— Пойду я, наверное, — Рэй уже и не заметила, как разговаривает с картинами. Они были не живыми, и все же казались такими. — Удачи вам тут оставаться.
На второй этаж ее не хватило. Только не сегодня ночью. Уж лучше она побродит по более гостеприимному первому, с его ярким освещением, не скрипучими половицами и без всяких жутких портретов.
Рэй наскоро поужинала, набрав в тарелку фруктов, а затем устроилась за ноутбуком на диване.
Ноут был ее, старенький, еще с тех времен, когда у нее были хоть какие-то деньги, а саму ее не обвинили в мошенничестве. Правда работал он еле-еле, да и связь тут была совсем ни к черту, так что приходилось постоянно перегружать инет, надеясь, что вот сейчас он точно заработает.
— Ну же, давай, железяка, — Рэй в очередной раз вздохнула, щелкая по тачпаду, и прямо на ее глазах на экран принялась выползать здоровенная картинка с домом.
Замок Скайуокеров, так его обозвали журналисты. Ну да, для замка он выглядел в самый раз.
Правда, картинка явно не соответствовала нынешнему времени. Фотографию сняли еще в середине прошлого века. Старинные окна, сад-лабиринт перед домом вместо теперешнего пустыря, и тени. Тень в окне, будто кто-то смотрит изнутри, вместе с самим домом, но не может выйти наружу.
Страшная трагедия в замке. Пожар, начавшийся на третьем этаже, послужил причиной обрушения стены. В огне было найдено тело хозяйки дома, Падме Скайуокер. Полиция пока затрудняется сказать, было ли это несчастным случаем. Расследование продолжается. Подробности на третьей странице…
— Смерти хозяйки? — с экрана ноута на нее смотрела та же женщина, что и в галерее. Только тут она была счастливой. Она сидела на скамеечке в каком-то цветнике, и по обеим сторонам от нее расположились близнецы, один в один похожие друг на друга. Они даже смотрели не на фотографа, а улыбались один одному.
Рэй хмыкнула и нажала на следующую вкладку.
Полиция так ничего и не выяснила. Дело закрыли за недостатком улик, а хозяин дома до конца своей жизни так и не оправился, оставшись затворником.
Что до детей, то, кажется, их отправили в какую-то закрытую школу.
Вот почему их личный портрет изображал их только в детстве.
Но тогда откуда взялся тот одинокий мальчик с колючими черными глазами? Чей был он? Еще один наследник Скайуокеров?
И сколько могло ему быть сейчас?
Может…
Внезапно позади нее хлопнула дверь, впуская в гостиную порыв холодного ветра.
— Какого?! — она точно помнила, как закрывала эту дверь. Тут же все на магнитных замках. — Эй! Тут кто-то есть? Серьезно, выходи, иначе тебе не поздоровится!
Рэй отложила в сторону ноут и взялась за длинную кочергу, примостившуюся рядом у камина. Кочерга была тяжелой, такой нужно двумя руками махать, иначе уронишь.
И все же даже такое оружие было лучше, чем ничего.
А вдруг это грабители? Они вполне могли проследить за домом, пока там не останется одна маленькая девочка, и влезть поживиться старинным серебром.
— Я тебя не боюсь! — она осторожно выглянула из гостиной. Дверь каким-то образом открылась сама собой. И кодовый замок горел зеленым, как бывает, когда воспользуешься магнитным ключом. А еще в коридоре был включен свет.
— Я знаю карате и запросто сломаю тебе шею! — Рэй решила слегка соврать, потому что ситуация складывалась совсем скверно. И не в ее пользу. — Точно сломаю, выходи сейчас же! — голос сорвался на писк, и заткнулась.
Здесь, на первом этаже, половицы не скрипели, так что двигалась она совсем бесшумно. Еще и мягкие тапочки помогли.
Рэй набрала воздуха в грудь и пнула дверь в кухню. Эта не закрывалась ни на какой ключ, так что она влетела внутрь с громким устрашающим криком и замахнулась на…
Это был парень. Обычный такой чернокожий парень, с пакетами с едой в руках, раскладывающий ее по полкам в холодильнике.
— Воу! — он нырнул за дверцу, прикрываясь ею как щитом, — это я, Финн. Только спокойно!
