Вместе с созданием Красной армии зародилась и развивалась советская военная наука, основывающаяся на марксистско-ленинском учении о войне и армии, практике революционной борьбы народных масс, достижениях военной теории прошлого, творчески переработанных применительно к новым условиям. Были изданы первые уставы Красной армии: в 1918 г. – Устав внутренней службы, Устав гарнизонной службы, Полевой устав, в 1919 г. – Дисциплинарный устав. Большим вкладом в советскую военную науку явились ленинские положения о сущности и характере войны, роли народных масс, общественного строя, экономики в достижении победы. Уже в то время отчётливо проявились характерные черты советского военного искусства: революционная творческая активность; непримиримость к шаблону; умение определять направление главного удара; разумное сочетание наступательных и оборонительных действий; преследование противника вплоть до полного его уничтожения и др.
После победоносного окончания Гражданской войны и нанесения решительного поражения объединённым силам интервентов и белогвардейцев Красная армия была переведена на мирное положение и к концу 1924 г. её численность сократилась в 10 раз. Одновременно с демобилизацией проводилось укрепление вооруженных сил. В 1923 г. был воссоздан объединённый Наркомат по военным и морским делам. В результате военной реформы 1924–1925 гг. был сокращён и обновлен центральный аппарат, введены новые штаты частей и соединений, улучшен социальный состав командных кадров, разработаны и внедрены новые уставы, наставления и руководства. Важнейшим вопросом военной реформы был переход к смешанной системе комплектования войск, которая позволяла иметь в мирное время небольшую кадровую армию с минимальной затратой средств на её содержание в сочетании с территориально-милиционными формированиями внутренних округов (см. «Территориально-милиционное устройство»). Кадровыми оставались большинство соединений и частей приграничных округов, технические и специальные войска, ВМФ. Вместо Л.Д. Троцкого (с 1918 г. – наркомвоенмор и председатель Реввоенсовета Республики), стремившегося оторвать Красную армию и флот от партийного руководства, 26 января 1925 г. председателем Реввоенсовета СССР и наркомом по военным и морским делам был назначен М.В. Фрунзе, после смерти которого наркомом стал К.Е. Ворошилов.
Кстати
Первый общесоюзный закон «Об обязательной военной службе», принятый 18 сентября 1925 г. ЦИК и СНК СССР, закрепил мероприятия, проведённые в ходе военной реформы. Этим законом определялась организационная структура вооруженных сил, в которые входили сухопутные войска (пехота, кавалерия, артиллерия, броневые силы, инженерные войска, войска связи), воздушные и морские силы, войска Объединённого государственного политического управления (ОГПУ) и конвойная стража СССР. Их численность в 1927 г. составляла 586 тысяч человек.
В 30‐х гг. на базе достигнутых успехов в строительстве социализма происходило дальнейшее совершенствование вооруженных сил; их территориально-кадровое устройство перестало удовлетворять потребности обороны государства. В 1935–1938 гг. был осуществлен переход от территориально-кадровой системы к единому кадровому устройству вооруженных сил. В 1937 г. в рядах армии и флота насчитывалось 1,5 млн человек, в июне 1941 г. – около 5 млн человек. 20 июня 1934 г. ЦИК СССР упразднил РВС СССР и переименовал Наркомат по военным и морским делам в Наркомат обороны СССР. В ноябре 1934 г. был создан Военный совет Наркомата обороны, в 1937 г. военные советы в округах, в 1935 г. Штаб РККА преобразован в Генеральный штаб. В 1937 г. создан общесоюзный Наркомат Военно-морского флота; Политуправление Красной армии переименовано в Главное управление политической пропаганды, а политические управления округов и политические отделы соединений – в управления и отделы политического пропаганды. 10 мая 1937 г. постановлением ЦИК и СНК СССР был введён институт военных комиссаров, ответственных вместе с командирами за политико-моральное состояние войск, оперативную и мобилизационную готовность, состояние оружия и военной техники; в 1938 г. учреждены главные военные советы Красной армии и ВМФ.
1 сентября 1939 г. был принят закон «О всеобщей воинской обязанности», отменивший существовавшие до этого ограничения в призыве в армию и во флот для некоторых категорий населения и провозгласивший воинскую службу почётной обязанностью всех граждан СССР, независимо от их классовой принадлежности.