Папа (1585 — 1590) Сикст V (Феличе Перетти ди Монтальто; 1521 — 1590) искоренил в Риме и его окрестностях бандитизм и на море пиратов, осушил Понтийские болота, что изжило малярию, реорганизовал римскую курию. Привел в порядок городские улицы и площади, украсил Рим новыми постройками, обновил Сикстинскую капеллу, соорудил четыре фонтана. Покровительствовал творчеству поэта Торквато Тассо, автора поэмы «Освобожденный Иерусалим».
Павел V (Камилло Боргезе; 1552 — 1621), папа римский (1605 — 1621), приблизил своего племянника-кардинала Шипионе Боргезе (1576 — 1633), который собрал на своей вилле шедевры живописи и скульптуры. Ныне галерея Боргезе славится полотнами да Винчи, Веронезе, Корреджо, Рафаэля, Тициана, Рубенса, Караваджо, скульптурами Бернини, Кановы, работами голландских, фламандских, французских, немецких и испанских мастеров.
Памятуя, что были еще и другие папы-меценаты — Григорий II, Иннокентий VII, Павел III, перейдем все же к Юлию II.
Говорят, всяк трепетал пред ним как осиновый лист. Кроме, пожалуй, одного — Микеланджело Буонарроти, которого понтифик заметил, приблизил и чуть ли не силой заставил расписывать потолок Сикстинской капеллы.
Как только не называли Юлия II современники и потомки: папа-воин — Terrible (Воинственный, Грозный), папа-непотист (покровительствующий родственникам), «спаситель папства», папа-меценат, наконец!
К 60 годам Джулиано делла Ровере, выходец из бедной семьи рыбаков, племянник Сикста IV, покровительство которого сделало его кардиналом, вдоволь помыкавшись по Ватикану и по Европе, вполне созрел для папского трона. Подкупив выборщиков, Джулиан стал понтификом — 223-м по списку римских пап — и, совсем как Гай Юлий Цезарь, в честь которого принял папское имя, тут же надел доспехи и, приказав нести перед собой дарохранительницу со Святыми Дарами, разбил врагов — французов и Венецию, завоевал Урбино, Перуджу; Болонью, Реджио, Парму и Пьяченцу. Расширив территорию до абсолютного максимума, которую занимало когда-либо папское государство, для защиты границ создал гвардию из швейцарцев-добровольцев.
В многочисленных войнах проявился не только полководческий дар папы, но и талант дипломата и искушенного политика. Это проявилось, в частности, в «мирной» акции против одного из главных его врагов — Чезаре Борджиа, которого он вынудил вернуть города и замки в Романии, подаренные тому Александром VI Борджиа. В другой хитроумной комбинации Юлий II руками своих врагов — французов разбил войско Венеции и получил прозвище Укротитель льва святого Марка.
Прекратил постыдную торговлю церковными должностями, процветавшую при некоторых его предшественниках, понтифик смог тем не менее наполнить казну, хранившуюся в замке Святого Ангела, огромной по тем временам суммой — 700 тысяч дукатов.
«Объединив Италию, он считал, что она должна быть под эгидой только римского папы... И вместе с тем, привлекши гениев к работам в Ватикане, он превратил Рим в выдающийся центр искусств, и это тоже его услуга» (Н.И. Басовская).
Деспот во всем, но «неспособный к подлости и мстительности, презиравший информаторов и льстецов», Юлий принимал единоличные решения и все делал сам. В том числе и на поприще меценатства. При этом историки склонны рассматривать это занятие папы не как «чистое» меценатство, а как «сознательное усиление папского государства».
Юлий II остался в истории Рима и церкви как неистовый поклонник искусства и неугомонный строитель Ватикана, ставшего для архитекторов, скульпторов и живописцев той поры центром притяжения, поскольку в других итальянских городах начался период экономического застоя. Папа не только покровительствовал созданию новых произведений искусства, но и вел раскопки. Так была найдена мраморная скульптурная группа «Лаокоон и сыновья».
Понтифик прославился крупномасштабными градостроительными работами. Отстроив множество прекрасных зданий, он фактически заново создал Рим.
Для строительства нового грандиозного собора Святого Петра Юлий II привлек в 1506 г. самого известного зодчего Д. Браманте. Архитектор успел возвести храм до высоты арок.
Браманте же осуществил проект по строительству двора Бельведер, в котором Юлий II разместил свою коллекцию искусства, включая древнеримскую копию греческой статуи Аполлона Бельведерского. Архитектор начал строить лоджии двора Сан-Дамазо, которые завершил и украсил циклами фресок Рафаэль с учениками — «Библиями Рафаэля».