— Спокойно? — Рэй даже выдохнула. — Ты ворвался без стука и просишь меня быть спокойной? До смерти же напугал, — ей даже пришлось присесть на стул, иначе она бы упала. Ноги так и тряслись.
— Прости, серьезно. С прошлой домоправительницей мы договаривались заранее и созванивались. Но твоего телефона я не знал пока что, вот и решил заехать.
— А в дверь почему не стучал? — спросила она. Парень не выглядел стремным. Просто обычный студент, только со здоровенными пакетами. А внутри багеты, овощи, зелень, никак не двустволка.
— Там вечно звонок клинит. Никак не починят, так что у меня свой ключ, — и он продемонстрировал ей собственный магнитный ключ на брелоке. — Захожу на кухню с черного хода, оставляю продукты в холодильнике, забираю заказ на следующую неделю, и всего-то.
— Ах, так это был ты, — Рэй с облегчением вздохнула. — А я уже подумала, что в дом грабители забрались и меня решили довести до сердечного приступа.
— Да сюда никто по собственной воле не заберется, — покачал головой Финн и принялся закладывать на верхнюю полку банки с разными консервами. — Жуткий же дом.
— Пока что не особенно.
— Ну тогда и хорошо, — он как-то нервно ухмыльнулся. — Значит, ты ему понравилась.
— Кому? Дому? — у нее даже бровь дернулась. Что та женщина-риэлтор, что этот паренек, все они почему-то считали дом живым существом. Странные люди.
— Ага. Видела бы ты сколько до тебя народу отсюда сбежало. Мы искали домоправительницу больше двух месяцев. Никто больше дня и не продержался.
— Ну, я тут вообще-то еще только первый вечер, так что завтра можешь приехать и проверить, не убили меня эти ваши призраки, — и Рэй пошевелила пальцами, изображая привидение.
— Хорошо, — он кивнул. — Чего-нибудь особенного закажешь?
— Мороженого. Шоколадное, если можно, — мороженое она любила до безумия. Ну правильно, поживешь в детском доме, и запретные сладости будут сниться тебе до конца жизни.
— Идет. Большое ведерко. Или два, — Финн закончил раскладывать продукты и скомкал бумажные пакеты, запихивая их в мусорку. — Ну, я пошел. Пока, Рэй.
— Стой? — она только что поняла, что имя свое не говорила. — Откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Это все дом, он мне нашептал, — зловеще прошептал Финн, глядя, как вытягивается у нее лицо. — Да ладно, Фазма звонила сегодня, сказала, что ты уже приехала, велела слегка подбодрить тебя. Первая ночь в новом доме, и все дела.
— Ясно, — с чувством юмора у этого парня, как она поняла, было совсем плохо. — Ну, тогда пока.
Рэй с крыльца понаблюдала, как он аккуратно разворачивает свой фургончик и, посигналив на прощание, скрывается в аллее среди тощих голых деревьев, и обошла дом к парадному входу.
Действительно, звонок не работал.
— Знаешь, не знаю, как я тебе, а ты мне не нравишься. Честно, — призналась Рэй двери и самому дому.
Жуткое ощущение, будто он за ней следит, никуда не пропало.
Она уже и не помнила толком, сколько раз за ночь просыпалась и засыпала снова. Наверное, не меньше десятка. Сперва ей снился пожар, охватывающий ее кровать и перебирающийся все дальше, пока вся комната не озарялась пламенем. Наверное, она задыхалась и умирала, но помнила только одно — некого позвать на помощь.
А затем ей казалось, что на ее кровати кто-то лежит. Спит рядом с нею, здоровенной черной глыбой, и душит ее в своих руках. Ни пошевелиться, ни вздохнуть.
— А-а-а-х, — Рэй подскочила в постели, слепо шаря руками перед собой. Там ничего не было. На белом покрывале никто не лежал, только вот дверь была открыта.
Черным провалом она уставилась на нее, впуская внутрь холодный воздух из коридора.
— Как… как это могло случиться? — под подушкой у нее лежал мобильный, и она подсветила им перед собой как фонариком.
Тусклый синий свет мрак не разогнал, наоборот, застрял в проеме, не в силах пронзить темноту.
Да и включенный ночник не помог.
— Тут кто-то есть? — прошептала Рэй в темноту.
Ей ответил скрип половицы в коридоре. Тихий и жуткий. Как будто там кто-то стоял.