Но прошло всего несколько дней, и Кубок бесследно исчез. Тёмной ночной порой его похитил неизвестный злоумышленник. Уже тогда футбольный трофей считался национальной святыней, и серебряную чашу по всей стране принялись искать лучшие сыщики Скотланд-ярда. Всё тщетно…
Не помогло и обещание властей выплатить тому, кто поможет найти драгоценную чашу, крупное вознаграждение. Пропажу тяжело переживала вся Англия. Но надежда вернуть Кубок всё-таки ещё сохранялась, и целых 15 лет очередному победителю вручался не новый приз, а точная копия утраченной серебряной чаши. Лишь в 1911 году, когда вера в чудо иссякла, решено было изготовить новый Кубок Футбольной ассоциации.
И всё-таки история с пропажей первого Кубка имела продолжение, причём самое неожиданное. Уже в 1957 году, спустя 62 года после его пропажи, в один из полицейских участков Бирмингема явился некий 80-летний местный житель. Поражённые полицейские услышали исповедь, что именно он с компанией сообщников выкрал с витрины драгоценный Кубок, а теперь спешит покаяться, чтобы не унести великую тайну на тот свет. К тому времени этот житель Бирмингема остался единственным живым участником «преступления века».
За давностью срока и, учитывая чистосердечное признание, а также возраст похитителя, его помиловали.
Но вот судьба самой этой серебряной чаши, впервые выигранной 16 марта 1872 года командой «Уондерерс» на лондонском стадионе «Кеннингтон Оувал», оказалась печальной — похитители давным-давно переплавили Кубок Футбольной ассоциации на слитки. Тем не менее детективная история наконец-то обрела ясность…
1872 год. Сборная Шотландии — сборная Англии. Международный товарищеский матч
Среди футболистов лондонского клуба «Уондерерс», первого победителя в розыгрыше Кубка Футбольной ассоциации, был человек, заслуживающий особого внимания. Звали его Чарлз Уильям Олкок, в 1872 году ему исполнилось 30 лет. Он не только играл в футбол — за два года до этого начал работать в Футбольной ассоциации, возглавив её администрацию. На этом посту Олкок сделал очень многое для становления и популяризации Великой игры. Кроме того, будучи по профессии журналистом, ещё в 1868 году Олкок выпустил первый в мире футбольный ежегодник.
Личный вклад Чарлза Олкока в учреждении Кубка Футбольной ассоциации и проведение первых его розыгрышей тоже велик. И этот же неугомонный человек способствовал проведению первого в мире международного товарищеского матча на уровне сборных команд. Матч состоялся 30 ноября 1872 года в Глазго, встречались футболисты Шотландии и Англии.
Разумеется, у этого великого, исторического матча была своя предыстория. Ещё в феврале 1870 года Олкок поместил в одной из лондонских газет объявление, что Футбольная ассоциация планирует провести встречу между английскими и шотландскими футболистами, проживающими в Лондоне. На приглашение откликнулось немало шотландцев, но встречу пришлось отложить из-за сильных морозов. Она состоялась только 5 марта и закончилась вничью — 1:1.
Затем английские футболисты и «лондонские» шотландцы провели в столице Англии ещё несколько игр. Официальными они не были, да и международными их можно назвать с большой натяжкой, раз все футболисты жили в Лондоне. Однако примечательно, что первый свой вызов футболистам другой страны Футбольная ассоциация адресовала именно шотландцам.
Великая игра завоёвывала всё больше сторонников уже не только в самой Англии, но и в других частях Соединённого Королевства Великобритании. Прежде всего — как раз в Шотландии, где в 1867 году был основан первый шотландский клуб «Куинз Парк».
Правда, здесь поначалу всё было не так просто, как в Англии. Многие шотландцы не испытали особой радости из-за того, что в Глазго появился первый футбольный клуб. Причина крылась в определённой неприязни, которая издавна шотландцы испытывают к англичанам, перенося её и на всё, что только связано с Англией. Истоки неприязни ведут в глубь веков, когда Англия и Шотландия вели между собой многочисленные войны, в ходе которых шотландцы потеряли независимость. Неудивительно, что гордые горцы готовы были отвергнуть и футбол, изобретённый англичанами. Словом, клуб «Куинз Парк» многие шотландцы осуждали именно за то, что он играет в игру «завоевателей».
К поездке «Куинз Парка» в Лондон на полуфинальную игру с лондонским клубом «Уондерерс» они тоже отнеслись неодобрительно. Возможно, шотландцы смягчились бы в случае победы «Куинз Парка», но команда сыграла вничью, а потом и вовсе из-за недостатка денег была вынуждена сняться с турнира, иными словами, признать своё поражение…