Прорыв имперской армии через горы Гем и быстрое падение Великого Преслава предрешили исход русско-византийской войны 970–971 гг., это была величайшая победа Цимисхия как тактика и стратега. Огромную роль сыграла и безответственность русских военачальников, их неспособность предвидеть вероятные действия противника. После таких катастрофических неудач у Святослава не осталось шансов на победу в войне, но киевский князь ещё об этом не догадывался.
3. Оборона Доростола (25 апреля – 24 июля 971)
По свидетельству византийского историка Иоанна Скилицы, князь Святослав «пришел в замешательство» (7, 126), когда узнал о падении Великого Преслава. Об этом пишет и Лев Диакон: «Сфендослав, узнав о поражении у Преславы, испытывал огорчение и досаду» (7, 73). Действительно, война началась не так, как планировал киевский князь. Святослав привык всегда первым атаковать противника и навязывать ему свою волю, теперь же князь сам был вынужден защищаться. Несмотря на численное превосходство ромеев, Святослав не собирался отсиживаться за стенами крепости и решил встретить армию Цимисхия на ближних подступах к Доростолу.
Информация о численности русской рати противоречива. Согласно «Повести временных лет» во время кампании во Фракии в 970 г. под командованием Святослава было 10 000 воинов. Об этом киевский князь говорил посланцам императора во время переговоров: «И сказал им Святослав: «Нас двадцать тысяч». Десять тысяч он прибавил, ибо было русских всего десять тысяч» (31, 104). Трудно сказать, насколько достоверна эта информация. Учитывались ли здесь войска, стоявшие гарнизонами в оккупированной Восточной Болгарии, и отряды, действовавшие на других стратегических направлениях, неизвестно. Кроме того, начинать поход на Константинополь с таким малочисленным войском было самоубийством, Святослав не мог этого не понимать. В любом случае, русские летописи ничего не сообщают о втором этапе русско-византийской войны в 971 г. По мнению Льва Диакона, в окрестностях Доростола Святослав сосредоточил «тавроскифов, – около шестидесяти тысяч» (7, 73). Это будет явным преувеличением. Доверия заслуживает другая информация. Когда после окончания боевых действий Святослав и Цимисхий заключили мир, в русском войске «хлеб получили только двадцать две тысячи человек, избежавшие смерти» (7, 81). Здесь в распоряжении Льва Диакона были официальные документы, где имелось четкое указание, на какое количество воинов Святослав должен был получить продовольствие при возвращении домой. Возможно, что именно в этот момент киевский князь и завысил численность своего войска на 10 000 воинов, как об этом свидетельствует Повесть временных лет (31, 104). Информацию Скилицы о том, что «насчитывалось их триста тридцать тысяч» (7, 127), всерьез воспринимать не стоит.
Гибель Иоанна Куркуаса. Миниатюра из «Истории» Иоанна Скилицы
23 апреля передовой отряд ромеев попал в засаду и был разбит. Император приказал прочесать окрестности, пойманных дружинников привели к Цимисхию и изрубили мечами на глазах у базилевса. После этого на равнине у Доростола в бой вступили главные силы противников. Святослав выстроил войско обычным боевым порядком: «Тавроскифы плотно сомкнули щиты и копья, придав своим рядам вид стены, и ожидали противника на поле битвы» (7, 73). Это были воины, «защищенные кольчугами и доходившими до самых ног щитами» (7, 76). Цимисхий поставил в центре боевых порядков тяжеловооруженную пехоту, за ней поставил легковооруженных воинов, на флангах расположил панцирную кавалерию катафрактариев. Возникает вопрос о наличии у Святослава конницы. Лев Диакон постоянно напоминает читателям о том, что русские не умели сражаться на конях: «Они всегда прежде шли в бой в пешем строю, а ездить верхом и сражаться с врагами [на лошадях] не умели» (7, 75). И даже не умели управлять лошадьми при помощи поводьев. Это преувеличение. Русские постоянно воевали со степняками, что было невозможно без сильной и хорошо подготовленной конницы. Поэтому можно говорить о том, что конная дружина у Святослава была, пусть и немногочисленная. Битва долго имела неясный исход, «стена щитов» до самого вечера успешно отражала атаки византийской пехоты. Тогда Цимисхий повел в атаку панцирную кавалерию. Святослав отступил в Доростол, поле боя осталось за ромеями. На рассвете имперская армия подошла к городу и расположилась лагерем на холме. Цимисхий опасался вражеских атак и поэтому распорядился окружить расположение войск рвом и валом. Напротив восточных ворот Доростола расположился стратопедарх Петр с воинами из Фракии и Македонии, у западных ворот стоял Варда Склир с войсками из восточных провинций.