В ХХI в. библиотека Птолемеев была восстановлена. Объем ее фондов планируется довести до 8 млн.
Ашока Маурья Великий
До 1915 г. об индийском императоре Ашоке Маурье историкам было известно только время его царствования; по их мнению, за ним не значилось ничего примечательного. И это при том, что 150 эдиктов, представлявших описания жизни Ашоки и его указы, были выбиты на множестве колонн, признанных величайшими произведениями искусства, и на скалах по всему Индостану. Правда, каждый эдикт был подписан именем Дэванамприя Пиядаси («Любимый богами»), которого не было в генеалогии маурийских правителей и кого никак не соотносили с Ашокой. К тому же на всем Индийском субконтиненте было возведено 84 тысячи ступ, сооруженных Пиядаси во славу Будды, — архитектурных культовых сооружений курганообразной формы из облицованного камня, бывших чудом строительной техники той поры. Что самое поразительное — имя Пиядаси ничего не говорило рядовому индийцу, а имя Ашоки каждый произносил с благоговением, уверенный — вопреки мнениям специалистов — в реальности его благих дел, грандиозность которых сохранялась в народной памяти свыше двух тысячелетий.
В 1915 г. была найдена наскальная надпись, в которой упоминалось имя Ашока наряду с именем Дэванамприя Пиядаси, и с этого времени возродилась его мировая слава. «Его двадцативосьмилетнее правление было одним из самых светлых периодов в хмурой истории человечества» — восхищался в 1922 г. Г.Дж. Уэллс. «Дворец (Ашоки. — В.Л.) из массивного камня исчез, не оставив после себя следов, но память об Ашоке живет на всем Азиатском континенте», — констатировал в 1932 г. Дж. Неру. «Имя Ашоки сияет подобно яркой звезде в истории мира!» — в один голос восклицал вслед за ними легион биографов и историков. А вырезанные по указанию царя в каменном столбе в Сарнатхе фигуры четырех стоящих львов стали официальной эмблемой Индии.
Имя Ашока на санскрите означает «без печали», «без сожаления», «безжалостный». По одной версии, Ашока первые 8 лет своего царствования и впрямь был безжалостным самодержцем и воителем. А затем с императором случилась трансформация, и он стал великим миссионером буддизма и величайшим благотворителем человечества. Таковым его сделала, как ни странно, жесточайшая война с соседним государством Калинга.
Внук Чандрагупты — основателя династии Маурьев, Ашока родился в 304 г. до н.э. в Паталипутре (ныне Патна) — столице Магадхи (Северная Индия), в семье императора Биндусара и его незнатной жены Субхадранги, не проживавшей во дворце.
«Любимый и уважаемый всеми чиновниками и простым людом», бастард не был претендентом на трон. Но поскольку «ни один принц не превосходил его в доблести, храбрости, достоинстве, любви к приключениям и искусности в управлении», Ашока оказался угоден многим сановникам престарелого императора, которые после смерти Биндусара интригами утвердили в 268 г. «худородного» царевича на царство. (Официально коронован Ашока был в 273 г. до н.э.) Как говорят, при этом произошло сражение между братьями, и Ашока почти всех их перебил.
Ашоке от отца досталась во владение огромная империя, занимавшая практически весь полуостров Индостан, часть Персии и Средней Азии. Продолжив завоевательную политику деда и отца, Ашока на девятый год царствования вторгся в маленькое царство Калинга и в кровопролитном сражении покорил его. «Сто пятьдесят тысяч человек было угнано оттуда, сто тысяч убито на месте и гораздо более того умерло». По свидетельству летописцев, император, стоя во главе своей армии, испытал потрясение при виде поля битвы. «Сколько хватало взгляда — все полностью было покрыто трупами слонов и лошадей и останками воинов, убитых в сражении. Кровь текла целым потоком».
После этого эмоционального удара, породившего в нем отвращение ко всякому насилию, царь обратился в буддизм, которым интересовался с юности. (По преданию, Ашоке предсказал великую будущность сам Будда.)
Монарх даже забросил свое любимое развлечение — охоту и запретил убивать животных для царской кухни. Он предпринял многочисленные паломничества по местам, связанным с Буддой, во время которых «встречал брахманов и делал им подношения; встречался со старейшинами и одаривал их золотом; встречался с людьми и проповедовал закон Дхармы». Благодаря беспрецедентной пропаганде нового учения, организованной и проводимой самим Ашокой в своей стране и в государствах Азии, Европы, Африки и на Цейлоне, куда он направлял своих вестников и послов, буддизм еще при его правлении распространился по всей Восточной и Юго-Восточной Азии.