Бен кривится и поднимается на ноги, принимаясь запихивать все дела в верхний ящик без разбору. Завтра с утра посмотрим, может, свежий взгляд поможет.
Хотя нихрена он не поможет.
За последние полгода пропало около двадцати людей. Все молодые девушки, из потенциально опасной прослойки — одинокие, из тихих спальных районов.
И главное, они словно испарились. Исчезли. Ни одной зацепки, кроме целой стопки портретов, уставившихся на Бена с доски с одинаково безнадежными взглядами.
— Да иду я уже, — он натягивает пиджак, затем шарф и пальто, и ему все равно холодно. Этот чертов октябрь под Хэллоуин совершенно невозможен. Хоть ты мигрируй в Майями.
— Вот и отлично, — хлопает его по спине Люк. — Тебе машину вызвать?
На самом деле машину вызывают в самых крайних случаях, когда детективы после смены не в состоянии садиться за руль, но, похоже, выглядит он на этот самый крайний.
— Нет, спасибо, — бурчит Бен. — Пройдусь пешком.
Он покидает участок под участливые взгляды Маз и второго помощника Люка — Хакса, который загребся в бумаги по самый кончик носа, на котором блестят очки. Все это делает его похожим на какую-то канцелярскую крысу, но Хаксу похрен. От девушек у него отбоя нет.
И только за дверью Бен понимает, что это такое тяжелое, оттягивающее карман пальто.
Он просто забыл сдать табельное.
— Ну и хрен с ним, — на душе совсем тоскливо, и даже свежий воздух не бодрит.
Он просто заставляет мозги свернуться в горошину от холода.
Бену отчаянно хочется напиться. И пострелять. Желательно в того самого ублюдка, что похитил столько девушек.
В баре сегодня тихо и совсем немноголюдно. Еще пара часов, и кроме Бена тут останутся разве что самые стойкие алкоголики. Те, кому некуда идти. И не к кому спешить.
А впрочем, чем он от них отличается?
— Виски, двойной, — просит Бен и усаживается за барную стойку, разматывая шарф и кидая на соседний стул. Сегодня он не в настроении болтать с кем-то, так что лучше, если никто и не подсядет.
— Хреновый день? — интересуется Чуи. Он владелец этого бара, хоть и любит постоять за стойкой, и Бена знает уже давно. Старый друг семьи. Вернее, старый друг отца, Хана Соло.
— И не говори. Мне иногда кажется, кому это все вообще надо? — Бен опрокидывает стакан залпом, чувствуя, как горечь скользит по языку, обволакивает горло, а в голове перестает шуметь и воцаряется блаженная тишина.
— Людям, Бен, — бармен тут же наливает снова.
— Людям? Людям похрен на остальных, им есть дело только до своих проблем.
Он морщится, напиваясь виски, а внутри все еще бьется одна-единственная досадная мысль — почему нет ни одной улики. Почему? Как такое может быть?
— Простите, — где-то над правым ухом возникает посторонний шум.
Бен поворачивается, оказываясь лицом к лицу с каким-то пареньком.
Тот даже не заметил, как уселся на его шарф, и сейчас смотрит так, будто Бен упал с небес, как минимум.
— Чего тебе? — невежливо так отвечать людям, но ведь и садиться на чужие вещи не менее невежливо.
— Это же ваше? — и паренек кивает на кошелек Бена, лежащий рядом с его рукой. Он, как назло открыт, и прямо блестит жетоном старшего детектива.
— О черт, — Бен хватается за жетон и прячет его в карман. Сейчас начнутся какие-нибудь идиотские просьбы. — Слушай, я твоими проблемами не буду заниматься. И кошек с деревьев снимает пожарная команда, а не мы.
Ему сейчас просто нужно выпить, затем прийти домой и завалиться спать. Желательно до весны.
Чуи качает головой и принимается снова протирать бокалы. С Соло бесполезно спорить. Они же упертые как ослы, так всегда Лея говорит.
— Но это очень серьезно, — не унимается паренек. — Понимаете, — в его темных глазах сквозит паника. — Моя подруга. Она пропала. Без следа.
— Чего? — ему приходится посмотреть на этого чудика снова.
Совсем молодой, негроидной расы, но не из этих, что приторговывают дурью на углу. Одет хорошо, да и вообще похож на типичного студента, только папки под мышкой не хватает.
