью Света и свечку не зажжешь. Это из-за того же Дарта Вейдера.
Вместе с его смертью пришло равновесие, и последний джедай — Люк Скайуокер, теперь наслаждался бессрочным отпуском. А если и учил чему-то детей, так это скорее как обороняться при помощи подручных средств.
Рэй, кстати, пару его видеоуроков посмотрела, много хороших приемов подчерпнула. На беду Королеве и личной гвардии.
Но сейчас бояться кого-то было нечего. Совсем рядом с нею, всего через пару каких-то коридоров и пару-тройку дверей, было шумно, громко и даже весело, судя по отголоскам, пробившимся даже сюда.
Что ж, Саломе всегда знала, как давать приемы. И раньше чем через пару часов из-за столов никто не сможет подняться. А значит, у нее было много времени.
На самом деле, если бы кто-то спросил Рэй, а спрашивала Королева, еще и головой покачивая при этом очень грустно, зачем ей вообще купаться в фонтанах, то вряд ли нашелся бы какой-то правильный ответ.
Может, потому что все детство Рэй провела на Джакку, там, где ее оставили слишком рано скончавшиеся родители, прятавшиеся от Империи. И там совсем не было воды. Вот вам одна отговорка.
Или потому что душевые во дворце были старые и совсем ужасные, с паром вместо воды, поэтому после такой очистки Рэй казалось, будто по ней пробежалась стая песчаных муравьев, оставив на коже следы миллионов крошечных ножек. Противно чешущихся к тому же.
Или потому что она любила эти фонтаны, спроектированные каким-то неизвестным архитектором, в виде источников, обложенных здоровенными, на вид настоящими глыбами, и с голубоватой подсветкой на дне.
Нырнуть из обжигающей духоты дворца в прохладу оранжереи казалось просто божественным счастьем. Рэй даже вздохнула, расслабляясь, громко, счастливо, наконец не заботясь о том, что ее кто-то услышит. Хлопнула ладонью по атмосферным выключателям, устанавливая для себя райскую атмосферу, достаточно теплую, достаточно влажную, и не такую душную, и принялась лихорадочно раздеваться.
Костюм охраны, позаимствованный у них же и без спроса, казался ужасно жарким и колючим, так что Рэй избавилась от него с радостью, притаптывая вздувшуюся кучу одежды под ногами. И с визгом, совершенно недостойным фрейлины, но очень искренним, понеслась к воде, прыгая туда и погружаясь с головой.
Вынырнула снова и легла на воду, раскинув руки и ноги в стороны как морская звездочка и чувствуя себя живой.
Ненадолго.
-Ну надо же, какое зрелище я чуть было не пропустил, — послышался откуда-то со стороны чужой голос. Мужской. Низкий. С вибрирующими нотками.
Рэй сначала подумала, что это в уши вода забилась и шумит, но когда она кое-как подняла голову, при этом стараясь не уйти под воду, то обнаружила сидящего в нише, служившей отличной скамейкой, мужчину. Сенатора. Того самого, которому она показала язык сегодня днем.
-О Сила… — от суматохи Рэй не знала, куда ей метнуться, что взять и как прикрыться.
Вся она, подсвеченная синим, обнаженная (потому что даже крошечные трусики остались в куче одежды на полу) была перед ним как на ладони.
-Отвернись! — сейчас она даже не думала, что это тот самый сенатор, и что она должна к нему обращаться совершенно по-другому. — Глаза свои не пяль, придурок!
-Было бы на что пялить, — лениво парировал мужчина. — Ты же та самая, что язык мне показала. Да, узнаю тебя, — он даже подался вперед, заглядывая в воду и заставляя Рэй краснеть и судорожно вжиматься в бортик, — тощая, с худыми ногами и без сисек.
-Чего?! — мало того, что он оказался совсем не приличным, пялясь на ее обнаженную грудь, а соски как назло стали дыбом, то ли от холода, то ли от паники, так еще и обзывался.
-А у тебя… — ей следовало промолчать. Или быть максимально вежливой и попросить его подать ее одежду и уйти, но Рэй была не из таких. Не даром все детство провела в окружении бродяг, воров и проходимцев, — ноги заплетаются, потому что ты слишком длинный. И лицо стремное. И шрам уродливый.
Насчет шрама нужно было стерпеть и заткнуться. Прикусить язык.
Потому что сенатор покраснел и сощурился, глядя на нее уже далеко не таким терпимым взглядом. Как будто собирался придушить прямиком в фонтане.