Заявки на участие в Кубке мира подали сборные Бразилии, Аргентины, Перу, Парагвая, Чили, Боливии, Мексики и США. Из Европы приплыли (самолёты в ту пору ещё не совершали столь дальних перелётов) команды Франции, Бельгии, Югославии и Румынии.
13 команд были разделены на четыре группы, победители которых выходили в полуфиналы. Первое противостояние сборных Старого и Нового Света на уровне чемпионата мира опять-таки закончилось в пользу южноамериканцев. В двух группах в полуфинал вышли Аргентина и Уругвай, в третьей — команда США, и лишь из четвёртой группы в полуфинал пробилась европейская команда. Это была сборная Югославии, обыгравшая и Бразилию, и Боливию.
Но в полуфиналах всё встало по местам. Американцы и югославы потерпели сокрушительные поражения с одинаковым счётом 1:6, соответственно, от Уругвая и Аргентины. Таким образом, первыми финалистами первого Кубка мира стали, как и на Олимпийских играх 1928 года, футболисты двух вечно соперничающих южноамериканских стран — Уругвая и Аргентины.
И вот наконец пришёл день финального матча. Стоит назвать имена его участников — они вошли в историю. За сборную Уругвая 30 июля 1930 года играли Энрике Бальестерос, Хосе Насасси, Эрнесто Маскерони, Хосе Леандро Андраде, Лоренсо Фернандес, Альваро Хестидо, Пабло Дорадо, Эктор Скароне, Эктор Кастро, Хосе Педро Сеа, Викторио Сано Ириарте. Выдающимися футболистами в этой команде были Скароне и Андраде, оба уже олимпийские чемпионы. В составе сборной Аргентины в тот день на поле вышли Хуан Ботассо, Хосе дела Торе, Фернандо Патерностер, Хуан Эваристо, Луис Монти, Педро Суарес, Карлос Пеуселье, Франсиско Варальо, Гильермо Стабиле, Мануэль Феррейра, Марио Эваристо.
Довольно быстро, на 12-й минуте, уругвайцы вышли вперёд. Гол был забит при участии олимпийского чемпиона Эктора Скароне: после его сильного удара мяч попал в защитника аргентинцев, а от него отскочил к нападающему уругвайцев Дорадо, который и поразил ворота. Но вскоре аргентинский нападающий Пеуселье сравнял счёт.
На 37-й минуте уже сборная Аргентины вышла вперёд. Гол забил Стабиле, оказавшийся на первом чемпионате мира лучшим бомбардиром: в пяти матчах он забил 8 мячей. После его гола страсти на поле накалились: уругвайцы убеждали судью, что мяч был забит из положения «вне игры». Гол тем не менее был засчитан.
Во втором тайме Скароне сделал точную передачу своему партнёру Сеа, который тотчас нанёс сильный и точный удар. Счёт сравнялся — 2:2. На 68-й минуте сборная Уругвая второй раз в матче вышла вперёд: гол забил Ириарте. Несколько минут спустя Стабиле едва не сравнял счёт, но мяч попал в штангу. И, наконец, на 90-й минуте игры Кастро забил четвёртый гол, после которого аргентинцы уже никак не смогли бы отыграться. Победив в финальном матче со счётом 4:2, сборная Уругвая стала первым чемпионом мира.
Ликование всего Уругвая было безмерным. Никто и не помышлял о работе, так что правительству пришлось официально объявлять в стране национальный праздник. А в Аргентине, разумеется, было совсем другое настроение. В Буэнос-Айресе случился даже неприятный инцидент — разъярённая толпа забросала камнями стёкла в здании уругвайского посольства.
Как бы то ни было, и чемпионом, и вторым призёром чемпионата стали футболисты Нового Света. В соревновании с европейцами южноамериканцы вновь добились успеха.
Но, конечно, «противостояние» команд Нового и Старого Света шло только на пользу футболу. Европейцы стали задумываться о совершенствовании техники владения мячом, южноамериканцы постепенно стали отдавать должное взаимосвязанной командной игре и строгим тактическим построениям на поле.
1934 год. Сборная Италии — сборная Чехословакии. Чемпионат мира
Второй Кубок мира, разыгранный в 1934 году в Италии, показал, что европейские команды вполне могут соревноваться с южноамериканскими. Явно способствовало этому и прогрессивное тактическое построение по системе «дубль-ве». Однако чемпионат сразу же был омрачён отказом уругвайцев защищать свой титул чемпионов: уругвайская футбольная ассоциация в того год столкнулась с большими проблемами из-за забастовок футболистов, недовольных зарплатой.
Зато других желающих стало, по сравнению с первым чемпионатом мира, намного больше. Заявки на участие подали 22 европейские страны, 8 американских и даже сборная Египта. Чтобы сократить число команд до 16 и провести розыгрыш Кубка мира по олимпийской системе, начиная с одной восьмой финала, пришлось даже впервые проводить отборочный турнир.