Ненависть к северянам
Каким-то непостижимым образом судьба не раз сводила вместе Линкольна и его будущего убийцу. То ли США – страна маленькая, размером с подмосковный Можайск. То ли в самом деле какие-то мистические силы направляли их друг к другу. Но этих встреч Джон Буд старательно избегал. Нет, он еще не думал, что станет стрелять, но президент ему не нравился.
После торжественного открытия драмтеатра в Вашингтоне Бут, приглашенный в труппу другом семьи Джоном Фордом, играл главную роль в «Мраморном сердце» и понравился Линкольну и его сыну Теодору. Бута пригласили в ложу, но он не пришел, что выглядело неприлично. Возможно, посетив ложу президента и познакомившись с ним и его сыном, Бут не стал бы потом в него стрелять. Но, скорее всего, стал бы: он ненавидел Линкольна и считал, что тот погубил Америку. О непримиримости Бута к северянам говорит уже тот факт, что в 1859 году он не просто присутствовал на казни борца против рабства Джона Брауна, но стоял в карауле возле эшафота. Кстати, рядом с ним стоял поэт Уолт Уитмен.
Во время войны Севера и Юга Бут работал в подполье и доставлял конфедератам контрабандные медикаменты.
В 1863 году Бут крикнул прямо со сцены театра: «Пусть президент и все проклятое правительство горит в аду!» За это на него наложили штраф. Но и тогда никто всерьез не заинтересовался его персоной. Удивительная беспечность.
В то время Бут все еще надеялся на смену правления, на то, что Линкольна на второй срок не изберут. На всякий случай актер разрабатывал план похищения президента. Он даже сколотил банду из Мэгги Бренсон, Сэмюэля Арнольда и Майкла О’Лоулена. Собирались заговорщики на квартире Мэгги, но так ничего и не устроили.
Союз злоумышленников
Бут работал в Вашингтоне и создал новый тайный союз по борьбе с северянами. В него входили Дэвид Херольд, Джордж Ацеродт, Льюис Пауэлл, Джон Суратт и его мать Мэри Суратт. Встречались дома у Мэри. Было понятно, что вместе с президентом нужно похитить вице-президента и госсекретаря, чтобы некому стало управлять страной. Но Бут решил предпринять нечто более радикальное. На 4 марта 1865 года была назначена инаугурация, а значит, президента нужно убить. Тогда наступит всеобщая растерянность и можно будет брать политику в свои руки.
Речь Линкольна о правах рабов, произнесенная 11 апреля 1865 года перед Белым домом, взбесила Бута. Именно тогда он окончательно решил убить президента. Хозяин театра Форд, конечно, гордился тем, что президент решил посетить его театр, поэтому рассказал об этом Буту. 13 апреля заговорщики обсуждали детали покушения. Хэрольд и Пауэлл должны были убить госсекретаря Уильяма Сьюарда, а Джордж Ацеродт – вице-президента Эндрю Джексона. Тройное убийство планировалось на одно и то же время – 10 вечера. По плану Бута после убийств сообщники должны были встретиться в условленном месте в 11 километрах от города.
В театре
14 апреля Линкольн сидел в президентской ложе с супругой, пехотным командиром Генри Рэтбоном и его невестой Кларой Харрис. Они смотрели комедию «Мой американский кузен». Во время третьего акта Бут в черном костюме и широкополой шляпе направился к двери ложи. Войдя в ложу, он запер дверь, отрезав путь к выходу, подошел к креслу президента и выстрелил. Звук выстрела прогремел в тишине и привлек внимание публики. Это несколько нарушило планы Бута, хорошо изучившего, в какие моменты комедии зал разражается хохотом.
Пехотинец Рэтбон попытался захватить террориста, но был ранен ножом. Бут перепрыгнул через барьер и упал с трехметровой высоты, но зацепился шпорой сапога за флаг, поэтому сломал левую ногу. Он дохромал до сцены и крикнул в зал: «Так всегда будет с тиранами!» («Sic semper tyrannis!»). В этот момент Бут как будто играл роль Брута. Замешательство в зале позволило актеру сбежать через черный ход.
А что же делали в это время его сообщники? Льюис Пауэлл проник в дом госсекретаря, но лишь слегка помял Стюарта. Дэвид Хэрольд вообще предпочел скрыться, понимая, что их дальнейшее существование под угрозой. Так же поступил Джордж Ацеродт: он всю ночь пьянствовал в трактире и предавался мечтаниям и тоскливым размышлениям.
В результате в условленное место за городом прибежали только Бут и Хэрольд.
Оба решили уходить в сторону юга. Бут рассчитывал на помощь знакомого врача – Сэмюэла Мадда. К тому же Мадд работал на подполье конфедератов. И Мадд помог – наложил шину и дал костыль.
Без славы и удачи
На поиски убийц уже были мобилизованы войска. А южане осудили убийство президента, то есть фактически предали Бута. Конфедераты называли убийцу трусом, стрелявшим в безоружного человека, да еще и в театре. Тогда Джон Бут решил писать заметки, в которых фиксировал все свои чувства и переживания, все подробности покушения – чтобы никто не мог его обвинить.