Чемпионат 1950 года разыгрывался по схеме, непривычной для современных любителей футбола. Матчей по олимпийской системе с немедленным выбыванием проигравших не было, победители четырёх групповых турниров образовывали финальную группу, где игры проходили опять-таки по круговой системе — каждый играл с каждым. Чемпионом должна была стать сборная, набравшая наибольшее количество очков.
Последним, завершающим матчем на IV чемпионате стала игра Бразилия — Уругвай, состоявшаяся 16 июля 1950 года. Вообще-то, раз в финальной группе игры проходили по круговой системе, матч между этими командами мог бы состояться и раньше, но составители календаря словно бы предчувствовали, что именно он станет решающим, и сделали его заключительным, по сути дела, финальным. Так и оказалось, что как раз в нём должен был определиться новый чемпион мира.
Сборные Бразилии и Уругвая подошли к решающему матчу с очень разными результатами. В финальной группе уругвайские футболисты с трудом выиграли у сборной Швеции — 3:2, и сыграли вничью со сборной Испании — 2:2. Бразильцы же разгромили шведов со счётом 7:1, а испанцев — со счётом 6:1. У бразильцев были великолепные нападающие — Адемир, забивший на этом чемпионате 9 голов и ставший лучшим бомбардиром турнира, а также Жаир, Чико, Фриака. Да и все остальные бразильские футболисты были настоящими виртуозами, «кудесниками» мяча и, конечно, кумирами миллионов своих болельщиков.
Словом, перед последней, решающей игрой сборная Бразилии опережала сборную Уругвая на очко. Уругвайским футболистам, чтобы стать чемпионами, нужна была только победа. Бразильцам для этого было бы достаточно и ничьей…
Но о ничьей никто в Бразилии, конечно, и не помышлял. Стране нужна была только победа. Никто в ней не сомневался, и вся Бразилия стала праздновать победу заранее.
Уже заготовлены были миллионы вымпелов с надписью «Бразилия — чемпион!». Бразильские футболисты заранее раздавали поклонникам автографы. В день матча газеты вышли с огромными фотографиями футболистов бразильской сборной, а среди ликующих строк можно было отыскать, например, такие: «Бразильская команда, одержав свои сенсационные победы, выходит сегодня на поле с уже завоёванной славой сильнейшей команды мира». Газетные полосы пестрели огромными заголовками: «Осталось провести на поле два тайма!»
На стадионе «Маракана», построенном специально для чемпионата мира и, следовательно, торжества сборной Бразилии, собралось 199 тысяч зрителей. Все предвкушали захватывающее зрелище и полный триумф своих любимцев…
Этот легендарный матч и в самом деле начался блестящими атаками бразильцев. Великолепные нападающие Зизиньо, Адемир, Жаир, Чико, Фриака плели хитроумные нити атаки. Казалось, вот-вот в ворота сборной Уругвая полетит град мячей, но…
К величайшему изумлению болельщиков, защита уругвайцев держалась, разгадывая все ходы бразильского нападения. Безошибочно действовали столпы обороны Варела и Андраде. Великолепно играл и уругвайский вратарь Масполи, проводивший лучший матч в своей жизни.
Проходили минуты, а «бразильского» гола всё не было. Сборная Уругвая выстояла весь первый тайм, и команды ушли на перерыв при счёте 0:0.
На 2-й минуте второго тайма бразильскому нападающему Фриаке удалось наконец забить гол. «Маракану» охватила горячка безумия. Восторженные крики, казалось, могла услышать вся огромная страна. Зрители побогаче, сидевшие в ложах, открывали шампанское. Единственными на стадионе, кто оставался в этой какофонии невозмутимым, были только футболисты Уругвая да разве ещё что судьи.
Но прошло 19 минут, и на «Маракану» словно бы пролился ледяной дождь: невысокий, хрупкий нападающий уругвайцев Хуан Альберто Скиаффино сравнял счёт. На трибунах переполненного стадиона воцарилась мёртвая тишина. Правда, даже в случае ничьей сборная Бразилии становилась чемпионом…
Однако пропущенный мяч выбил бразильских футболистов из колеи, в игре команды сразу же что-то разладилось. Атаки стали беспорядочными и потеряли остроту. Оборона начала допускать нелепые ошибки.
Одной из них и воспользовался за 11 минут до окончания матча нападающий уругвайцев Хиггиа: совершив хитроумный рейд по правому краю, он забил в ворота бразильского вратаря Барбосы второй гол. Финальный свисток прозвучал в абсолютной тишине: десятки тысяч зрителей молча плакали.