Шотландцы побеждали, прежде всего, за счёт более рационального расположения игроков на поле и комбинационной игры. Наконец это вынудило и англичан обратить должное внимание на доселе презираемые ими тактические построения. Причём английские футболисты не только переняли тактический опыт шотландцев, но и творчески переосмыслили его. Это привело к революционным шагам: двух прежних полузащитников разместили ближе к краям поля, а между ними появился ещё один, центральный полузащитник. Игроков в нападении, таким образом, стало ещё меньше, однако центральный хавбек должен был при необходимости помогать нападающим и в то же время подстраховывать действия двух оттянутых назад защитников.
На долгие годы пост центрального полузащитника стал ключевым в действиях футбольной команды. На это место подбирался игрок универсального типа, умевший одинаково хорошо действовать и в нападении, и в защите. Кроме того, он стал «распорядителем мячей», начиная атаку со своей половины поля при помощи точного паса.
В то же время два крайних полузащитника и два защитника тоже получили постоянные места на поле и «курировали» отведённые им зоны, встречая в них нападающих соперников. Иными словами, игра стала позиционной.
Первыми использовали такую тактическую новинку футболисты клуба «Ноттингем Форест». Вели творческий поиск и другие английские клубы, тоже время от времени преподносившие соперникам обескураживающие новинки. Так, скажем, футболисты клуба «Блэкберн Олимпик» с 1883 года первыми стали пользоваться длинными, чуть ли не через всё поле, пасами, радикально отличающимися от коротких пасов «Куинз Парка». Это позволяло резко обострять игру, создавая неожиданные для противника ситуации. Причём пасы отдавались не только вперёд, но и поперёк поля, с фланга на фланг, отчего быстро менялось направление атаки.
Именно с тех пор длинный точный пас чуть ли не через всё поле стал одной из «фирменных» особенностей английского футбола. Английский футбол славится такими пасами и поныне. А ещё английских футболистов всегда отличала отменная игра головой, умение выиграть «воздушную дуэль» и одним «кивком» головы сильно и точно послать мяч в ворота…
Словом, международные встречи, пусть пока проводившиеся лишь на Британских островах, только обогащали футбол. К тому же примеру Англии и Шотландии вскоре последовали футболисты Уэльса и Северной Ирландии — других частей Соединённого Королевства. В Уэльсе своя футбольная ассоциация была организована в 1876 году, в Северной Ирландии — в 1880 году. Здесь также стали разыгрываться собственные Кубки. Но вершиной этой всеобщей «футболизации» Британских островов стал чемпионат Великобритании с участием сборных Англии, Шотландии, Северной Ирландии и Уэльса, проводимый с 1883 года. А в 1888 году было разыграно звание чемпиона среди клубных команд, в котором встречались победитель Кубка Англии «Вест Бромвич Альбион» и победитель Кубка Шотландии «Рентон». Здесь победу одержал шотландский клуб.
В те далёкие годы менялась и совершенствовалась не только футбольная тактика — продолжали меняться правила и атрибуты Великой игры.
Вспомним, что в 1875 году появилась перекладина на воротах, заменившая прежнюю верёвку. Однако ещё очень долго футбольные ворота обходились без такого необходимого атрибута, как сетка. Разумеется, иной раз это приводило к спорам: был гол или нет. Наконец в 1890 году главу ливерпульской фирмы, производившей рыболовные сети, осенило: на футбольных воротах тоже должны быть сетки для ловли мячей. Сетка была быстро запатентована и в следующем 1891 году впервые опробована в Ливерпуле.
Новинка быстро распространилась по всей Англии. С тех пор самыми лучшими сетками для ворот как раз считаются те, что до сих пор производит ливерпульская фирма «Броди». У этой фирмы, кстати, очень давняя история: ещё в XIII веке семейство Броди поставляло верёвочные лестницы для отрядов крестоносцев, отправляющихся в Святую землю. А для сеток футбольных ворот «Броди» есть фирменный стандарт — на каждой по 25 тысяч узлов. Кроме прочности они отличаются и поразительным долголетием.
Тот 1891 год вообще оказался для футбола знаменательным. Кроме сеток на воротах появилось ещё одно важнейшее новшество. Речь идёт о пенальти, которого прежде не было, — 11-метровом штрафном ударе, назначаемом за грубое нарушение правил в штрафной площади. Впервые он был опробован в Ирландии, а потом «узаконен».
Но поначалу это был совсем не тот пенальти, что теперь. Во-первых, судья назначал его… лишь после совещания с игроками обеих команд. Нетрудно представить, какие при этом происходили споры. Поэтому уже через год судью наделили непререкаемой властью, и решение его относительно пенальти стало неоспоримым.