История Советской армии и Военно-морского флота началась вместе с образованием первого в мире социалистического государства. Советскому народу после победы Октябрьской революции пришлось не только строить новое общество, но и защищать его с оружием в руках от внутренней контрреволюции и неоднократных нападений международного империализма. Вооруженные силы СССР создавались непосредственно Коммунистической партией под руководством В.И. Ленина, на основе положений марксистско-ленинского учения о войне и армии. Постановлением 2‐го Всероссийского съезда Советов от 26 октября (8 ноября) 1917 г. при формировании Советского правительства был создан Комитет по военным и морским делам в составе В.А. Антонова-Овсеенко, Н.В. Крыленко, П.Е. Дыбенко; с 27 октября (9 ноября) 1917 г. назывался Советом народных комиссаров по военным и морским делам, с декабря 1917 г. – Коллегия военных комиссаров, с февраля 1918‐го – 2 наркомата: по военным и военно-морским делам.
Кстати
Главной вооруженной силой при свержении господства буржуазии и помещиков и завоевании власти трудящихся были Красная гвардия и революционные матросы Балтийского флота, солдаты Петроградского и других гарнизонов. Опираясь на рабочий класс и крестьянскую бедноту, они сыграли важнейшую роль в победе Октябрьской революции 1917 г., в защите молодой Советской республики в центре и на местах, в разгроме в конце 1917 – начале 1918 г. контрреволюционных мятежей Керенского – Краснова под Петроградом, Каледина на Дону, Дутова на Южном Урале, в обеспечении триумфального шествия советской власти по всей территории России.
В начале 1918 г. стало очевидным, что сил Красной гвардии, а также отрядов революционных солдат и матросов явно недостаточно для надёжной защиты Советского государства. В стремлении задушить революцию империалистические государства, прежде всего Германия, предприняли интервенцию против молодой Советской республики, слившуюся с выступлением внутренней контрреволюции: белогвардейскими мятежами и заговорами эсеров, меньшевиков, остатков различных буржуазных партий. Нужны были регулярные вооруженные силы, способные защитить Советское государство от многочисленных врагов.
15 (28) января 1918 г. Совнарком принял декрет о создании Рабоче-крестьянской Красной армии (РККА), а 29 января (11 февраля) – декрет о создании Рабоче-крестьянского Красного флота (РККФ) на добровольных началах. Непосредственное руководство формированием Красной армии осуществлялось Всероссийской коллегией, учрежденной СНК 15 (28) января 1918 при Наркомате по военным делам. В связи с нарушением Германией перемирия и переходом её войск в наступление Советское правительство 22 февраля обратилось к народу с написанным Лениным декретом-воззванием «Социалистическое Отечество в опасности!». Этим декретом было положено начало массовой записи добровольцев в Красную армию и формирования многих её частей. В ознаменование всеобщей мобилизации революционных сил на защиту социалистического Отечества, а также мужественного сопротивления отрядов Красной армии захватчикам 23 февраля ежегодно отмечался в СССР как всенародный праздник – День Советской армии и Военно-морского флота (сейчас День защитника Отечества).
Кстати
В годы Гражданской войны 1918–1920 гг. строительство РККА и РККФ велось в исключительно трудных условиях. Экономика страны была подорвана, железнодорожный транспорт дезорганизован, снабжение армии продовольствием осуществлялось нерегулярно, вооружения и обмундирования не хватало. Армия не располагала необходимым количеством командных кадров; значит, часть офицеров старой армии была на стороне контрреволюции. Крестьянство, из которого в основном комплектовался рядовой и младший командный состав, разорённое Первой мировой войной 1914–1918 гг., не склонно было идти добровольно в армию. Все эти трудности усугублялись саботажем старого чиновничьего аппарата, буржуазной интеллигенции и кулачества.
С января по май 1918 г. РККА и РККФ комплектовались добровольцами, командный состав (до командира полка) выбирался; численность добровольческих частей была крайне недостаточной. К 20 апреля 1918 г. Красная армия насчитывала всего 196 тысяч человек. Комплектование армии добровольцами и выборность командного состава не могли обеспечить создание массовой регулярной армии, которая была необходима в международной обстановке и в условиях расширения масштабов Гражданской войны. 4 марта 1918 г. для руководства военными действиями и организацией армии был образован Высший военный совет. 8 апреля СНК принял декрет об учреждении волостных, уездных, губернских и окружных комиссариатов по военным делам, 8 мая вместо Всероссийской коллегии по формированию Красной армии был создан Всероссийский главный штаб (Всероглавштаб) – высший исполнительный орган, ведавший мобилизацией, формированием, устройством и обучением войск. Декретом ВЦИК 22 апреля было введено всеобщее воинское обучение трудящихся (Всевобуч), командный состав стали назначать органы военного ведомства. В связи с нехваткой квалифицированных командных кадров в армию и на флот привлекались бывшие офицеры и генералы; был образован институт военных комиссаров.