Такими же соображениями автор руководствовался при подборе данных о жертвах, имевших место как до, так и после основного этапа развития современных наук: метеорологии, сейсмологии, вулканологии. Несомненно, что люди, предупрежденные о приближении циклонов, торнадо, тайфунов и ураганов, в большинстве случаев постараются покинуть опасное место, так же, как и люди, предупрежденные о возможности землетрясения или вулканического взрыва. Те же, кто не входит в это большинство, способны очень незначительно повлиять на конечные показатели статистики.
Среди землетрясений автор предпочитал не описывать те, сила которых была менее шести баллов по шкале Рихтера, если только количество человеческих жертв не оказывалось слишком большим.
Что касается катастроф, произошедших по вине человека, то тут в большинстве случаев учитывалась масштабность события, а не только количество жертв. Естественно, большое влияние оказала и доступность фактического материала. Например, обнаружить достаточное количество информации о любых крупных катастрофах, случившихся в бывших социалистических странах, довольно сложно, а нередко и просто невозможно. Поэтому приходилось ограничиваться лишь простой констатацией фактов.
Книга состоит из двух частей: первая — о наиболее значительных природных катастрофах и вторая — о катастрофах, произошедших по вине человека. Каждая часть состоит из тематических разделов, в свою очередь состоящих из описания наиболее значительных происшествий. В конце каждого раздела приводится список наиболее значительных катастроф данного вида, произошедших в XX веке. Катастрофы, которым, по разным причинам, не нашлось места в статьях, были отражены в списках. Кое-где в списках дается краткое описание катастроф.
Отдельные катастрофы отбирались не по своей «кровавости», а по значимости. Некоторые ураганы, пожары, наводнения приносили огромные разрушения и убытки, не говоря уже о последствиях ядерных и экологических катастроф, но, к счастью, жертв было немного, что отнюдь не умаляет трагичности этих катаклизмов.
ПРИРОДНЫЕ КАТАСТРОФЫ
ГОЛОД И ЗАСУХА
К счастью, большинство стихийных бедствий кратковременны. Землетрясение, даже самое мощное, обычно длится не более минуты. Смерч проносится над городом всего за пять минут. Циклоны и ураганы бушуют над городами в течение часа. Даже длительность наводнений измеряется всего лишь несколькими днями, редко неделями.
Но что касается голода и засухи, здесь дела обстоят совсем по-другому. Эти стихийные бедствия могут длиться месяцами, а их последствия накладывают отпечаток на целые поколения. Некоторые социологи считают, что, кроме общеизвестных «трех миров», существует еще и так называемый четвертый мир, который охватывает не менее полумиллиарда человек, живущих в условиях постоянного недоедания.
Как правило, причины голода и засухи носят комплексный характер. Наряду с естественными причинами, связанными с изменениями окружающей среды, существуют и причины политического, социального и экономического характера. И хотя голод зачастую начинается именно в результате засухи, она не является его единственной причиной. В действительности голод может быть вызван и прямо противоположным засухе: явлением — наводнением, которое буквально смывает урожай. Другие природные явления: ливневые дожди, резкое похолодание, тайфуны, нашествия насекомых, болезнь растений — все это может привести к наступлению голода.
Безусловно, вышеперечисленные причины не поддаются полному контролю со стороны человека, хотя было изобретено немало средств для борьбы с насекомыми и болезнями растений. Да и с засухой можно бороться путем искусственного орошения.
Ученые выделяют четыре основных вида засухи. Постоянная засуха характерна для пустынь — мест с засушливым климатом, где растения не растут без ирригации. Сезонная засуха характерна для климатических зон с резко выраженными сухим и дождливым сезонами. Непредсказуемая засуха наступает при неожиданном уменьшении осадков. И, наконец, невидимая засуха является пограничным состоянием, когда высокие температуры способствуют такому усиленному испарению и транспирации (испарению растениями воды, получаемой из почвы), что даже регулярные дожди не в состоянии в достаточной степени увлажнить почву, и урожай засыхает на корню.