— В смысле пропала? Подожди до утра, может, передумает и вернется, — Бен пожимает плечами.
Сколько таких вот страдальцев он видел. Ох уж эта современная молодежь — потрахались и разбежались. Чего проще.
— Нет, вы не понимаете. Она мне даже не девушка, просто подруга. Мы вместе учимся. Но она пропала. Я приходил к ней домой, а там ничего. И все ее вещи лежат по местам, даже ключи и верхняя одежда. Как будто она в воздухе растворилась, — паренек частит так, что он еле разбирает весь этот словесный поток.
Хотя последние слова куда уж яснее, и внутри словно что-то тренькает тревожным звоночком.
Пропала. Растворилась в воздухе.
Хмель слетает с Бена сразу.
— Когда она пропала? — он весь подбирается, готовый встать и идти, хотя еще полчаса тому мечтал уснуть прямо тут на барной стойке, только бы от него все отвалили.
Во всех делах пропажу обнаруживали не сразу. Некоторые ждали по десять дней прежде, чем заявить в полицию.
— Вчера. Мы договаривались встретиться, а она не пришла.
— И? — он очень жалеет, что сейчас они не в участке. Там и карта, и блокнот с заметками по делу.
— И я не знаю, куда она могла пропасть. Она всегда была одиночкой, у нее и друзей особо не было.
Вот оно. То же самое, что говорили остальные обратившиеся в полицию.
Человеку легко исчезнуть тогда, когда его пропажи никто и не заметит.
— Так, — Бен хлопает ладонью по столешнице, — далеко до ее квартиры? Нужно осмотреть там все, и желательно побыстрее.
— А, да, — паренек соскакивает со стула, только сейчас замечая, что сидел на чужом шарфе. — Извините, это ваше, — он заметно нервничает и суетится. — Я Финн, кстати.
— Детектив Соло, — Бен забирает у него свой шарф, изрядно помятый, и кривится, заматывая его на шее. — Чуи, передай матери, если ее увидишь, что я сегодня буду очень поздно.
— Не вопрос, — кивает тот. — И да, некоторым все же не похрен, — и улыбается, забирая пустой стакан со стойки.
О чем говорил Чуи, Бен понимает уже на улице. Ну да, работа такая.
Пропавшая девушка живет в крохотной квартирке в самом неудачном районе, который только можно себе представить. С одной стороны заброшенная фабрика, которую уже пятый год обещаются отдать под госпиталь, только как-то дальше обещаний дело не ушло. А с другой — пустой парк, в промозглом октябрьском воздухе выглядящий даже жутковато.
Но квартирка чистая, аккуратная (не то, что жилище Бена), и кроме самых необходимых предметов, тут ничего нет.
— Она никуда не собиралась уезжать? — косится Бен на одежду, сложенную по пакетам в шкафу. Он дотрагивается до них в перчатках, потому что если его чутье право, завтра с самого утра тут будет целая команда с чемоданчиками, пудрой и прочей фигней. Не стоит усложнять им жизнь.
— Нет, — Финн качает головой. — Рэй всегда такая. Она не любит привязываться.
— Рэй? — так вот как ее зовут.
Странное имя для странной девушки, живущей в квартире величиной с коробку из-под обуви.
Из крохотной гостиной Бен идет в спальню, оглядываясь по сторонам.
Под ногой что-то хрустит, и он останавливается, приседая на одно колено.
В ворсе ковра что-то блестит. Небольшой прямоугольничек, который он практически раздавил ботинком.
— Что там? — пацан держится рядом, не отлипая. Неужели он из этих любителей детективных сериалов? Ну, тех, кто думает, что может самостоятельно раскрыть преступление.
— Воу, — Бен разглядывает маленькую, черную упаковку спичек. Такими уже давно никто не пользуется, есть же зажигалки и электронные сигареты. — Это ее?
— Нет, — Финн принимается мотать головой. — Она вообще не курит. Она за здоровый образ жизни.
Бен кладет загадочный коробок себе на ладонь, переворачивает.
Так и есть, на обратной стороне блестят золотым тиснением щегольские буковки:
Клуб Джакку.
А снизу еще мельче — Место, где сбываются мечты.
— Знакомо?
— Нет. Первый раз слышу.