Битва на Жданой горе. Миниатюра из Радзивилловской летописи
Городище Клещин расположено на восточном берегу знаменитого Плещеева озера, которое в древности называлось озеро Клещино. Жданая гора находилась «близ теперешней д. Кузминка Голопёровской волости Переславского уезда» (137, 31). Деревни Кузминки в наши дни нет, но само место битвы осталось: «Из исторических урочищ замечательна Жданая гора близ д. Кузминка, место битвы с новгородцами 26 января 1135 г.» (137, 40). К Жданой горе рать Всеволода Мстиславича могла попасть по двум путям, ведущим из Великого Новгорода в Суздальскую землю. Первый маршрут проходил по рекам Волге, Дубне, Заболотскому озеру, речкам Сулоть и Кубрь. Второй путь шел по Волге, Волжской Нерли и речке Кубрь, где соединялся волоками с Волжской Нерлью (127, 12). 25 января новгородцы вышли к Жданой горе, куда должен был подойти Юрий, разгадавший намерения Всеволода. Новгородцы пришли первыми, поэтому заняли возвышенность. Когда суздальский князь увидел, что противник закрепился на выгодной позиции, то воздержался от атаки и отправил к Всеволоду послов с мирными инициативами. Юрий хотел заключить перемирие, чтобы обсудить с новгородцами и их князем все спорные вопросы. По свидетельству В.Н. Татищева, новгородские бояре и воеводы отказались от предложенных Юрием условий и выдвинули свои, изначально неприемлемые требования. Суздальский князь отложил атаку на утро, вызвал воеводу Якима Короба, приказал ему взять 500 воинов, обойти новгородскую рать и на рассвете ударить с тыла по правому флангу противника. Яким повел отряд через засыпанный снегом лес в обход вражеских позиций, князь собрал на совет воевод и стал обсуждать грядущую битву.
Рано утром Юрий выстроил полки в боевой порядок и повел их на штурм Жданой горы. Изготовились к битве и новгородцы. На правом фланге встал Всеволод Мстиславич с дружиной, в центре занял позиции полк под началом посадника Иванка, на левом крыле расположились ратники тысяцкого Петрилы Микулича. Когда суздальские и ростовские полки подошли к подножию горы, в бой вступили лучники с обеих сторон. Преимущество было на стороне новгородцев, их стрелки стояли на возвышенности и наносили противнику значительный урон. Всеволод отдал приказ об атаке, новгородцы пошли вперед, вступили в рукопашную схватку с ратниками Юрия и стали теснить их вниз по склону к подножию горы. Наступление было мощным, новгородцы подрубили стяг Юрия, ростовцы и суздальцы дрогнули под вражеским натиском. Казалось, победа близка, но в этот момент отряд Якуна Короба ударил в тыл дружине Всеволода. Новгородский князь не разобрался в ситуации и не сумел правильно оценить обстановку, ему показалось, что вышедший из леса противник обладает огромным численным преимуществом. Всеволод бежал с поля боя, следом за князем побежала дружина. Правый фланг новгородской рати растаял как дым. Воевода Яким не стал преследовать князя, повел своих ратников на полк посадника Иванка и сокрушительным ударом во фланг смял вражеский строй. Юрий воспользовался смятением в рядах противника, перешел в контратаку и ударом по центру разбил новгородскую рать. В рукопашной схватке погибли посадник Иванок и тысяцкий Петрила, пали воеводы и лучшие люди. Новгородцы обратились в бегство, множество воинов погибло под ударами суздальцев или попало в плен. Победителям достался весь вражеский обоз (161, 276–277).
Достоверной информации о потерях сторон нет. Новгородский летописец лишь отметил, что «убиша посадника новгородьскаго Иванка, мужа храбра зело, месяця генъваря в 26, и Петрила Микулъциця и много добрых муж, а суждальць боле» (26, 28). В то, что воинов Юрия погибло больше, не верится. В Средние века основная масса потерь приходилась на убегающих с поля боя воинов, здесь же бежала новгородская рать. В Никоновском летописном своде содержатся сведения о нескольких знатных новгородцах, погибших в битве: «и много зла сътворися Новгородцем, и убиша мужа славна посадника их Иванка Данкова, и Жиряту Якунова, и Петрила Никулича, и Даншу Якшича, и много добрых и храбрых мужей Новгородцев побиша, и многи крови христианьскиа пролиашася» (60, 159). Это поражение сыграло роковую роль в судьбе Всеволода Мстиславича, новгородцы князя обвинили в трусости и объявили главным виновником поражения. Всеволода вместе с семьей посадили под стражу в Епископском доме, а затем изгнали из Новгорода.